SKAMANIA COUNTY, Wash. – Erano poco dopo le 8:30 del 18 maggio 1980 quando il Monte St.
L’eruzione sarebbe diventata rapidamente la più mortale nella storia degli Stati Uniti, uccidendo 57 persone. La distruzione causò più di 1 miliardo di dollari di danni.
Il primo segno di un’eruzione fu registrato il 20 marzo 1980, quando un terremoto di magnitudo 4.2 causò valanghe di neve su alcune parti del vulcano, secondo l’U.S. Geological Survey. Tra allora e il 18 maggio, ci sono stati più di 2.800 terremoti registrati sul vulcano. Un rigonfiamento ha cominciato a svilupparsi sul lato sinistro del vulcano.
Un terremoto di 5,1 il 18 maggio ha scosso la montagna, causando lo scoppio del rigonfiamento e la frana della montagna. Una volta che il rigonfiamento non c’era più, il sistema magmatico del vulcano è stato depressurizzato ed è saltato via dalla cima della montagna, secondo l’USGS.
La cenere, la roccia e i gas caldi si sono riversati nell’aria. La cenere ha coperto il nord-ovest del Pacifico e si è estesa a 11 stati e al Canada.
L’esplosione ha ridotto l’altezza della montagna di 1.314 piedi.
Le autopsie hanno mostrato che la maggior parte delle persone uccise nell’eruzione sono probabilmente morte per asfissia dopo aver inalato la cenere calda, secondo l’USGS.
Oltre alle vite umane perse, sono stati uccisi anche circa 7.000 animali di grossa taglia – come cervi, alci e orsi. Sono morti anche uccelli e piccoli mammiferi.
L’eruzione ha danneggiato circa 230 miglia quadrate di terreno intorno al vulcano, secondo l’USDA Forest Service. Ha distrutto 158 miglia di autostrade, 200 case e 15 miglia di ferrovie, ha riferito l’USGS.
Lo stato di Washington ha lavorato per rimuovere circa 900.000 tonnellate di cenere da autostrade e strade, secondo l’USGS. L’International Trade Commission ha stabilito che il costo totale dei danni e degli sforzi di ricostruzione dell’eruzione è stato stimato in 1,1 miliardi di dollari.
L’attività sismica intorno al Monte St. Helens si è calmata dopo la metà degli anni ’80.
Secondo l’USGS, l’area ha registrato il minor numero di terremoti da quando l’eruzione è terminata nei primi anni 2000.
Poi, il 23 settembre 2004, la frequenza dei terremoti è aumentata e una nuova formazione è stata riportata sul margine sud-est del lavadome del 1980-86, secondo l’USGS.
Dal 26 settembre 2004, gli scienziati hanno avvertito di un maggiore cambiamento di esplosione dalla cupola.
Le esplosioni sono iniziate il 1 ottobre 2004, inviando cenere e gas nell’aria. Cinque esplosioni in tutto si sono verificate fino al 5 ottobre di quell’anno.
Altre due esplosioni “significative” si sono verificate nel 2005, l’ultima l’8 marzo.
Il monte St. Helens rimane il vulcano più attivo della Cascade Range. Dei vulcani negli Stati Uniti contigui, è il più probabile che erutterà in futuro e anche “durante la nostra vita”, secondo l’USGS. Tuttavia, né una grande valanga né un’esplosione laterale come quelle del 1980 sono probabili a causa del profondo cratere.
