Robert Downey, Jr. Biografia

Salutato da molti critici come uno degli attori più brillanti e versatili della sua generazione, Robert Downey Jr. ha accumulato un formidabile curriculum sullo schermo che ha rapidamente lanciato il giovane attore nella stratosfera. Anche se, per un certo periodo, la burrascosa vita di Downey fuori dallo schermo e i suoi problemi personali hanno minacciato di mettere in discussione la sua immagine pubblica, si è rapidamente ripreso e ha superato queste battute d’arresto, con una serie continua di ruoli impressionanti sul grande e piccolo schermo che non hanno mai sacrificato il suo appeal sul pubblico o la sua affabilità.
Il figlio del regista underground Robert Downey, Downey Jr. è nato a New York City il 4 aprile 1965. Ha fatto la sua prima apparizione sullo schermo all’età di cinque anni, come cucciolo nel film Pound (1970) di suo padre. Tra il 1972 e il 1990, ha fatto apparizioni cameo in altri cinque film del padre. Il primo ruolo significativo dell’attore, in Baby, It’s You (1983), finì in gran parte in sala d’incisione; fu solo due anni dopo che cominciò a ottenere parti più sostanziali, prima come membro del cast di una stagione del Saturday Night Live e poi nella commedia Weird Science. Nel 1987, ha ottenuto ruoli importanti in due film che hanno capitalizzato il fenomeno del Brat Pack, The Pick-Up Artist di James Toback (al fianco di Molly Ringwald), e Less Than Zero, per il quale ha vinto il plauso interpretando il cocainomane Julian Wells.
In tutto questo, Downey ha coltivato un istinto invidiabile per la scelta dei ruoli (e dei copioni). Le sue interpretazioni in Chances Are (1989), il fantasy sulla reincarnazione di classe di Emile Ardolino, Soapdish (1992) di Michael Hoffman, Short Cuts di Robert Altman (nel ruolo del truccatore hollywoodiano Bill Bush), e Richard III (1995) di Richard Loncraine hanno entusiasmato gli spettatori di tutto il mondo, e spesso, in quelle rare occasioni in cui Downey ha scelto materiale al di sotto degli standard, come il protagonista di Chaplin (1992) di Richard Attenborough, profondamente imperfetto, o un parassita dei media australiani in Natural Born Killers (1994) di Oliver Stone, la sua performance lo ha riscattato. In effetti, i critici considerarono il ritratto di Downey come uno degli unici elementi degni di nota nel biopic su Chaplin, e gli valse una nomination all’Oscar come miglior attore, così come il Golden Globe e il British Academy Award.
In questo periodo, la vita personale di Downey prese una brutta piega. Nel giugno 1996, la polizia di Los Angeles ha arrestato l’attore (che aveva già trascorso del tempo in tre strutture di riabilitazione tra il 1987 e il 1996) con l’accusa di uso di droga, guida in stato di ebbrezza, possesso di un’arma nascosta e possesso di sostanze illegali, uno sviluppo che ha colpito molti come ironico, data la sua performance da star anni prima in Meno di zero. Un mese dopo questo arresto, la polizia ha trovato Downey Jr. incosciente sul prato di un vicino, sotto l’influenza di una sostanza controllata, e le autorità lo hanno nuovamente incarcerato, portandolo – questa volta – in un centro di riabilitazione. Un terzo arresto seguì presto, così come un altro periodo in riabilitazione. Il suo soggiorno in riabilitazione non è durato a lungo, perché è uscito, violando così le condizioni della sua cauzione. Seguirono altri arresti e complicazioni – in effetti, l’attore dovette essere rilasciato dalla riabilitazione per girare Two Girls and a Guy di James Toback – ma riuscì comunque a fare qualche apparizione sul grande schermo e ottenne elogi per il suo lavoro in One Night Stand (1997) di Mike Figgis e nell’altrimenti deludente Gingerbread Man (1998) di Altman. Inoltre, ha recitato in uno dei film di suo padre, lo stravagante Hugo Pool (1997). Nel 1999, aveva tre film in uscita nelle sale: Amici e amanti, Bowfinger e In Dreams. In quest’ultimo ha fornito una performance particolarmente agghiacciante, nei panni di Vivian Thompson, assassina di bambini psicopatica dai capelli lunghi, che probabilmente si colloca tra i suoi lavori migliori. Ma i problemi di Downey lo raggiunsero di nuovo quello stesso anno, quando fu nuovamente arrestato e condannato a 12 mesi in un penitenziario statale.
Queste complicazioni hanno portato alla rimozione dell’attore dal cast della commedia dell’estate 2001 di Julia Roberts/Billy Crystal America’s Sweethearts e alla sua rimozione da una produzione teatrale dell’Amleto dell’amico di lunga data Mel Gibson, anche se una performance memorabilmente maniacale in Wonder Boys di Curtis Hanson è arrivata sullo schermo nel 2000. La decisione di Downey – dopo il rilascio – di perseguire il lavoro televisivo, con un ruolo ricorrente in Ally McBeal, ha segnato un breve ritorno (ha vinto un Golden Globe 2001 come miglior attore non protagonista di serie TV per la performance). Tuttavia, il creatore della serie David E. Kelley e gli altri produttori dello show licenziarono definitivamente Downey quando seguirono altri due arresti. Durante questo periodo, Downey avrebbe anche frequentato la star della serie Calista Flockhart.
Nel 2002, un giudice di Riverside, CA, ha respinto tutte le accuse contro Downey. Nel tempo, l’ex tossicodipendente ha dato consigli ad altre celebrità dipendenti ed è diventato una specie di portavoce della riabilitazione. Ha interpretato un romanziere incline alle allucinazioni in The Singing Detective nel 2003, e mentre il film non ha raggiunto il successo mainstream, la critica ha lodato Downey per la sua interpretazione del ruolo, insieme ai vincitori dell’Oscar Adrien Brody e Mel Gibson. Lo stesso si può dire per Gothika (2003), il thriller psicologico che lo ha messo di fronte al peso massimo di Hollywood Halle Berry. Nel 2004, Downey è apparso nella parte del film Eros di Steven Soderbergh.
Downey ha raggiunto il successo per tutto il 2005 con le apparizioni nel film di George Clooney Good Night, and Good Luck, lodato dalla critica – nel ruolo di uno dei subalterni di Ed Murrow – e ha fatto coppia con Val Kilmer nel debutto alla regia di Shane Black Kiss Kiss, Bang Bang. Ha continuato a bilanciare cose più mainstream, come il remake di Shaggy Dog della Disney, con film impegnativi come l’adattamento rotoscopico di Richard Linklater A Scanner Darkly. Lo stesso anno, Downey ha terminato la produzione di Lucky You di Hanson, la storia di uno squalo delle carte (Eric Bana) che affronta suo padre (Robert Duvall) alle leggendarie World Series of Poker, mentre contemporaneamente cerca di corteggiare una bella cantante (Drew Barrymore).
Downey ha continuato a mostrare la sua versatilità unendosi ai cast di Zodiac, il film di David Fincher sull’assassino dello Zodiaco, e del biopic Fur di Diane Arbus, con Nicole Kidman. Seguì un ruolo di supporto nel debutto alla regia di Jon Poll nel 2007, Charlie Bartlett. Il più grande doveva ancora venire, però, perché nel 2007 Downey ha assunto i ruoli che lo avrebbero reso una star ancora più grande di quanto non fosse stato in gioventù, assumendo il ruolo principale del sarcastico miliardario e supereroe part-time Tony Stark nell’adattamento per il grande schermo del fumetto Iron Man, e quello dell’attore egocentrico Kirk Lazarus nella commedia Tropic Thunder. Entrambi i film si sono rivelati non solo successi al botteghino, ma anche successi dirompenti con la critica, e oltre alle grandi lodi, l’attore ha anche ottenuto nel 2008 una nomination all’Oscar per la sua interpretazione in Tropic Thunder.
Dopo la prima di Iron Man, gli studi Marvel hanno deciso di andare avanti con un impero cinematografico, e il Tony Stark di Downey è diventato l’ancora della serie, recitando nella sua trilogia Iron Man e comparendo in molti altri film del Marvel Cinematic Universe come Avengers (2012) e il suo sequel Avengers: Age of Ultron (2014). Downey ha comunque trovato il tempo di apparire in progetti collaterali, come The Judge (2014), che ha anche prodotto.
– Nathan Southern, Rovi