Di recente mi sono trovato di fronte alla tomba di Benjamin Franklin a Philadelphia, Pennsylvania. La mia guida turistica ha recitato con entusiasmo i successi di Franklin e ha aggiunto alcuni fatti oscuri per buona misura. Sapevi che la gente lancia monetine sulla tomba di Franklin in ricordo della sua famosa citazione: “Un penny risparmiato è un penny guadagnato”? La guida turistica ci ha detto che i resti di Franklin continuano a far guadagnare migliaia di dollari alla città ogni anno. Ma sono davvero rimasti dei resti? Benjamin Franklin è morto nel 1790 – oltre 227 anni fa. Un weekend storico e divertente è diventato morboso in quel momento, quando ho cominciato a chiedermi: “Quanto tempo impiega il tuo corpo a decomporsi dopo la morte? Quando si muore, il cuore smette di pompare, privando le cellule di ossigeno. Le cellule hanno bisogno di ossigeno e quando non lo ricevono, iniziano a decomporsi. Tutte le cellule hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere, ma cellule diverse muoiono a ritmi diversi. Le cellule del cervello, per esempio, muoiono in pochi minuti, mentre le cellule della pelle possono sopravvivere più di 24 ore dopo la morte.
Hai mai notato che la pelle di una persona morta ha un aspetto cinereo? C’è una ragione scientifica per questo. La circolazione del sangue aiuta a dare alla pelle il suo colore, quando il sangue smette di circolare, la pelle si tinge di grigio. Inoltre, quando il sangue si deposita, la pelle più vicina al suolo sembrerà essere livida. Se una persona muore mentre è sdraiata a letto sulla schiena, il suo lato anteriore sarà color cenere e il lato posteriore sarà di un profondo rosso-marrone.
Ci sono cinque stadi di decomposizione: decomposizione iniziale (alias autolisi), putrefazione, putrefazione nera, fermentazione e decomposizione secca.
La decomposizione iniziale è quando il corpo sembra ok all’esterno, ma gli organi si stanno rompendo internamente.
Durante la putrefazione, i batteri sono attivi all’interno del corpo. Mentre le tue cellule muoiono relativamente poco dopo di te, i batteri nel tuo intestino non lo fanno. Essenzialmente, rimangono vivi e mangiano il tuo cadavere in decomposizione. Come osano tradirti in questo modo? I batteri iniziano a mangiare attraverso l’intestino, facendo apparire una macchia verde sotto la pancia. La macchia alla fine forma una vescica. Questo processo è il motivo per cui i cadaveri incustoditi hanno un odore così cattivo.
La putrefazione nera è uno stadio più avanzato della putrefazione. Il cadavere diventa nero e collassa su se stesso perché i gas che si sono formati durante la fase di putrefazione fuoriescono.
Si può dire se un corpo è in fase di fermentazione se è presente della muffa insieme a un odore molto forte. In questa fase, il corpo ha cominciato a seccarsi.
Infine, c’è la decomposizione secca. A questo punto, il corpo si è in gran parte asciugato e la decomposizione è rallentata rapidamente.
Le fasi di decomposizione sono universali per tutti i corpi, ma la linea temporale può variare a seconda dell’ambiente del luogo di riposo finale del corpo.
“Il tasso di decomposizione varia notevolmente a causa soprattutto in parte dell’ambiente. Un clima caldo e secco potrebbe ridurre un corpo a pelle e ossa fragili in 2 settimane, mentre un ambiente fresco e paludoso potrebbe richiedere mesi”, Melissa N. Unfred, un impresario di pompe funebri del Texas, dice a Bustle. “Un altro fattore è l’attività di insetti e predatori. Se la natura è presente per aiutare a facilitare la decomposizione del tessuto umano, il tasso di decomposizione aumenterebbe.”
Molte persone che muoiono e scelgono di avere un funerale vengono imbalsamate. L’imbalsamazione è un modo per preservare un corpo morto. Anche se l’imbalsamazione rallenta il processo di decomposizione, non può fermarlo completamente.
Quando un corpo morto diventa finalmente uno scheletro? Non c’è una risposta definitiva a causa di tutti gli altri fattori che contribuiscono. Ma dopo oltre 200 anni, si può dire che dell’uomo che ha scoperto l’elettricità e inventato le pinne da nuoto rimangono solo le ossa.
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