L’enterocele è stato definito come un sacco rivestito di peritoneo che attraversa il pavimento pelvico, solitamente tra la vagina e il retto. Nichols e Randall hanno descritto quattro tipi, tra cui trazione, congenito, pulsione e iatrogeno. L’enterocele da trazione è probabilmente il più comune e si verifica secondariamente al prolasso apicale uterino e vaginale. Il cistocele e il rettocele di solito coesistono con l’enterocele da trazione. L’enterocele congenito è raro e può derivare da disturbi del tessuto connettivo e neurologici come la spina bifida. L’enterocele congenito può verificarsi indipendentemente da altri tipi di prolasso. L’enterocele da spinta deriva da aumenti prolungati della pressione intra-addominale e può essere accompagnato da un prolasso massivo. Infine, l’enterocele iatrogeno si verifica dopo l’elevazione post-chirurgica dell’asse vaginale dal suo asse normalmente orizzontale verso il piano verticale, come può avvenire dopo la colposospensione.
La fisiopatologia dell’enterocele è stata discussa. Una teoria propone un difetto del tubo vaginale fibromuscolare con un difetto discreto della muscolatura pubocervicale e retto-vaginale all’apice vaginale. Questa teoria propone che il prolasso derivi da rotture discrete della fascia endopelvica piuttosto che da stiramento o attenuazione. Sono stati riportati campioni istologici di peritoneo direttamente a contatto con l’epitelio vaginale (senza muscolatura intermedia), ma sono pochi. In un altro studio istologico sugli enteroceli, 13 donne con prolasso post-isterectomia ed enterocele sono state confrontate con 5 donne sottoposte a isterectomia senza prolasso e 13 donne sottoposte a isterectomia radicale. Nessuna donna con enterocele aveva il peritoneo direttamente a contatto con l’epitelio vaginale. Lo spessore medio della muscolatura della parete vaginale era simile tra i tre gruppi, con una muscolatura leggermente più spessa in quelle con enterocele. Questo studio ha suggerito che l’ente-rocele era principalmente causato da una perdita del supporto vaginale alla fascia endopelvica.