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Di Johnny Oleksinski
April 5, 2018 | 5:55pm
Non è facile essere carini.
Anche se i panda giganti sono amati in tutto il mondo, meno di 1.900 degli animali vivono in natura in Cina oggi. Sono elencati come una specie vulnerabile dalla World Wildlife Foundation.
“Pandas”, un nuovo film IMAX in uscita venerdì, porta il pubblico all’interno di uno sforzo per sostenere la loro piccola popolazione prendendo panda appositamente scelti allevati in cattività, insegnando loro a trovare cibo, dormire all’aperto e interagire con i panda selvatici, poi alla fine li rilascia. È un lavoro importante – e adorabile.
“Non si può fare a meno di sentire per tutti quei panda”, dice il co-regista Drew Fellman a The Post degli orsi della Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding in Cina. “Se sei nel programma di reintroduzione, stai affrontando dei rischi. Ma c’è anche l’enorme opportunità di vivere una vita libera e selvaggia.”
Fellman è venuto a conoscenza della base, stranamente, da un americano. L’esperto di orsi neri Ben Kilham ha allevato cuccioli abbandonati nella sua casa di Lyme, NH, per più di 20 anni, e ne ha liberati con successo circa 150 nella natura.
Kilham, essenzialmente, diventa il loro genitore, tenendoli al sicuro e anche nutrendoli con il biberon durante i loro primi anni vulnerabili e poi insegnando loro come mangiare e vivere nel loro habitat naturale mentre crescono. Li libera dopo circa due anni. Il suo primo orso nero rilasciato con successo si chiama Squirty. Ha 22 anni e mantiene ancora una stretta relazione con Kilham.
“La relazione di Ben con Squirty è davvero limitata a Ben”, dice Fellman dei frequenti abbracci della coppia e di altra vicinanza fisica. “Non siamo mai usciti dalla macchina quando lavoriamo con Squirty. Anche quando stiamo filmando, la telecamera è impostata a distanza e siamo nel retro del camion di Ben.”
Nonostante i decenni di esperienza di Kilham, il lavoro può essere scrauso.
“Non si lavora con gli orsi senza essere morsi spesso dagli orsi. Perché è così che gli orsi comunicano”, dice Fellman. “Non è necessariamente un’azione aggressiva. È il loro modo di dirsi le cose. È come se tu fossi un pompiere, verrai bruciato. Fa parte del lavoro.”
Rong Hou, uno dei principali ricercatori di panda cinesi, ha cercato la guida di Kilham e lo ha coinvolto nel suo nascente programma. Nel film, Hou spera di avere lo stesso tipo di successo con una femmina adulta di panda di nome Qian Qian, che osserviamo crescere e svilupparsi nel corso di tre anni con l’aiuto di un biologo di nome Jake Owens.
I panda possono sembrare dolci, ma sono comunque creature pericolose.
Con Qian Qian, la troupe – che poteva contare fino a 50 persone – era sempre ad almeno 30 metri da lei. Durante le riprese dei cuccioli di panda, invece, erano tutte coccole.
“Uno di loro si è avvicinato e si è arrampicato su di me, ed è stato davvero incredibile”, dice Fellman. “Sai, non dovremmo davvero prenderli in braccio o cose del genere, ma questo si è avvicinato e si è arrampicato su di me. Non potevo fare altro che godermi il momento.”