Mercoledì 22 aprile
L’Indiana ospita una varietà di ecosistemi. Uno dei più ricchi e vari è quello delle zone umide. Per questo motivo, si potrebbe pensare che “torbiera”, “palude” e “acquitrino” siano sinonimi. In effetti condividono molte caratteristiche! Tutti questi sono tipi di zone umide, e tutti possono essere trovati nella contea di Kosciusko.
Ma quali sono le differenze tra questi ecosistemi? Un modo semplice per distinguerli è il modo in cui ricevono l’acqua. Un altro è la quantità e il tipo di piante e animali che supportano.
Bog
Troverai probabilmente una palude dove prima c’era un lago. Le torbiere raccolgono l’acqua piovana in eccesso e accumulano materiale vegetale morto e alla fine formano un tappeto denso e spugnoso sopra l’acqua con erba e muschio e a volte alberi che vi crescono dentro. Un grande esempio locale è la Palude di Glenwood vicino a Etna Green. Le torbiere tremolanti sono particolarmente interessanti da visitare. Si comportano quasi come letti d’acqua: quando ci cammini sopra, sentirai il tappeto muoversi sotto i tuoi piedi.
Perché le torbiere ospitano molta materia vegetale in decomposizione e muschio, il tappeto e l’acqua sottostante sono solitamente acidi e hanno bassi livelli di ossigeno. Sono la patria di un’enorme varietà di insetti e anfibi e anche di alcune piante carnivore come la trappola per la mosca venere e la pianta lanciatrice.
Marsh
Pisgah Marsh, situato vicino a North Webster, è un esempio di palude dell’Indiana settentrionale. Questo tipo di zona umida è dominata da erbe piuttosto che da alberi. Il suolo tende ad essere acquoso e fangoso, rendendolo perfetto per la vita delle piante erbacee. Le paludi si trovano più spesso vicino alle rive di fiumi e laghi, dove è probabile che siano coperte frequentemente (ma non continuamente) dall’acqua. Questo tipo di zona umida è spesso la casa di code di gatto come pianta dominante, e talvolta di creature meno comuni come il serpente a sonagli Massasauga in via di estinzione o la tartaruga di Blanding.
Palude
Una palude è un’area permanentemente coperta d’acqua e dominata principalmente da alberi resistenti all’acqua, come l’acero rosso. Cespugli più piccoli come l’arbusto si trovano anche nelle paludi locali e possono formare aree dense di vegetazione simili alle mangrovie che si trovano nel sud della Florida. Un grande esempio di palude è la Miller Wetland nel campus del Grace College, visibile dalla greenway del Winona Lake. Le piogge e le inondazioni fanno cambiare il livello dell’acqua, ma in ogni caso una palude rimane umida. È probabile trovare pesci, anfibi e rettili in questo ecosistema. Gli alberi e i cespugli bassi che crescono nelle paludi ospitano anche uccelli che nidificano.
In qualsiasi forma, le zone umide lavorano per proteggere i nostri corsi d’acqua filtrando le impurità dal deflusso prima che possano raggiungere un lago o un torrente. Assorbono anche grandi quantità d’acqua per ridurre le inondazioni. Svolgono un ruolo essenziale e spesso inosservato nella salute ecologica della nostra contea. La prossima volta che vedete una zona umida, fermatevi ad ammirare la prolifica quantità di vita che sostiene.