Molte chiese in tutti gli Stati Uniti stanno rimescolando le carte in tavola.USA stanno rimescolando sulla scia di COVID-19 perché si sono concentrate solo sul culto invece di altri aspetti del ministero, ha detto il pastore Rick Warren della Saddleback Church con sede in California.
“COVID ha rivelato una debolezza fondamentale nella Chiesa”, ha detto recentemente il pastore alla rivista Relevant in un’intervista. “La maggior parte delle chiese ha un solo scopo: il culto. E se togli il culto, non hai niente. Hanno fretta di tornare al culto perché è tutto ciò che hanno.”
Ma la Saddleback Church, che conta 20.000 membri, non è costruita su uno scopo, ma su cinque”, ha spiegato Warren. Abbiamo un ministero in corso. Abbiamo la missione in corso. Abbiamo la comunione in corso. Abbiamo il discepolato in corso. Questi stanno tutti in piedi da soli”.
Come risultato, la rimozione del culto non ha chiuso la chiesa, ha sostenuto l’autore di The Purpose Driven Life. Infatti, Saddleback ha visto oltre 16.000 persone venire a Cristo da marzo – e continua a vedere circa 80 nuove conversioni al giorno.
Quando la pandemia ha colpito per la prima volta, la leadership di Saddleback “si è guardata intorno e ha fatto una lista di tutti i diversi problemi che COVID stava creando”, e poi ha risposto a questi bisogni.
“Per esempio, il primo è stato il cibo”, ha detto Warren, aggiungendo che Saddleback ha collaborato con ogni distretto scolastico di Orange County per sviluppare “pop-up di dispense alimentari”. Ora, la chiesa è il più grande distributore di cibo nella California del Sud”, avendo servito oltre 3,5 milioni di libbre di cibo a più di 300.000 famiglie.
“Insegniamo alla nostra gente che ogni membro della chiesa è un ministro”, ha detto Warren. “Tutti sono anche missionari. Tu sei un testimone. Queste persone sanno già come condividere la loro fede. Quando la gente si avvicinava, parlavano loro del Signore.”
“Di queste 16.000 persone che sono venute a Cristo, oltre 12.000 sono venute attraverso la testimonianza personale, uno a uno, da parte dei miei membri. Non portati a Cristo dai miei sermoni.
Anche se i severi limiti imposti dalla California alla partecipazione in chiesa durante la pandemia hanno fatto arrabbiare le chiese di tutto lo stato, Warren ha sottolineato che non crede che i luoghi di culto siano stati discriminati.
“Potrebbero avere un caso di discriminazione se i teatri non fossero chiusi, le partite di calcio non fossero chiuse… Ma lo sono”, ha aggiunto. “Non siamo stati discriminati. Questo è un problema di sicurezza”. Regal Cinemas ha chiuso 650 teatri. Disney ha licenziato 28.000 persone. Non siamo stati discriminati.”
Suggerendo che “alcune chiese sono disposte a scommettere la salute della loro gente”, Warren ha detto di non esserlo.
“Il buon pastore prega per le sue pecore, si prende cura delle sue pecore. Un giorno sarò responsabile. Non voglio essere un super-pastore. Non lo faccio per paura, lo faccio per amore. Indossi una maschera per amare il tuo prossimo, te stesso.”
Il ricercatore Warren Bird, presidente dell’Evangelical Council for Financial Accountability, ha detto in precedenza a The Christian Post che quando la pandemia del COVID-19 svanirà, le chiese che “fanno bene i piccoli gruppi” saranno molto probabilmente “più forti” di quelle che non lo fanno.
“Alla luce della pandemia, gran parte della salute della chiesa oggi dipende da un sistema vibrante di piccoli gruppi sotto i grandi raduni, che siano di persona o online”, ha detto.
“Proprio come nella pandemia, le chiese che sono più minacciate sono quelle con condizioni di salute preesistenti”, ha spiegato Bird. “Le chiese che avranno più difficoltà a riemergere saranno quelle che dipendevano solo dal raduno della domenica mattina. Avranno difficoltà a riunirsi di nuovo, a ricostruire lo slancio e a ristabilire la loro missione come chiesa.”
Anche una chiesa su cinque potrebbe chiudere definitivamente a causa della chiusura derivante dalla pandemia, ha detto recentemente David Kinnaman, presidente dell’importante organizzazione di ricerca cristiana Barna Group.
Con il passare del tempo, Kinnaman ha detto che “guarderemo indietro a questa pandemia come a un cambiamento fondamentale nel modo in cui gli americani” hanno gestito la frequenza in chiesa.
Todd Wilson, CEO di Exponential, ha recentemente detto che “cos’è la chiesa” sta per diventare “una delle domande chiave che usciranno da COVID”, dato che il modo digitale in cui molti stanno attualmente adorando è “più un impulso missionario per l’evangelizzazione”
“Personalmente, prevedo che diventerà più di un dibattito, non meno, mentre ci muoviamo verso il futuro”, ha detto. “Sembra che la nuova normalità comporterà una maggiore quantità di digitale rispetto al pre-COVID. … All’improvviso, le chiese penseranno: ‘Perché ho un edificio fisico? Perché ne ho bisogno? Perché non essere completamente digitale?”
“Ad un certo punto, dobbiamo affrontare la domanda: “Cosa è fisicamente la chiesa?”