Gli scienziati medici conducono ricerche volte a migliorare la salute umana in generale. Spesso usano studi clinici e altri metodi investigativi per raggiungere i loro risultati.
Cosa fanno gli scienziati medici?
Gli scienziati medici tipicamente fanno quanto segue:
- Progettano e conducono studi che indagano sia sulle malattie umane che sui metodi per prevenirle e curarle
- Preparano e analizzano campioni e dati medici per indagare le cause e il trattamento di tossicità, agenti patogeni o malattie croniche
- Standardizzano la potenza dei farmaci, le dosi e i metodi per consentire la produzione e la distribuzione di massa di farmaci e composti medicinali
- Creano e testano dispositivi medici
- Sviluppano programmi che migliorano gli esiti sanitari, in collaborazione con i dipartimenti sanitari, il personale dell’industria e i medici
- Scrivere proposte di sovvenzioni per la ricerca e richiedere finanziamenti da agenzie governative e fonti di finanziamento private
- Seguire procedure per evitare la contaminazione e mantenere la sicurezza
Molti scienziati medici formulano ipotesi e sviluppano esperimenti, con poca supervisione. Spesso guidano squadre di tecnici e, a volte, di studenti, che svolgono compiti di supporto. Per esempio, uno scienziato medico che lavora in un laboratorio universitario può avere assistenti non laureati che prendono misure e fanno osservazioni per la ricerca dello scienziato.
Gli scienziati medici studiano le cause delle malattie e altri problemi di salute. Per esempio, uno scienziato medico che fa ricerca sul cancro potrebbe mettere insieme una combinazione di farmaci che potrebbero rallentare il progresso del cancro. Un trial clinico può essere fatto per testare i farmaci. Uno scienziato medico può lavorare con medici autorizzati per testare la nuova combinazione su pazienti che sono disposti a partecipare allo studio.
In una sperimentazione clinica, i pazienti accettano di aiutare a determinare se un particolare farmaco, una combinazione di farmaci, o qualche altro intervento medico funziona. Senza sapere in quale gruppo si trovano, i pazienti in uno studio clinico relativo a un farmaco ricevono o il farmaco di prova o un placebo – una pillola o un’iniezione che assomiglia al farmaco di prova ma che in realtà non contiene il farmaco.
Gli scienziati medici analizzano i dati di tutti i pazienti nello studio clinico, per vedere come il farmaco di prova ha funzionato. Confrontano i risultati con quelli ottenuti dal gruppo di controllo che ha preso il placebo, e analizzano gli attributi dei partecipanti. Dopo aver completato la loro analisi, gli scienziati medici possono scrivere e pubblicare i loro risultati.
Gli scienziati medici fanno ricerca sia per sviluppare nuovi trattamenti che per cercare di prevenire problemi di salute. Per esempio, possono studiare il legame tra il fumo e il cancro ai polmoni o tra la dieta e il diabete.
Gli scienziati medici che lavorano nell’industria privata di solito devono ricercare gli argomenti che giovano di più alla loro azienda, piuttosto che indagare sui loro interessi. Anche se non hanno la pressione di scrivere proposte di sovvenzioni per ottenere denaro per la loro ricerca, possono dover spiegare i loro piani di ricerca a manager o dirigenti non scienziati.
Gli scienziati medici di solito si specializzano in un’area di ricerca all’interno della vasta area di comprensione e miglioramento della salute umana. Gli scienziati medici possono impegnarsi nella ricerca di base e traslazionale che cerca di migliorare la comprensione o le strategie per migliorare la salute. Possono anche scegliere di impegnarsi nella ricerca clinica che studia specifici trattamenti sperimentali.