L’artista matura
Borglum trascorse due anni a Parigi studiando arte all’Accademia Julien e all’Ecole des Beaux-Arts. Ha avuto mostre di successo nei principali saloni parigini e ha sviluppato alcune amicizie preziose, tra cui una stretta relazione con il grande scultore francese, Auguste Rodin, che ha scolpito Il pensatore. Dopo aver lasciato la Francia, Borglum trascorse un anno in Spagna e poi tornò in California. Tre anni dopo, nel 1896, partì ancora una volta per l’Europa, questa volta stabilendosi in Inghilterra. Qui ottenne un certo successo. Alcune delle sue opere furono esposte al castello di Windsor per la regina Vittoria. Tornò negli Stati Uniti nel 1901.
Di nuovo in questo paese, Borglum condusse una vita segnata dal successo artistico, dal servizio pubblico e da occasionali controversie. Durante questo periodo creò molte delle sue migliori opere. Il suo Mares of Diomedes fu accettato dal Metropolitan Museum of Art di New York. Fece un grande bronzo equestre del generale Phil Sheridan che Theodore Roosevelt inaugurò a Washington. Ha anche creato un memoriale per la Carica di Pickett sul campo di battaglia di Gettysburg. Per Newark, New Jersey, creò il memoriale Wars of America e il Seated Lincoln.
A volte l’arte di Borglum portò a controversie. Gli furono commissionate alcune statue per la Cattedrale di St. John the Divine a New York City. Un giorno un ecclesiastico che stava visitando lo studio commentò che uno degli angeli aveva bisogno di un volto più severo e maschile. Questo portò ad un dibattito sul genere degli angeli che la stampa seguì con gusto. Borglum alla fine acconsentì alla richiesta, rendendo i due angeli fuori dalla chiesa più virili, ma gli angeli all’interno rimasero più femminili. Conservò per sé il modello di uno dei volti incriminati e più tardi lo fuse in argento. Anni dopo la storia fu ripetuta come prova del temperamento di Borglum: in questa versione distrusse tutti i suoi angeli e ricominciò da capo. Questa storia è stata messa a tacere da un funzionario della cattedrale, il quale ha dichiarato che “Gli angeli stanno ancora sereni al loro posto dove Gutzon Borglum li ha collocati per la prima volta.”