JCPenney può essere aperto, ma non molto altro rimane lo stesso al Collin Creek Mall, ora chiuso da un anno. Il suo ampio parcheggio è pieno di enormi cumuli di terra, che oscurano la vista della Central Expressway e della città. Camion di grandi dimensioni attraversano il paesaggio apocalittico, costellato di attrezzature pesanti e altri materiali da costruzione casuali.
Il molo di spedizione accanto al Penney’s, sorprendentemente occupato, è fiancheggiato da una fila di alberi trasferiti. Le enormi querce sembrano essere ben tenute in questo insolito frutteto di cemento.
Una sorridente statua di tiki si trova vicino a un piccolo ingresso. Nessuno sembra conoscerne l’origine o il futuro. Una breve passeggiata oltre la banchina di carico rivela un ufficio solitario occupato da Rob Romo, vice presidente dello sviluppo per Centurion American. È uno dei responsabili della trasformazione di questa reliquia degli anni ’80 nella moderna destinazione di lavoro e divertimento che i consumatori di oggi richiedono a gran voce.
Tenere il cuore del centro commerciale
Dopo aver dato una breve panoramica dell’ultimo progetto, Rob è pronto a mostrare ciò che resta del vecchio centro commerciale. Sorprendentemente è ancora tutto lì come ce lo ricordiamo. Le scale mobili. L’area ristorazione. Le piastrelle bianche e i lucernari. Anche il parco giochi per bambini. Tutto è ancora in piedi. Non ci sono finestre rotte o inutili cianfrusaglie sparse. Rimetti i nomi sulle facciate dei negozi e il centro commerciale sembrerebbe pronto per i cacciatori di occasioni del Black Friday di domani.
“Il cuore del centro commerciale rimane”, dice Rob. “Le grandi scatole stanno venendo giù, ma la maggior parte del resto rimarrà.”
I piani rivisti dallo sviluppatore Centurion American ora incorporano gran parte del cuore del vecchio centro commerciale nel nuovo sviluppo. La sezione dell’atrio illuminato dal lucernario del centro commerciale demolito, dove una volta operava la food court, servirà ora come “grande paseo” per il centro commerciale ripensato. Sarà parzialmente all’aperto e si affaccerà su un parco. Altre ali del centro commerciale saranno rimodellate e rifinite, ma non demolite.
Nell’ultimo anno, le squadre hanno demolito gli spazi di ancoraggio recentemente occupati da Macy’s, Sears e Amazing Jake’s. Questo crea una prospettiva interessante quando le passerelle al livello superiore terminano bruscamente su sporgenze esterne. Le vedute sono impressionanti, ma anche da far tremare le ginocchia vicino al bordo.
Entro la fine di quest’anno, anche l’ex sito Dillard’s sarà demolito, lasciando JCPenney come unica ancora in piedi. Quel negozio continuerà a funzionare per il momento. La sua posizione a lungo termine è una domanda senza risposta, dato che il rivenditore ha presentato istanza di fallimento per il Capitolo 11 a metà maggio.
La struttura centrale rimanente sarà il fulcro del massiccio sviluppo a uso misto di Collin Creek che includerà un hotel, due unità multifamiliari, case unifamiliari, un ampio parco e una caratteristica dell’acqua. Affinché queste caratteristiche diventino realtà, gli sviluppatori hanno dovuto capire dove mettere tutte quelle persone che sperano affolleranno la zona.
Il parcheggio sarà fuori dalla vista
I loro piani prevedono tre livelli di parcheggio sotterraneo. Una volta completato, i visitatori possono aspettarsi soffitti alti, molta luce e verde nei garage. L’obiettivo era quello di far sentire gli ospiti non come se fossero in un bunker sotterraneo, ma in uno spazio pubblico sicuro, accessibile giorno e notte.
I garage sotterranei dovranno gestire tutte le esigenze di parcheggio pubblico per la struttura. Ci saranno anche spazi designati per i residenti degli edifici multifamiliari e per gli ospiti dell’hotel.
“In contrasto con il tradizionale villaggio di vendita al dettaglio, dove si hanno molti parcheggi in superficie, stiamo seppellendo tutto sottoterra per rendere il tutto un po’ più piacevole e accogliente per gli ospiti”, ha detto l’architetto Michael Zizik di Bush Architects.
Lo scavo aumenterà solo quando le squadre inizieranno il massiccio sforzo di scavo richiesto per i livelli di parcheggio multipli che saranno alti tra gli 11 e i 13 piedi ciascuno. Una volta completati, i garage serviranno anche come fondamenta per tre futuri edifici.
Gran parte del sito dell’ex Collin Creek Mall si trova più in basso rispetto all’area circostante. Quelle enormi, torreggianti, colline di terra nel parcheggio saranno alla fine usate per sollevarlo. Fortunatamente per gli sviluppatori, un progetto di costruzione della Texas Instruments a Richardson ha reso tutta quella terra facilmente disponibile. Quando sarà tutto finito, più di un quarto di milione di tonnellate saranno probabilmente importate nel sito.
Mentre la ricostruzione del centro commerciale continua, si stanno ultimando i piani anche per la sezione residenziale a ovest. Il parcheggio più vicino ad Alma Road sarà trasformato in un nuovo quartiere di più di 400 case unifamiliari. Ci sarà un mix di stili architettonici di case indipendenti, così come duplex e case a schiera.
Più vicino all’edificio del centro commerciale, i piani prevedono due unità multifamiliari a cinque piani che ospiteranno 200 famiglie ciascuna. Il livello inferiore di questi edifici includerà la vendita al dettaglio necessaria per sostenere una comunità pedonale vivace.
Anche lo spazio verde sarà una parte enorme del progetto. Lo sviluppo si collegherà al Chisholm Trail di Plano. La collezione di massicce querce vive trasferite sarà infine spostata in vari punti dello sviluppo per dargli una sensazione più consolidata. L’ombra che forniscono sarà anche benvenuta nei caldi mesi estivi.
Aspettatevi molta costruzione nei prossimi anni. Il progetto è così imponente che ci sono ancora alcuni problemi di finanziamento e di permessi da risolvere. Ci vorrà un po’ di tempo prima che i rivenditori comincino a trasferirsi, o anche solo ad annunciare i loro piani. Tuttavia, nonostante COVID-19 e altre sfide, il lavoro continua senza rallentamenti in vista.
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