Hai provato dolore ai polsi. All’inizio potreste attribuirlo al fatto che dormite in modo strano, o a una lesione da uso eccessivo del vostro corso di yoga. Ma se il dolore persiste, e a seconda del mix specifico dei tuoi sintomi, potresti chiederti se potrebbe trattarsi di tunnel carpale, di una forma di artrite o di qualcos’altro.
Per alcune persone, tuttavia, spesso non è una situazione di o l’una o l’altra. Avere l’artrite aumenta il rischio di sviluppare il tunnel carpale, quindi si potrebbe avere entrambe le condizioni allo stesso tempo.
In questo articolo, spiegheremo perché l’artrite può essere una causa di tunnel carpale e condividere informazioni sui sintomi del tunnel carpale, diagnosi e trattamento.
Arthritis vs. Sindrome del tunnel carpale
Mentre sia l’artrite che il tunnel carpale possono colpire i polsi, le mani e le dita, le cause dei sintomi sono diverse.
L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del tuo corpo attacca le articolazioni, causando infiammazione, dolore e gonfiore. Ecco altri sintomi comuni dell’artrite reumatoide.
L’osteoartrite è il tipo “usura” che si verifica quando la cartilagine che ammortizza le articolazioni si consuma. Ecco altri sintomi comuni dell’osteoartrite.
La sindrome del tunnel carpale si verifica quando un nervo importante della mano – il nervo mediano – viene compresso nel tunnel carpale, uno stretto passaggio sul lato del palmo del polso che ospita anche i tendini che piegano le dita.
Il pavimento e i lati di questo tunnel largo pochi centimetri sono formati da piccole ossa del polso chiamate ossa carpali, che sono collegate insieme da un legamento che copre la parte superiore del tunnel carpale. (La parola carpale deriva dal latino “carpus”, che significa polso.)
I movimenti ripetitivi della mano, come quelli che si verificano quando qualcuno lavora in una catena di montaggio, spesso contribuiscono alla sindrome del tunnel carpale. Con un movimento eccessivo, i tendini delle dita possono gonfiarsi o infiammarsi e comprimere il nervo mediano. Nonostante il pensiero comune che scrivere a macchina causi la STC, anche l’uso pesante del computer non ha reso le persone più propense a svilupparla, secondo uno studio.
Un certo numero di problemi di salute può anche causare il gonfiore di questa zona. L’artrite è uno di questi, ma anche il diabete e i problemi alla tiroide sono associati alla sindrome del tunnel carpale, così come i cambiamenti ormonali che avvengono durante la gravidanza. Lesioni, come una frattura del polso, possono contribuire all’insorgenza della sindrome del tunnel carpale.
Come l’artrite può causare la sindrome del tunnel carpale
“È molto comune avere la sindrome del tunnel carpale quando si ha l’artrite reumatoide, soprattutto se si ha l’artrite reumatoide del polso”, dice Vinicius Domingues, MD, un reumatologo a Daytona Beach, Florida, e consulente medico per CreakyJoints.
Se hai l’artrite reumatoide, è probabile che colpisca i tuoi polsi – la ricerca mostra che sono la sede più comune per l’AR nella parte superiore del corpo e che il 75 per cento delle persone con l’AR ha un coinvolgimento del polso.
Anche se il suo impatto non è solitamente grande come l’AR, anche l’osteoartrite (OA), il tipo di artrite che si usura, aumenta il rischio di tunnel carpale. L’OA nel polso può causare gonfiore e cambiamenti ossei che affollano il tunnel carpale.
“Il polso è un’area molto piccola e se si infiamma per qualsiasi motivo, può causare una pressione sul nervo che porta alla sindrome del tunnel carpale”, dice Robert Gotlin, DO, un medico sportivo e della colonna vertebrale a New York City e un professore associato di medicina della riabilitazione e ortopedia presso la Icahn School of Medicine al Mount Sinai.
È interessante notare che il tunnel carpale, come l’artrite reumatoide, è tre volte più probabile che colpisca le donne che gli uomini, forse perché il tunnel carpale stesso può essere più piccolo nelle donne che negli uomini. La mano dominante è di solito colpita per prima e produce il dolore più forte.
Come l’OA, il tunnel carpale è più probabile che si manifesti con l’età; più di tre quarti delle persone sviluppano i sintomi tra i 40 e i 70 anni.
Per fortuna, nonostante alcune somiglianze nei sintomi tra la sindrome del tunnel carpale e l’artrite, i medici di solito non hanno molti problemi a distinguere le due condizioni. Ancora meglio, c’è una certa sovrapposizione tra i trattamenti per entrambe le condizioni.
Sintomi rivelatori della sindrome del tunnel carpale
Quando il tunnel carpale si sviluppa, ha un modello tipico, dice il dottor Gotlin. Alcuni segni chiave, che possono aiutare a differenziare il tunnel carpale da diversi tipi di artrite, includono:
Indolenzimento e/o formicolio nelle prime tre dita (pollice, indice e medio)
Il nervo mediano fornisce la sensazione a queste dita, così come a metà dell’anulare (il mignolo in genere non è interessato). Fornisce anche la forza ad alcuni muscoli alla base del pollice. Inizialmente, i sintomi di intorpidimento e formicolio vanno e vengono, ma quando la condizione peggiora, possono diventare cronici.
Debolezza della mano
Questo può causare la caduta di oggetti o rendervi incapaci di svolgere le attività quotidiane. “Il lato del pollice della mano fornisce la presa di precisione, che è importante quando si vogliono fare cose come usare un cacciavite o tenere qualcosa con attenzione”, spiega il dottor Gotlin. Quando il tunnel carpale progredisce, le persone possono dire che le loro dita si sentono inutili o gonfie, anche se non c’è gonfiore. Nei casi più gravi, i muscoli alla base del pollice subiscono una “atrofia grossolana”, il che significa che si riducono di dimensioni.
Dolore notturno
Il tunnel carpale tende ad essere particolarmente doloroso di notte. Il sangue si accumula perché la mano non si muove, il che crea gonfiore nel polso. Molte persone dormono anche con i polsi piegati, il che può anche causare più dolore di notte.
Il ‘flick’ dà sollievo dal dolore
Un altro indizio che si tratta di tunnel carpale è che nelle prime fasi, le persone sono di solito in grado di alleviare i sintomi agitando rapidamente le mani (il “segno flick” in medicalese). “Questo fa scorrere di nuovo il sangue e riduce il gonfiore, così il dolore va via”, dice il Dr. Gotlin.
Ottieni maggiori informazioni qui su come i sintomi dell’artrite influenzano le mani.
Come viene diagnosticata la sindrome del tunnel carpale
Il tuo operatore sanitario può diagnosticare il tunnel carpale prendendo una storia medica e conducendo un esame fisico. Lui o lei può picchiettare l’interno del vostro polso per vedere se sentite dolore o una sensazione di shock (il test di Tinel) o chiedervi di piegare il polso verso il basso per un minuto per vedere se questo causa sintomi (il test di Phalen).
Esami di laboratorio e radiografie possono essere utilizzati per rivelare problemi come l’artrite, il diabete e le fratture. Il medico può anche utilizzare l’elettromiografia (EMG), un test che misura l’attività elettrica del nervo, per aiutare a confermare la diagnosi di tunnel carpale.
Come viene trattata la sindrome del tunnel carpale
Nella maggior parte delle persone, il tunnel carpale peggiora nel tempo, quindi il trattamento precoce è importante. Ignorare i sintomi può portare a danni permanenti al nervo e ai muscoli, che possono portare alla perdita della sensibilità, della forza della mano e anche della capacità di distinguere il caldo dal freddo. Può anche aumentare la necessità di un intervento chirurgico. Fortunatamente, molte persone migliorano dopo i trattamenti di prima fase, che includono:
- Immobilizzazione: Indossare una stecca per il polso fornisce supporto e tiene il polso in una posizione dritta e neutrale che toglie pressione al nervo mediano. Una stecca può essere indossata solo di notte o 24 ore al giorno.
- Riposo: Per le persone con un lieve tunnel carpale, evitare le attività o fare frequenti pause dai compiti di movimento ripetitivo che provocano i sintomi può essere tutto ciò di cui avete bisogno. Se il polso è rosso, caldo e gonfio, applicare impacchi freddi può aiutare.
- Farmaci da banco: Farmaci antinfiammatori non steroidei (NSAIDS) come l’ibuprofene possono fornire un sollievo a breve termine calmando il gonfiore, ma non hanno dimostrato di trattare la STC stessa.
- Farmaci da prescrizione: Nei casi più gravi, le iniezioni di steroidi sono date per alleviare la pressione sul nervo mediano. Le iniezioni di steroidi di solito non sono efficaci a lungo termine, ma la ricerca suggerisce che il miglioramento dura da 10 settimane a più di un anno. Attenzione: Se avete il diabete, siate consapevoli che l’uso a lungo termine di corticosteroidi può rendere difficile regolare i livelli di insulina.
- Terapie alternative: Posizioni yoga che enfatizzano l’apertura, l’allungamento e il rafforzamento delle articolazioni della parte superiore del corpo hanno dimostrato in uno studio preliminare di ridurre il dolore e migliorare la forza di presa in quelli con CTS. Le persone in uno studio che hanno ricevuto l’agopuntura hanno riportato un miglioramento dei sintomi e della funzionalità. Anche la manipolazione chiropratica ha dimostrato di essere benefica. Assicurati di parlare con il tuo medico prima di provare uno di questi trattamenti per essere sicuro che siano appropriati per te.
Se ti viene diagnosticata sia la sindrome del tunnel carpale che l’artrite, le due condizioni possono essere trattate allo stesso tempo – e a volte il trattamento è anche lo stesso. Per esempio, i FANS possono aiutare ad alleviare il dolore dell’AR e dell’OA e del tunnel carpale. Lo stesso vale per i corticosteroidi. Oltre a immobilizzare il polso per alleviare i sintomi della STC, indossare una stecca può fornire riposo e sostegno per l’artrite al polso, alla mano e alle dita.
L’ultima risorsa: Chirurgia per il tunnel carpale
Quando i sintomi del tunnel carpale sono gravi e/o non rispondono a queste misure conservative, può essere necessaria la chirurgia. Si tratta di un intervento molto comune, eseguito più di 400.000 volte ogni anno.
La procedura ambulatoriale, nota come chirurgia di rilascio del tunnel carpale, comporta la realizzazione di una o più piccole incisioni nel polso o nel palmo e il taglio (“rilascio”) del legamento che comprime il tunnel carpale per allargare l’area. “Non è più un tunnel, ma più come una macchina convertibile – il tetto non c’è più”, spiega il Dr. Gotlin.
Dopo l’intervento, i legamenti di solito ricrescono insieme e permettono più spazio di prima. I sintomi sono di solito alleviati immediatamente dopo l’intervento, ma il recupero completo può richiedere fino a un anno. La recidiva del tunnel carpale dopo l’intervento è rara, anche se, secondo il Dr. Domingues, è più comune nelle persone con artrite reumatoide attiva. Sappiate che meno della metà delle persone riferiscono che la loro mano (o le loro mani) si sentono completamente normali dopo l’intervento. Qualche intorpidimento o debolezza residua è comune. Tuttavia, è confortante sapere che l’intervento ha un alto tasso di successo, fornendo un risultato duraturo e buono fino al 90% dei casi in uno studio.
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