Sicurezza dell’arancia amara?

Gli alberi di arancia amara (Citrus aurantium) sono comuni alberi da frutto ornamentali, soprattutto qui nel sud-ovest. Il frutto può sembrare buono, ma è molto acido e ha un retrogusto amaro. La scorza è spesso cotta in sciroppo per fare la marmellata. L’arancia amara è stata usata storicamente nella medicina cinese e dai nativi della foresta amazzonica per trattare nausea, indigestione e costipazione. Oggi, l’olio di arancia amara è usato negli alimenti, nei cosmetici e nell’aromaterapia.

Gli estratti di buccia di arancia amara sono stati aggiunti alle formule di perdita di peso a base di erbe dal 2004, quando la FDA ha vietato la vendita di efedra e di tutti i prodotti contenenti efedrina a causa dei rischi per la salute che presentano. Ho spesso messo in guardia contro l’efedrina, uno stimolante che può aumentare la temperatura interna del corpo e causare battito cardiaco irregolare, insonnia e pressione sanguigna elevata. Inoltre, i suoi effetti energetici possono mascherare pericolosamente i segni di stanchezza e disidratazione. In seguito al divieto, molti prodotti hanno iniziato a portare l’etichetta “senza efedra”, ma questo non significa che siano privi di stimolanti.

L’arancia amara contiene sinefrina, un composto che ha effetti simili. Il National Center for Complementary and Alternative Medicine nota che ci sono state segnalazioni di svenimenti, attacchi di cuore e ictus in persone sane dopo aver preso integratori di arancia amara da soli o combinati con la caffeina. Non ho visto prove che suggeriscano che l’arancio amaro sia più sicuro dell’efedra e nessuna che dimostri che gli integratori che lo contengono portino a una perdita di peso duratura. Mentre alcune ricerche indicano che l’arancio amaro aumenta il tasso metabolico a riposo, e che in combinazione con la caffeina può portare alla perdita di peso, sarei scettico che qualsiasi perdita di peso ottenuta in questo modo sarà mantenuta. In studi condotti in Italia, i ricercatori hanno scoperto che i topi di laboratorio a cui è stato somministrato l’arancio amaro mangiavano meno e perdevano peso, ma sviluppavano anche anomalie cardiache e morivano all’aumentare della dose. I ricercatori hanno avvertito che l’arancia amara può essere particolarmente pericolosa per gli anziani, gli obesi e coloro che hanno problemi di cuore.

Vi consiglio di evitare l’arancia amara se avete problemi di cuore o di pressione alta, se consumate regolarmente bevande con caffeina o se prendete inibitori MAO (monoamino ossidasi) per la depressione.

Andrew Weil, M.D.