Reticolo endoplasmatico liscio (SER), rete di vescicole di membrana tubolari simili a dischi sottili, parte di un organello continuo di membrana nel citoplasma delle cellule eucariotiche, che è coinvolto nella sintesi e nello stoccaggio dei lipidi, compresi il colesterolo e i fosfolipidi, che sono usati nella produzione di nuove membrane cellulari. Il reticolo endoplasmatico liscio (SER) si distingue dal reticolo endoplasmatico ruvido (RER), l’altro tipo base di reticolo endoplasmatico, per la sua mancanza di ribosomi, che sono particelle che sintetizzano proteine che si possono trovare attaccate alla superficie esterna del RER per dare alla membrana il suo aspetto “ruvido”. Il SER si verifica sia nelle cellule animali che in quelle vegetali.
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La funzione del SER può variare a seconda del tipo di cellula. In alcune cellule, come quelle della ghiandola surrenale e di alcune altre ghiandole endocrine, svolge un ruolo chiave nella sintesi degli ormoni steroidei dal colesterolo. Nel fegato, gli enzimi del SER catalizzano le reazioni che rendono i farmaci, i rifiuti metabolici e le sostanze chimiche dannose solubili in acqua, contribuendo così alla loro disintossicazione, o rimozione, dal corpo. Il SER gioca anche un ruolo nella conversione del glicogeno in glucosio, con la glucosio-6-fosfatasi, un enzima presente nel SER, che catalizza il passo finale nella produzione di glucosio nel fegato.
Nelle cellule muscolari scheletriche, il SER si presenta come una struttura di membrana specializzata nota come reticolo sarcoplasmatico. Il reticolo sarcoplasmatico è un sito di stoccaggio critico per gli ioni di calcio, assorbendo gli ioni dal citoplasma. Rilascia anche ioni di calcio quando la cellula muscolare è innescata da stimoli nervosi, con conseguente contrazione muscolare. In questo modo, il reticolo sarcoplasmatico aiuta a regolare le concentrazioni di ioni calcio nel citoplasma delle cellule muscolari scheletriche. Il reticolo sarcoplasmatico si trova anche nelle cellule del muscolo liscio, anche se in una forma più libera rispetto al muscolo scheletrico.