Quando si misura l’acqua trattata con addolcitori, alti livelli di solidi totali disciolti non sono correlati all’acqua dura, poiché gli addolcitori non riducono i TDS; piuttosto, sostituiscono gli ioni di magnesio e calcio, che causano l’acqua dura, con una carica uguale di ioni di sodio o potassio, ad esempio Ca2+ ⇌ 2 Na+, lasciando i TDS totali invariati o addirittura aumentati. L’acqua dura può causare l’accumulo di calcare nei tubi, nelle valvole e nei filtri, riducendo le prestazioni e aumentando i costi di manutenzione del sistema. Questi effetti possono essere visti in acquari, spa, piscine e sistemi di trattamento dell’acqua ad osmosi inversa. Tipicamente, in queste applicazioni, i solidi totali disciolti sono testati frequentemente, e le membrane di filtrazione sono controllate per prevenire effetti avversi.
Nel caso dell’idroponica e dell’acquacoltura, i TDS sono spesso monitorati per creare un ambiente di qualità dell’acqua favorevole alla produttività degli organismi. Per le ostriche d’acqua dolce, le trote e altri frutti di mare di alto valore, la massima produttività e i ritorni economici si ottengono imitando i livelli di TDS e di pH dell’ambiente nativo di ogni specie. Per gli usi idroponici, il totale dei solidi disciolti è considerato uno dei migliori indici di disponibilità di nutrienti per le piante acquatiche coltivate.
Poiché la soglia dei criteri estetici accettabili per l’acqua potabile umana è di 500 mg/l, non c’è una preoccupazione generale per l’odore, il sapore e il colore ad un livello molto più basso di quello richiesto per i danni. Un certo numero di studi sono stati condotti e indicano che le reazioni di varie specie vanno dall’intolleranza alla vera e propria tossicità dovuta a TDS elevati. I risultati numerici devono essere interpretati con cautela, poiché i veri risultati di tossicità si riferiscono a specifici costituenti chimici. Tuttavia, alcune informazioni numeriche sono una guida utile alla natura dei rischi nell’esporre organismi acquatici o animali terrestri ad alti livelli di TDS. La maggior parte degli ecosistemi acquatici con fauna ittica mista può tollerare livelli di TDS di 1000 mg/l.
Il Fathead minnow (Pimephales promelas), per esempio, realizza una concentrazione LD50 di 5600 ppm basata su una esposizione di 96 ore. LD50 è la concentrazione necessaria per produrre un effetto letale sul 50% della popolazione esposta. Daphnia magna, un buon esempio di un membro primario della catena alimentare, è un piccolo crostaceo planctonico, di circa 0,5 mm di lunghezza, che ha una LD50 di circa 10.000 ppm TDS per un’esposizione di 96 ore.
I pesci e il novellame in riproduzione sembrano essere più sensibili agli alti livelli di TDS. Per esempio, è stato scoperto che concentrazioni di 350 mg/l TDS hanno ridotto la deposizione delle uova del branzino striato (Morone saxatilis) nella regione del delta della baia di San Francisco, e che concentrazioni sotto i 200 mg/l hanno promosso condizioni di deposizione delle uova ancora più sane. Nel fiume Truckee, l’EPA ha scoperto che le trote cutthroat giovanili Lahontan erano soggette a una maggiore mortalità quando esposte allo stress da inquinamento termico combinato con alte concentrazioni di solidi dissolti totali.
Per gli animali terrestri, il pollame possiede tipicamente un limite superiore sicuro di esposizione ai TDS di circa 2900 mg/l, mentre il bestiame da latte ha un limite superiore sicuro di circa 7100 mg/l. La ricerca ha dimostrato che l’esposizione ai TDS è aggravata nella tossicità quando sono presenti altri fattori di stress, come un pH anormale, un’elevata torbidità o una riduzione dell’ossigeno disciolto, con quest’ultimo fattore di stress che agisce solo nel caso degli animali.
In paesi con forniture di acqua di rubinetto spesso insicure/non pulite, come gran parte dell’India, i TDS dell’acqua potabile vengono spesso controllati dai tecnici per valutare l’efficacia dei loro dispositivi di filtrazione RO/acqua. Mentre le letture dei TDS non daranno una risposta sulla quantità di microrganismi presenti in un campione d’acqua, possono avere una buona idea dell’efficienza del filtro da quanti TDS sono presenti.