Un anno nella vita di un orso nero
NOTA: Questa descrizione è per gli orsi neri dei climi freddi del nord. Gli orsi delle zone più calde hanno un anno leggermente diverso. Vedere Journey North’s Facts About Black Bears.
Cosa succede ogni mese?
GENNAIO: I cuccioli nascono nelle tane. La madre lecca i cuccioli ciechi e quasi senza pelo e li tiene al caldo. Dopo il parto, la madre si occupa dei bisogni dei cuccioli. Rannicchiata nella tana mangia le loro feci e si mette in posizione in modo che i cuccioli possano allattare facilmente. I cuccioli si accoccolano sotto la madre, che crea una nicchia speciale per loro sotto il petto, piegando le zampe anteriori e portando le zampe posteriori lungo il corpo. I cuccioli non sono abbastanza forti per allontanarsi. Vogliono solo stare con la loro calda madre.
FEBBRAIO: Il letargo e la cura dei cuccioli continua. Un orso in letargo dorme in una posizione raggomitolata in modo che la sua corona sia contro il pavimento della tana e il suo naso sia vicino alla coda. Questa posizione minimizza la superficie dell’orso e riduce la perdita di calore dalle aree con il pelo più sottile (muso, gambe e parte inferiore).
MARZO: Continua il letargo e la cura dei cuccioli. Nei maschi adulti, i livelli dell’ormone testosterone cominciano ad aumentare.
APRILE: La neve di solito si scioglie e gli orsi escono dalle loro tane. I maschi adulti sono i primi ad emergere dal letargo. Le madri con i cuccioli arrivano per ultime. Il cibo è molto scarso. I maschi adulti cominciano a vagare. La maggior parte degli altri orsi rimangono letargici e si muovono lentamente, mangiando principalmente amenti di pioppo e di salice. Tutti gli orsi, tranne i piccoli, hanno perso peso.
MAIO: L’habitat della foresta comincia a diventare verde. La letargia finisce. Gli orsi mangiano erba che germoglia, erbe emergenti e foglie di alberi giovani. I cuccioli assaggiano ciò che mangia la madre, ma ingoiano poco, tranne il latte. Le madri che allattano perdono peso. Gli altri orsi guadagnano lentamente peso.
GIUGNO: Le piante verdi diventano mature e gli orsi non le preferiscono così tanto, ma le pupe di formica diventano abbondanti. Gli orsi passano a una dieta preferita di pupe di formica. Gli orsi ora cominciano a ingrassare per l’inverno, mentre le bacche ricche di carboidrati diventano mature. È la stagione degli amori. I maschi vagano ampiamente per trovare le femmine senza cuccioli. I cuccioli cominciano a mangiare cibo solido. Le madri che allattano smettono di perdere peso, e altre guadagnano lentamente peso.
LUGLIO: Ciliegie, mirtilli, mirtilli di servizio, bacche di salsapariglia selvatica e lamponi iniziano a maturare e diventano i principali alimenti degli orsi. Tutti gli orsi aumentano rapidamente di peso se i loro cibi naturali sono in buona quantità.
AUGUSTO: maturano le bacche di viburno, le bacche di corniolo, le prugne selvatiche, le bacche di biancospino, le bacche di montone e le nocciole. Gli orsi passano alle nocciole se le noci sono abbondanti, altrimenti continuano a nutrirsi di bacche. Continuano ad aumentare di peso.
SETTEMBRE: Le ghiande maturano. Le bacche e le nocciole diventano scarse. Gli orsi che stanno mangiando ghiande continuano a nutrirsi e ingrassano. Altri orsi cominciano a perdere peso a causa del dispendio di energia per cercare cibo digeribile, o forse viaggiando verso la loro area di residenza per andare in letargo. L’allattamento finisce. Inizia la letargia. si, durante l’autunno, la pelliccia dell’orso raddoppia il suo valore isolante in preparazione all’ibernazione. Alcuni orsi entrano nelle tane in settembre, specialmente quando il loro cibo digeribile scompare.
Foto per gentile concessione del North American Bear Center
OTTOBRE: La maggior parte degli orsi entra in tana. Gli orsi ora spendono una parte della loro preziosa energia preparando una tana diversa ogni anno, anche quando le loro precedenti tane funzionano. Possono scegliere tane, caverne, fessure di roccia, alberi cavi o depressioni sotto alberi caduti o mucchi di spazzatura. Queste posizioni forniscono isolamento e anche protezione da cacciatori e predatori. Gli ingressi sono abbastanza grandi da permettere all’orso di infilarsi, aprendosi in una camera larga da 2,5 a 5 piedi e alta da 2 a 3 piedi. Per un isolamento extra, gli orsi dormono su un nido di foglie, erba e altro materiale che rastrellano nella tana. Questi nidi aiutano anche a mantenere i cuccioli fuori dal terreno freddo. Il letargo è leggero.
NOVEMBRE: Il letargo si approfondisce. La frequenza cardiaca rallenta fino a 8 battiti al minuto. La respirazione rallenta a un respiro in 45 secondi. Le uova fecondate ora si impiantano nell’utero degli orsi femmina che sono rimasti incinta in giugno.
DICEMBRE: Il letargo continua. I cuccioli dell’anno scorso dormono fino al loro primo compleanno, accoccolati nella tana con la loro calda madre.
Che cos’è il letargo? 
Il letargo è il modo in cui gli orsi conservano l’energia durante la stagione in cui il loro cibo scompare. La dottoressa Lynn Rogers spiega: “Le nuove conoscenze dei processi di ibernazione hanno portato i biologi a ridefinire l’ibernazione dei mammiferi semplicemente come una riduzione stagionale specializzata del metabolismo in concomitanza con le pressioni ambientali di indisponibilità di cibo e basse temperature ambientali.”
“Gli orsi neri, una volta considerati non veri ibernatori a causa della loro alta temperatura corporea in inverno, sono ora noti per essere ibernatori altamente efficienti. Gli ibernatori con temperature corporee più basse, come le marmotte, le marmotte e gli scoiattoli di terra, non possono fare questo. Questi altri mammiferi devono svegliarsi ogni pochi giorni, alzare la loro temperatura a più di 94 gradi F, muoversi nelle loro tane e urinare. Alcuni di loro devono anche mangiare e defecare. Gli orsi neri, tuttavia, sviluppano molte più pellicole isolanti e hanno un rapporto superficie-massa inferiore rispetto ai piccoli ibernatori. Di conseguenza, il calore corporeo degli orsi si perde molto lentamente, permettendo loro di dimezzare il loro tasso metabolico e di superare ancora l’inverno, mantenendo temperature superiori a 88 gradi – entro 12 gradi dalla loro normale temperatura estiva. Questo, a sua volta, significa che un orso nero può reagire al pericolo più velocemente della maggior parte degli altri ibernatori la cui temperatura corporea può essere inferiore a 40 gradi.”
Estate con Blackheart e i suoi cuccioli
Nel gennaio 2001, il Dr. Lynn Rogers ha raccontato a Journey North una buona estate per uno dei suoi orsi da studio, che lui chiama Blackheart:
“Ho un’orsa ordinata nella sua tana qui vicino con due grandi cuccioli che sono diventati miei amici l’anno scorso. L’orso è Blackheart. Ha avuto un buon anno l’anno scorso. I bei tempi sono iniziati con un’epidemia di bruchi della tenda in giugno. Le piacevano più di qualsiasi altro cibo. Lei e i suoi piccoli cuccioli andavano ovunque ci fossero molti bruchi e si arrampicavano sugli alberi di pioppo e betulla per prenderli. Quando i bruchi facevano i bozzoli, gli orsi rovesciavano le rocce e aprivano i tronchi per prendere le pupe delle formiche. In luglio maturavano le bacche. Le loro preferite erano mirtilli, ciliegie, bacche di salsapariglia selvatica e mirtilli. In agosto, un grande cibo – le nocciole – maturava ed era abbondante. I cuccioli crescevano come pazzi. Non ci sono molte querce in questo paese del nord, quindi gli orsi non possono mangiare ghiande come fanno al sud. Quando poi le noci e le bacche scarseggiano a settembre, gli orsi qui cercano i nidi di calabroni per distruggerli e mangiare le larve del calabrone. Non gli piace essere punti dai calabroni adulti, ma continuano a pulirsi i calabroni dal naso e continuano a cercare il nido di calabroni finché non trovano il pettine della covata con le larve. Poi corrono via, scuotono i calabroni dalla loro pelliccia e cercano il nido successivo.
“Blackheart è entrato nella sua tana in ottobre, ma gli escursionisti l’hanno disturbata in novembre e lei ha portato i suoi cuccioli in un’altra tana.”
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