Scorpioni | Chiedi a un biologo

Non fatevi ingannare dal titolo della storia. Gli scorpioni sono animali straordinari, ma possono avere una puntura dolorosa. Quindi, anche se raramente sono mortali, non vorrete pensare che siano innocui. Invece, trascorri un po’ di tempo a leggere su questi aracnidi e impara ciò che sappiamo e ciò che stiamo ancora imparando su questi antichi animali.

Storia e gamma degli scorpioni

Gli scorpioni esistono da molto tempo e sono cambiati molto poco in 350 milioni di anni. Gli scienziati hanno identificato più di 1.500 specie diverse di scorpioni e potrebbero essercene altre 1.000 non ancora scoperte. Gli scorpioni vivono in ogni continente eccetto l’Antartide e si trovano in quasi ogni tipo di habitat. La maggior parte degli scorpioni vive nei deserti. Alcuni vivono nelle foreste pluviali. Altri vivono nelle praterie erbose, e altri ancora vivono solo sotto la corteccia delle palme. Circa 70-75 tipi di scorpioni vivono negli Stati Uniti. La maggior parte di questi si trova nel deserto del sud-ovest.

Dovunque vivano, gli scorpioni sono predatori notturni. Cacciando di notte, uno scorpione mangia quasi tutto, anche altri scorpioni. Dopo che un animale sfortunato viene afferrato dalle forti pinze di uno scorpione, lo scorpione usa il suo pungiglione per pungere l’animale più volte. Alcuni scorpioni hanno pinze così potenti che raramente usano il loro pungiglione. Una volta che l’animale non può scappare, lo scorpione comincia a farlo a pezzi. Quando il mucchio è abbastanza grande, lo scorpione sputa forti succhi digestivi sul mucchio di pezzi di animale. I succhi fondono i pezzi in uno stufato morbido e appiccicoso. Lo scorpione succhia i pezzi appiccicosi nella sua bocca.

Le abitudini alimentari degli scorpioni

Oltre ad avere cattive maniere a tavola, gli scorpioni sono anche molto resistenti. Alcuni scorpioni possono sopravvivere un anno intero senza cibo. Altri scorpioni possono vivere per due giorni sott’acqua o sopravvivere a lunghi periodi di freddo. Gli scorpioni possono anche vivere a lungo. In genere vivono tra i 2 e i 10 anni, ma alcuni possono vivere fino a 25 anni! Non male per questi piccoletti che di solito sono lunghi solo uno o due pollici.

Gli scorpioni sono spesso incompresi. Molte persone dicono che gli scorpioni sono così aggressivi da pungersi a morte, ma questo non è un comportamento naturale degli scorpioni in natura. Altre persone dicono che la puntura di uno scorpione bambino è più pericolosa di quella di un adulto, ma di nuovo, questo è falso. Il veleno nel pungiglione di uno scorpione è lo stesso per tutta la vita dello scorpione. Forse il mito più grande è che tutti gli scorpioni sono mortali, e questo è totalmente sbagliato. Solo pochissimi scorpioni sono potenzialmente pericolosi per le persone. Delle 1.500 specie di scorpioni conosciute, solo 25 hanno un pungiglione abbastanza potente da essere considerato potenzialmente pericoloso per l’uomo. Solo uno vive negli Stati Uniti. Lo scorpione più pericoloso in Arizona è lo scorpione della corteccia, Centruroides sculpturatus.

Scorpioni della corteccia dell’Arizona

Nel sud-ovest degli Stati Uniti, l’Arizona ospita un gran numero di scorpioni della corteccia. Fino al 2005 l’Arizona era sede dell’unico programma di antiveleno per scorpioni del Nord America. L’antiveleno dello scorpione è usato per trattare gravi punture di scorpioni. Marilyn Bloom ha diretto l’Arizona State University Scorpion Antivenin Program. Secondo Bloom, nonostante il gran numero di persone e scorpioni in Arizona, solo circa 100 punture ogni anno ricevono l’antiveleno, e la maggior parte di queste sono bambini piccoli o adulti anziani. La cosa più importante per le punture gravi di scorpione è l’accesso immediato alle cure mediche, che sia disponibile o meno l’antiveleno. Nei paesi meno sviluppati, la mancanza di trasporto verso le cure mediche contribuisce ad aumentare il numero di punture di scorpione che risultano in malattia o morte.

Il consiglio di Marilyn Bloom per evitare una puntura di scorpione è semplice. “Non mettere le dita delle mani o dei piedi dove non puoi vederle”, dice. Se pensi che gli scorpioni siano in giro, scuoti i vestiti e le scarpe prima di indossarli, soprattutto se sei all’aperto. Indossa sempre le scarpe quando sei all’aperto, in particolare intorno alle piscine o altre fonti d’acqua. Se trovi degli scorpioni in casa tua assicurati di guardare sotto le lenzuola prima di andare a letto. Inoltre, ricorda che gli scorpioni sono attivi di notte. Fai attenzione a loro dopo il tramonto. Soprattutto, non giocare mai con gli scorpioni. Anche se sono interessanti, sono creature selvagge e potrebbero farti del male.

Imposta Stinger su Stun

La ricerca su alcuni scorpioni ha dimostrato che hanno due tipi di veleno. Uno è buono per uccidere la preda e l’altro è migliore per stordire o semplicemente mettere in guardia altre creature, come me e te. È un po’ come i personaggi di Star Trek che possono impostare le loro armi phaser per stordire o uccidere. Il veleno per stordire è più facile da produrre per uno scorpione e può essere usato più spesso. Il veleno usato per uccidere la preda richiede molto più tempo ed energia per essere prodotto, quindi gli scorpioni di solito lo usano su cose che vogliono uccidere e mangiare.

Se pensi che uno scorpione ti abbia punto ci sono alcuni sintomi a cui fare attenzione. I sintomi includono: dolore locale dove sei stato punto, ma nessun gonfiore; toccare l’area è doloroso; intorpidimento e formicolio in parti del corpo distanti dalla puntura; difficoltà a mettere a fuoco gli occhi o movimenti oculari casuali; difficoltà a deglutire, bava e la lingua si sente gonfia; discorso confuso; i bambini piccoli possono strofinarsi il viso, il che può indicare intorpidimento del viso; contrazioni muscolari; e irrequietezza, irritabilità o iperattività. Non tutti questi sintomi si presenteranno in ogni persona, anche se alcuni dovrebbero comparire nelle prime due o tre ore. I bambini sotto i 10 anni sono più a rischio delle altre persone. Il primo soccorso per una puntura di scorpione è semplice. Lavare il sito della puntura con acqua e sapone. Puoi applicare un impacco fresco sul sito della puntura, ma non usare il ghiaccio. Intorpidimento e formicolio dovrebbero passare col tempo. Se i sintomi persistono o sono gravi, consulta un medico.