Quando il quarterback dei Raiders Marcus Mariota ha perso il posto da titolare a favore di Ryan Tannehill l’anno scorso, lo ha preso al volo. Non si è lamentato o depresso, invece, si è messo a fare quello che poteva fare per aiutare la sua squadra a vincere.
Come quarterback della squadra scout, questo includeva lo smantellamento della difesa titolare dei Titans, secondo l’ex compagno di squadra Logan Ryan.
“Ha iniziato a ucciderci ogni singola settimana”, ha detto Ryan al podcast “The Double Coverage”. “Come, ha iniziato a strapparci in allenamento. Marcus Mariota era il quarterback di allenamento e ci stava distruggendo. E ci ha resi migliori.”
Il tempo di Mariota a Tennessee è stato tormentato da infortuni, cambiamenti di staff e sistema e il gioco incoerente è seguito. La scelta n. 2 assoluta del 2015 non ha mai avuto un allenatore che fosse veramente dietro di lui e che credesse nelle capacità che lo hanno visto vincere l’Heisman Trophy del 2014 e aprire gli occhi durante le sue prime due stagioni da titolare.
Il prodotto dell’Oregon ora ha questo nel general manager Mike Mayock e nel capo allenatore Jon Gruden. Per essere sicuri, i Raiders sono ancora la squadra di Derek Carr, ma i Silver and Black credono in Mariota.
Non era completamente sano nel 2019 e Mayock ha detto che ci sarebbe voluto del tempo per “ricostruirlo”. Mariota ha combattuto un problema ai nervi durante la stagione 2018 dopo aver preso un colpo di casco al gomito durante la settimana 1 contro i Miami Dolphins.
Arriva a Las Vegas un 1B non un 2. Spingerà Carr ad essere migliore e renderà la stanza dei quarterback forte come lo è stata.
Come ha dimostrato l’anno scorso, Mariota è un grande leader, un fantastico compagno di squadra e il potenziale per lui di essere un buon quarterback NFL esiste ancora. I Titans sono stati impressionati da quanto bene Mariota ha gestito l’attacco dei Baltimore Ravens imitando Lamar Jackson prima della loro partita di playoff.
Da @NFLGameDay: #Titans QB Ryan Tannehill è quasi certamente il loro titolare nel 2020, ma l’impersonificazione di Marcus Mariota di Lamar Jackson in allenamento questa settimana ha impressionato tutti. Questo aiuterà. pic.twitter.com/2t1Q06Ykef
– Ian Rapoport (@RapSheet) January 11, 2020
Questo non è una sorpresa. Mariota è entrato nella NFL in un periodo in cui una serie di Mike Mularkey e Ken Whisenhunts stavano cercando di forzare quarterback atletici e in stile spread in sistemi offensivi della vecchia scuola. Il “esotico smashmouth” i Titani correvano sotto Mularkey era un danno per la sua crescita come un NFL signal-caller. Invece di fare come i Ravens con Jackson e giocare con i punti di forza chiari di Mariota, i Titani hanno cercato di costringerlo ad essere un pocket-passer a tre passi.
Anche quando Mariota ha mostrato quello che poteva fare, i Titani hanno cercato di inserire un piolo quadrato in un buco rotondo.
Quando è sano e sicuro, Mariota è capace di essere un quarterback che cambia il gioco.
😱 #WildPlayWednesday Marcus Mariota 87-yard TD Run #TitanUp pic.twitter.com/LwXjRfnnkC
– Tennessee Titans (@Titans) September 13, 2017
Quando stava uscendo dal college, sia Gruden che Mayock — che erano analisti televisivi — si sono entusiasmati per le capacità di Mariota. Gruden lo ha persino paragonato a Russell Wilson.
“Non capisco perché non sia il giocatore numero 1 in questo draft nella Big Board di Mel Kiper”, ha detto Gruden. “Non conosco nessuno in questo draft che possa fare per una squadra di football quello che può fare Mariota. Può leggere il campo. Tutta quella cosa su Oregon che è una squadra no-huddle, dive-option, è solo una narrazione derivante da una mancanza di informazioni. I Ducks eseguono un sacco di concetti pro-style. Mariota fa molto con le protezioni. L’ho visto lanciare la palla con tocco e tempismo in finestre strette.
“Mariota ha la stessa dimensione di Jameis Winston. Corre 4.52 40, è incredibilmente sfuggente e, cavolo, è un playmaker e un grande concorrente. Lo vedo funzionare nella tasca, fuori dalla tasca, e se si vuole eseguire una zona-read, farà a pezzi la difesa. È come Russell Wilson, solo che è 6-4.”
Mariota ha anche fatto qualcosa che Carr non è stato in grado di fare – vincere a Kansas City. Anche se quella vittoria non è arrivata contro Patrick Mahomes, Mariota ha condotto i Titans ad una vittoria nei playoff all’Arrowhead Stadium. In quel gioco ha catturato il proprio passaggio deviato e lo ha eseguito per un touchdown e ha gettato il blocco di chiusura del gioco su un Derrick Henry run.
I Raiders hanno fede Carr avrà una grande stagione. Ha le armi per avere un anno di carriera mentre entra nell’anno 3 nel sistema di Gruden.
Ma i Raiders hanno anche fede in chi Mariota può essere quando è sano e sicuro. Quel processo di ricostruzione potrebbe richiedere un po’ di tempo, ma il talento chiaramente è ancora lì.
Non c’è dubbio che Gruden stava sorridendo sentendo Ryan parlare delle sue torce settimanali in allenamento.