Scienze della Terra

(a) Il trasporto eolico avviene per sospensione, salinizzazione e scorrimento (carico del letto). (b) In una tempesta di sabbia, la sabbia è di solito entro un metro dal suolo. Le particelle più piccole di una tempesta di polvere possono viaggiare più in alto. Una tempesta di polvere mentre si avvicina ad Al Asad, Iraq.

Questo pavimento desertico si è formato nel deserto del Mojave come risultato della deflazione.

Quando il vento soffia da una direzione diversa, le superfici piane lucidate creano un ventifact.

Gli antichi hanno scolpito questi petroglifi nella vernice del deserto vicino al Canyonlands National Park nello Utah.

Deposizione del vento

Deserti e coste marine a volte hanno dune di sabbia (Figura sotto). Le dune di spiaggia hanno composizioni diverse a seconda della loro posizione. Le dune di spiaggia sono di solito di quarzo perché nelle zone umide altri minerali si trasformano in argille. Ai tropici, le dune di sabbia possono essere composte da carbonato di calcio, che è comune. Nei deserti, le dune di sabbia possono essere composte da una varietà di minerali. Ci sono pochi agenti atmosferici e quindi i minerali meno stabili sono lasciati indietro.

Le sabbie delle dune sono di solito molto uniformi in dimensione e forma. Le particelle sono della dimensione della sabbia, perché le particelle più grandi sono troppo pesanti perché il vento le trasporti in sospensione. Le particelle sono arrotondate, perché i grani arrotondati rotolano più facilmente di quelli angolari.

Questa duna di sabbia nel Coral Pink Sand Dunes State Park, Utah, mostra increspature secondarie lungo la sua faccia di scorrimento.

Perché le dune di sabbia si formino ci deve essere una fornitura abbondante di sabbia e venti costanti. Un vento forte rallenta, spesso sopra qualche tipo di ostacolo, come una roccia o della vegetazione e lascia cadere la sua sabbia. Man mano che il vento sale e supera l’ostacolo, aumenta la sua velocità. Trasporta i granelli di sabbia su per il lato della duna in leggera pendenza, controvento, per salinità. Quando il vento passa sopra la duna, la sua velocità diminuisce. La sabbia scende a cascata lungo la cresta, formando il fronte di scorrimento della duna. La faccia di scorrimento è ripida perché si trova all’angolo di riposo della sabbia secca, circa 34° (Figura sotto).

Le dune di sabbia scendono dolcemente in direzione del vento. Sottovento, si forma un fronte di scorrimento più ripido.

Il vento deposita la sabbia delle dune strato per strato. Se il vento cambia direzione, si formano letti trasversali. I letti incrociati prendono il nome dal modo in cui ogni strato si forma ad angolo rispetto al terreno (figura sotto).

Le arenarie incrociate nei canyon di Escalante, Utah, sono antiche dune di sabbia.

I tipi di dune che si formano dipendono dalla quantità di sabbia disponibile, dal carattere e dalla direzione del vento, e dal tipo di terreno su cui la sabbia si muove. Alcuni tipi di dune sono mostrati nella figura qui sotto.

(a) Le dune barchan a forma di mezzaluna hanno bisogno di un’adeguata quantità di sabbia, venti coerenti in una direzione e terreno duro. La forma a mezzaluna si curva nella direzione in cui soffia il vento. (b) Le dune a forma di stella hanno diverse creste di sabbia che si irradiano da un punto centrale. (c) Le dune paraboliche formano una forma a U che curva nella direzione del vento. Qualche tipo di vegetazione copre almeno in parte la sabbia. (d) Le dune lineari formano lunghe linee rette parallele alla direzione del vento. Si formano in aree con poca sabbia e venti provenienti da direzioni diverse.

• Un’animazione della formazione delle dune al Great Sand Dunes National Park è visibile su questo sito web: http://www.nps.gov/grsa/naturescience/sanddunes.htm.

Loess

Il limo e l’argilla soffiati dal vento e depositati strato su strato su una vasta area sono loess, che deriva dalla parola tedesca loose (Figura sotto). I depositi di loess si formano sottovento all’erosione glaciale o al deserto, dove sono disponibili particelle fini. I depositi di loess formano terreni molto fertili in molte regioni del mondo.

I depositi di loess formano scogliere quasi verticali, senza che i grani scivolino lungo la parete.

Il fango a grana fine nell’oceano profondo è formato da limi e argille portate dalla terraferma dal vento. Le particelle si depositano sulla superficie del mare, poi lentamente si depositano sul fondo dell’oceano profondo, formando argille marroni, verdastre o rossastre. Anche la cenere vulcanica può depositarsi sul fondo del mare.

Riassunto della lezione

• Il vento può trasportare piccole particelle come sabbia, limo e argilla.
• L’erosione del vento abrade le superfici e crea pavimentazioni del deserto, ventifatti e vernici del deserto.
• Le dune di sabbia sono depositi eolici comuni che si presentano in forme diverse, a seconda dei venti e della disponibilità di sabbia.
• Il limo è un deposito a grana molto fine, trasportato dal vento, che può essere importante per la formazione del suolo.

Domande di ripasso

1. Discuti il trasporto del carico sospeso e del carico sul letto da parte del vento.
2. Descrivere come si forma la pavimentazione del deserto.
3. Discutere i fattori necessari alla formazione delle dune di sabbia.
4. Nominare quattro tipi di dune di sabbia che si formano nelle aree desertiche.
5. Nominare un tipo di deposizione eolica.
6. Perché l’erosione eolica è più importante nelle regioni aride che nelle aree umide?

Punti da considerare

• Venti di forza uragano lungo una linea costiera potrebbero produrre un’erosione eolica?
• Cosa sarebbe necessario per riconvertire un’area desertica in una regione produttiva per l’agricoltura?
• Pensi che il vento possa scolpire le rocce esposte? Spiega come questo potrebbe accadere.