Sei un ottimista o un pessimista?

Trova tutte le nostre domande sull’opinione degli studenti qui.

Dici di essere più un tipo di persona da “bicchiere mezzo pieno” o da “bicchiere mezzo vuoto”? Cioè, sei generalmente un ottimista, qualcuno che tende a vedere i lati positivi delle situazioni, o un pessimista, qualcuno che vede più spesso il negativo?

C’è posto per entrambi i tipi di prospettive durante la crisi attuale?

In “How to Stay Optimistic When Everything Seems Wrong”, Kristin Wong sostiene l’ottimismo di fronte al presente difficile e al futuro incerto:

Con il flusso infinito di notizie urgenti che spingono i confini della nostra salute mentale, sembra ridicolo suggerire l’ottimismo in questo momento. Forse siete preoccupati di perdere il lavoro, di perdere la casa o di perdere una persona cara. Forse lo avete già fatto. Forse sei preoccupato per la tua salute, e forse ti senti impotente o condannato. Qualunque cosa sia, l’ottimismo sembra un lusso che pochi di noi possono permettersi.

Ma in fondo, l’ottimismo non richiede di nascondere sotto il tappeto questi sentimenti ansiosi e negativi. Non si tratta di sorridere quando non ne hai voglia. L’ottimismo è semplicemente essere fiduciosi per il futuro, anche quando il presente sembra completamente negativo. Cognitivamente, questa è una sfida, perché richiede di riconoscere le emozioni positive e negative allo stesso tempo e di permettere loro di esistere simultaneamente. Per quanto possa essere difficile sostenere l’ottimismo durante un periodo di crisi, è proprio allora che è più utile.

“C’è un livello straordinario di incertezza in questo momento, e questo produce paura, disperazione, impotenza e ansia, che sono tutte comprensibili e appropriate in queste circostanze”, ha detto Stephanie Marston, psicoterapeuta e co-autrice, con sua figlia Ama Marston, del libro “Type R: Transformative Resilience for Thriving in a Turbulent World.”

“Specialmente durante una crisi”, ha detto Stephanie Marston, “dobbiamo essere ancora più attenti al nostro stato emotivo. Quando lo facciamo, siamo in grado di andare più velocemente oltre il nostro stress, disagio o dolore.”

Jennifer Senior fa l’argomento del pessimismo “difensivo” in “In Praise of Pessimism.”

Confessione: Ho un talento segreto per ricavare limoni dalla limonata. Potrebbe non essere immediatamente evidente. Sorrido molto e faccio una conversazione allegra; la mia parte del tavolo da pranzo non è un orribile orizzonte degli eventi oltre il quale tutta la luce del sole scompare. Ma nascosto dentro di me, quasi sempre, c’è un Ih-Oh che brontola.

Quell’Ih-Oh sta avendo il suo momento. Il coronavirus è la primavera dei pessimisti. Ogni pensiero cupo che ho avuto su questa pandemia si è più o meno avverato. Così, quando leggo di un’ondata forse più devastante di Covid-19 il prossimo inverno, o che i pazienti guariti in Corea del Sud si stanno improvvisamente reinfettando, o che un vaccino potrebbe richiedere più di 18 mesi per essere sviluppato e prodotto in massa, penso semplicemente Benvenuto al mio cervello. Questi sono i testi della mia personale colonna sonora death-metal.

Nei prossimi mesi, tutti noi dovremo capire come prepararci psicologicamente a qualsiasi cosa possa essere la nuova normalità. “Ottimismo temperato da realismo”, tende ad essere la formulazione preferita, e certo, va bene; può anche essere politicamente ed economicamente valido.

Ma vorrei anche fare un caso positivo per il pessimismo. Il pessimismo difensivo, in particolare. Perché se le cose cominciano ad andare in discesa, i pessimisti difensivi saranno quelli con i piedi già sui freni.

E cosa sono, vi chiederete, i pessimisti difensivi? Sono persone che si appoggiano alla loro ansia, piuttosto che reprimerla o narcotizzarla o permetterle di pietrificarli nella pietra. Si affannano a immaginare i peggiori risultati e pianificano di conseguenza. Questa tendenza può far impazzire i loro amici e parenti più ottimisti – i pessimisti difensivi sono distruttori di mondi, duri con i miti – ma è, per il calamity-howler, un adattamento costruttivo, molto più utile che cercare di tirarsi su. Non c’è da rallegrarsi, per quanto riguarda i pessimisti difensivi. Rifiutano ciò che la psicologa teorica Barbara Held chiama “la tirannia dell’atteggiamento positivo”.

“Il pessimismo difensivo è costoso in quanto non ti libera dall’ansia”, mi ha detto Julie Norem, professore di psicologia al Wellesley College. “Ma il rovescio della medaglia è che mantiene la tua mente ancorata e ti concentra sulle cose che puoi controllare”. Che è ciò che lo distingue dall’ansia generalizzata, dal nevroticismo da giardino e dalla catastrofizzazione, a proposito. Il pessimismo difensivo è produttivo.

Studenti, leggete uno o entrambi gli articoli nella loro interezza, poi diteci:

• Sei un ottimista o un pessimista?

• Una visione della vita è più adatta a questi tempi difficili? Si può, o si dovrebbe, essere entrambi?

• Quali fattori ed esperienze hanno plasmato la tua visione e il tuo atteggiamento mentale? Se sei un ottimista, è facile per te guardare il lato positivo delle cose? Se sei più pessimista, vorresti essere più ottimista? O ti stanchi delle persone che ti dicono di tirarti su – quello che l’articolo etichetta come “la tirannia dell’atteggiamento positivo”?

• Quali argomenti a favore dell’ottimismo o del pessimismo hai trovato più persuasivi e perché? Quali aspetti di entrambi gli articoli hanno risuonato con le tue esperienze durante la crisi del coronavirus?

• Quali altre strategie e strumenti hai usato per mantenere la tua sanità mentale durante la pandemia? Quali consiglieresti ad altri?