Per chi non lo sapesse, il ribaltamento di una mucca è uno scherzo in cui una persona si avvicina di soppiatto a una mucca che dorme e la spinge su un fianco.
Chiedete in giro e probabilmente sentirete parlare di un amico di un amico che è riuscito a ribaltare una mucca mentre si trovava in campagna una notte tardi. La storia generalmente racconta che i partecipanti hanno bevuto qualche drink alcolico prima di guidare verso un pascolo di mucche e di imbattersi in un bovino addormentato.
Ma è davvero possibile rovesciare una mucca?
Beh, tutto è possibile e gli esseri umani sono piuttosto inventivi, ma nel modo in cui il ribaltamento delle mucche è generalmente rappresentato – no, non è possibile ribaltare una mucca che dorme.
Il primo problema qui è che le mucche non dormono effettivamente in piedi, almeno non nel modo in cui tendiamo a pensare al sonno. Le mucche a volte entrano in una sorta di stato di riposo mentre sono in piedi, ma mentre sono in questo stato sono facilmente spaventate e sono ragionevolmente ben consapevoli di ciò che accade intorno a loro. Il loro stato di sonno profondo si verifica mentre sono già sdraiate (qualcosa che fanno per circa 14 ore al giorno, con alcune ore di quel tempo in un sonno profondo; il resto del tempo sono sveglie o nel loro stato di riposo leggero).
Un altro problema con l’idea di avvicinarsi di nascosto a una mucca che sta riposando in piedi è che in qualsiasi momento in una mandria di bestiame, un certo numero di mucche sono ben sveglie. Le mucche possono essere in gran parte animali addomesticati oggi, ma conservano ancora il loro istinto di fuga quando sospettano che un predatore sia vicino o osservano altri nella mandria che sembrano spaventati da qualcosa. Una mucca avvertirà molto rapidamente, attraverso il suo comportamento, le altre della mandria se sente o vede qualcosa di sospetto, inducendo le altre a diventare a loro volta nervose e all’erta. Dato che una mucca in piedi che sta riposando è molto facilmente spaventata dal suo stato di riposo, anche senza altre mucche intorno, questo rende l’idea di prendere di sorpresa una di queste mucche ancora più difficile, se non impossibile.
Ma supponiamo che tu e i tuoi amici riusciate in qualche modo a parcheggiare l’auto a pochi passi da una mucca senza allarmarla (più difficile di quanto pensiate in una tranquilla notte di campagna, anche parcheggiando a un paio di miglia di distanza), poi riuscite a saltare il recinto di filo spinato e ad avvicinarvi di soppiatto alla suddetta mucca senza allertare lei o altre mucche della mandria tramite il suono, la vista o il vostro odore. In questo scenario sempre più improbabile, avresti fisicamente la forza di ribaltare la mucca?
I dottori Margo Lillie e Tracy Boechler del dipartimento di zoologia dell’Università della British Columbia hanno condotto uno studio nel 2005 per capire la risposta a questa domanda. Lillie e Boechler hanno determinato che ci vorrebbero circa da 1.360 a 2.910 Newton di forza applicata all’angolo ottimale per rovesciare una mucca media. (Per riferimento, una mucca da latte Holstein adulta media pesa in genere circa 1.500 libbre, anche se questo può variare di alcune centinaia di libbre a seconda di una varietà di fattori). Hanno poi stimato che un uomo adulto medio potrebbe generare circa 660 Newton di forza all’angolo di ribaltamento ottimale. Quindi, in teoria, nella parte bassa, con una mucca completamente statica, circa due persone potrebbero applicare una forza sufficiente per ribaltare la suddetta mucca statica. E il cielo vi aiuti se provate a spingere un toro da 1800 a 2000+ libbre (le persone generalmente non sopravvivono all’attacco di un toro, che è probabilmente ciò che accadrebbe se provaste ad avvicinarvi di soppiatto ad uno e tentaste di rovesciarlo). Ma anche se si facesse questo, c’è il fatto che una mucca in stato di caduta è in genere perfettamente agile abbastanza da riprendersi e trotterellare via.
In definitiva, mentre è tecnicamente possibile per un gruppo di umani escogitare un modo per far ribaltare una mucca, è, in senso pratico, impossibile nel modo generalmente illustrato quando individui stereotipicamente inebetiti sono descritti come mucche che si ribaltano.
Da dove viene l’idea del ribaltamento della mucca? Purtroppo, la risposta è che nessuno lo sa con certezza. È stato teorizzato che la pratica di tentare il cow tipping probabilmente è nata con la stessa funzione della caccia al beccaccino: mandare un individuo credulone a svolgere un compito impossibile per il divertimento di quelli che sanno. (Anche se va notato che questo è un gioco potenzialmente molto pericoloso in stile caccia al beccaccino, in particolare se c’è un toro in giro nella mandria.)
Per quanto riguarda il modo in cui questo particolare “gioco” è entrato nel mainstream, le storie di esso hanno cominciato a spuntare alla fine del 20° secolo e ha particolarmente guadagnato vapore grazie a film come Heathers (1989) e Tommy Boy (1995), insieme a un episodio della quarta stagione di Beavis and Butthead intitolato “Cow Tipping” (1994) dove il duo ha fallito nel tentativo di rovesciare un cavallo, poi ha avuto successo nel rovesciare una mucca che è atterrata su Beavis. Più recentemente, il film della Pixar Cars del 2006 raffigura Cricchetto e Saetta che rovesciano trattori simili a mucche.
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Fatti bonus:
- Una mucca da carne media (200 kg di carne utilizzabile) produce abbastanza carne per fare circa 4.500 hamburger da McDonald’s.
- Circa 3 miliardi di libbre di patate sono usate per fare le patatine di McDonald’s ogni anno; questo è circa l’8% di tutte le patate coltivate negli Stati Uniti o il mezzo per cento di tutte le patate coltivate nel mondo all’anno. (Se siete curiosi: Una breve storia delle patatine fritte)
- Quando i fratelli McDonald vendettero la loro attività a Ray Kroc, trattennero il ristorante originale, dandolo invece, gratuitamente, ai loro dipendenti originali che vi lavoravano. Kroc riuscì in seguito a far fallire questo ristorante aprendo un McDonald’s molto vicino.