Questo articolo è stato scritto da Megan Nielson, ex specialista sul campo del bestiame giovanile 4-H.
Tutti hanno sentito la favola “Baa Baa Black Sheep Have You Any Wool?”, ma che dire della California Red a doppio manto, della pecora Katahdin multicolore con pelo, o della pecora da latte East Friesian che produce oltre 1.100 libbre di latte all’anno? Le pecore sono di diverse forme, dimensioni e colori e tutte forniscono diverse funzioni e usi per i produttori. Queste possono variare dalla produzione di carne, lana e latte o una combinazione di caratteristiche. L’American Sheep Industry Association riconosce 47 diverse razze di pecore negli Stati Uniti. Queste razze sono classificate in sei diversi tipi di razza: da carne, da lana fine, da lana lunga, a doppio scopo, da pelo e razze minori.
Razze come Suffolks, Hampshires, Southdowns e Cheviots sono esempi eccellenti di razze dall’aspetto molto diverso ma che sono tutte classificate come razze da carne (o categoria di razze di montoni) a causa della loro composizione della carcassa e della forma dei muscoli insieme alle loro prestazioni di crescita e dimensioni. La pressione di selezione per gli attributi della carcassa ha portato a una minore attenzione alla produzione di lana, quindi queste pecore hanno lana di qualità inferiore e ricevono premi più bassi per i loro velli. I velli di queste pecore hanno un piccolo diametro delle fibre e una sensazione di morbidezza che è ideale per la produzione di abbigliamento fine. Le pecore Lincoln, Romney e Border Leicester, che rappresentano le razze a lana lunga, sono anch’esse molto richieste per la loro lana dalle filatrici e dagli artigiani a causa della loro lunga lunghezza del fiocco. Questi due tipi di razze sono stati selezionati nel tempo per la qualità del loro vello e rientrano nella categoria delle pecore. Le pecore Columbia, Corriedale e Targhee producono velli pesanti e ad alta resa e allevano agnelli con qualità di crescita e performance. Le pecore a duplice attitudine come la Finnsheep e la Frisona orientale sono anche razze prolifiche note per le loro capacità materne superiori.
Le razze da pelo sono resistenti, hanno un’alta tolleranza al calore e all’umidità e si adattano agli ambienti freddi. Allevate specificamente per la produzione di carne, queste pecore non richiedono la tosatura perché sono senza lana. La Dorper e la Katahdin sono le più riconoscibili tra le razze a pelo. Le razze minori come la Clun Forest, la Jacob o la Shetland non sono comuni nella produzione commerciale di pecore. Molte delle razze minori si trovano nelle fattorie per hobby e la loro carne e i loro sottoprodotti (latte o lana) sono commercializzati in nicchia.
Ci sono molti modi per classificare le pecore, sia per la qualità della loro lana che per la loro funzione generale. È importante riconoscere le diverse razze e i loro attributi per capire come le varie razze sono utilizzate nei contesti di produzione ovina di oggi. Prendetevi un po’ di tempo per rivedere queste razze e molte altre online usando il sito web dell’American Sheep Industry Association.