Vedere uno scoiattolo nero per la prima volta è emozionante. Nonostante il suo aspetto, uno scoiattolo nero nel Massachusetts è in realtà uno scoiattolo grigio orientale travestito.
Cause del cambiamento di colore
Le variazioni di colore sono il risultato di una mutazione genetica che causa un’eccessiva pigmentazione. Questo fenomeno si verifica in molte specie, e gli individui sono chiamati “melanisti”, che si riferisce alla melanina, una sostanza chimica della pigmentazione. Il processo di selezione naturale determina se il morfo nero avrà successo in una particolare regione.
Localizzazione
Anche se occasionali scoiattoli grigi melanistici si trovano in tutta la gamma dello scoiattolo grigio (circa la metà orientale degli Stati Uniti), l’incidenza sembra essere maggiore nel nord. Il Massachusetts ha popolazioni stabilite situate vicino a Springfield e sparse in tutta l’area suburbana di Boston.
La colonia ben stabilita di scoiattoli grigi a fase nera presso la riserva Stanley Park a Westfield, Massachusetts, si pensa che sia discendente da una coppia di scoiattoli grigi a fase nera che sono stati portati lì dal Michigan e rilasciati nel 1948. È probabile che gli scoiattoli melanici visti nelle aree di Amherst, Southwick e Springfield siano legati agli scoiattoli di Westfield.
Scoiattoli bianchi
Il raro scoiattolo che appare tutto bianco è anche tecnicamente uno scoiattolo grigio, ma con una quantità ridotta di pigmento scuro. Questi scoiattoli sono considerati leucisti o parzialmente albini. Per essere un vero albino, lo scoiattolo avrebbe anche gli occhi rosa.
Sugli scoiattoli
La maggior parte degli abitanti del New England hanno familiarità con l’onnipresente scoiattolo grigio. Una specie estremamente adattabile, gli scoiattoli sono di casa ovunque, dai parchi del centro alle foreste di querce. Per saperne di più