Bismuto
Il bismuto è un metallo bianco, cristallino, fragile con una sfumatura rosata. Il bismuto è il più diamagnetico di tutti i metalli, e la conducibilità termica è più bassa di qualsiasi altro metallo eccetto il mercurio. Ha un’alta resistenza elettrica, e ha il più alto effetto Hall di qualsiasi metallo (cioè, il più grande aumento della resistenza elettrica quando è posto in un campo magnetico). Il bismuto è stabile all’ossigeno e all’acqua ma si dissolve in aria nitrica concentrata. Tutti i sali di bismuto formano composti insolubili se messi in acqua.
Applicazioni
Il metallo bismuto è usato nella fabbricazione di saldature a bassa fusione e leghe fusibili così come pallini per uccelli a bassa tossicità e piombini da pesca. Alcuni composti di bismuto sono anche prodotti e usati come prodotti farmaceutici. L’industria fa uso di composti di bismuto come catalizzatori nella produzione di acrilonitrile, il materiale di partenza per fibre sintetiche e gomme. Il bismuto è a volte usato nella produzione di pallini e fucili.
Il bismuto nell’ambiente
I minerali più importanti di bismuto sono la bismutimite e la bismite. Il bismuto si presenta naturalmente come il metallo stesso e si trova come cristalli nei minerali di solfuro di nichel, cobalto, argento e stagno. Il bismuto è prodotto principalmente come sottoprodotto della fusione del piombo e del rame, specialmente negli Stati Uniti. Le principali aree dove viene estratto sono Bolivia, Perù, Giappone, Messico e Canada, ma solo nella misura di 3.000 tonnellate all’anno. Non c’e’ una stima affidabile di quanto bismuto sia disponibile per essere estratto, ma sembra improbabile che ci sia mai una carenza di questo metallo.
Effetti sulla salute del bismuto
Il bismuto e i suoi sali possono causare danni ai reni, sebbene il grado di tali danni sia solitamente lieve. Grandi dosi possono essere fatali. Industrialmente è considerato uno dei meno tossici dei metalli pesanti. L’avvelenamento grave e a volte fatale può verificarsi dall’iniezione di grandi dosi in cavità chiuse e dall’applicazione estesa alle ustioni (sotto forma di composti solubili di bismuto). Si afferma che la somministrazione di bismuto dovrebbe essere interrotta quando la gengivite appare, per altrimenti grave stomatite ulcerazione è probabile che il risultato. Altri risultati tossici possono svilupparsi, come una vaga sensazione di malessere corporeo, presenza di albumina o altre sostanze proteiche nelle urine, diarrea, reazioni cutanee e talvolta gravi esodermatiti.
Via di ingresso: Inalazione, pelle e ingestione.
Effetti acuti: Inalazione: NOCIVO. Può essere una polvere fastidiosa che causa irritazione respiratoria. Può causare alito cattivo, gusto metallico e gengiviti. Ingestione: VELENO. Può causare nausea, perdita di appetito e di peso, malessere, albuminuria, diarrea, reazioni cutanee, stomatite, mal di testa, febbre, insonnia, depressione, dolori reumatici e una linea nera può formarsi sulle gengive della bocca a causa del deposito di solfuro di bismuto. Pelle: Può causare irritazione. Occhi: Può causare irritazione.
Effetti cronici: Inalazione: Può compromettere la funzione del fegato e dei reni.
Ingestione: Può influire sulla funzione del fegato e dei reni. Può causare anemia, possono formarsi linee nere sulle gengive e stomatite ulcerosa. Pelle: Può causare dermatiti. Occhi: Nessun effetto cronico sulla salute registrato.
Condizioni mediche generalmente aggravate dall’esposizione: Disturbi cutanei e respiratori preesistenti.
Il bismuto non è considerato un cancerogeno umano.
Effetti ambientali del bismuto
Il bismuto metallico non è considerato tossico e rappresenta una minaccia minima per l’ambiente. I composti del bismuto hanno generalmente una solubilità molto bassa ma dovrebbero essere maneggiati con cura, dato che ci sono solo informazioni limitate sui loro effetti e destino nell’ambiente.
Torna alla tabella degli elementi periodici.