Quattro chiavi per una perfetta offseason dei Grizzlies

I Los Angeles Lakers sono i campioni NBA, e probabilmente non se ne andranno tanto presto. Né lo sono i Clippers, o i Bucks, o gli Heat o i Raptors o i Celtics o i Nuggets, che sono tutti pronti a correre di nuovo e a fare un altro tentativo di arrivare alle Finals. Al di sotto di queste potenze ci sono squadre come i Trail Blazers, i Mavericks, i Pacers, e altri che si vedono una mossa o giù di lì dall’entrare nell’alta classifica delle squadre che cercano di strappare il titolo a LeBron James, Anthony Davis (quasi sicuro di tornare in free agency), e i Lakers.

Queste squadre ci saranno. E i giganti addormentati che sono i Warriors e i Nets incombono. Si tratta di 12 squadre che sono, senza ombra di dubbio, decisamente migliori dei Memphis Grizzlies o che hanno intenzione di mettersi in condizione di fare questa affermazione nei prossimi due o tre mesi.

Quindi Memphis, nonostante il loro status di overachiever nel 2019-2020, sarebbe saggia a non fare il tiro in questa offseason e guardare al futuro. Il loro tempo sta arrivando… è solo che non è ancora qui. Dobbiamo aspettarlo ed eseguire il tipo di gratificazione ritardata che è così rara nella nostra società di oggi. Naturalmente vorresti vedere il processo di crescita andare avanti più velocemente quando gente come Ja Morant, Jaren Jackson Jr., Brandon Clarke e la loro squadra di Grizzlies con le spalle al muro fanno così tanto con così poche aspettative. Ma in termini di salute a lungo termine della franchigia, semplicemente non ha troppo senso affrettare il processo.

La buona notizia? Questo front office è d’accordo… e ogni atto che hanno compiuto fino a questo punto è una prova per sostenerlo. Memphis ha una combinazione senza precedenti di flessibilità di cap/capitale di partenza/giovani talenti nella storia della franchigia e un sacco di tempo per far sì che tutto si realizzi. Quindi, mentre questa offseason probabilmente non sarà così degna di nota come quella che è stata evidenziata dal commercio Mike Conley 16 mesi fa (pazzo, giusto?) e probabilmente non vedrà alcun segno importante o mestieri, ci sono ancora cose che possono essere fatte per rendere la strada davanti passi verso quell’obiettivo finale. Perché la realtà è che i Memphis Grizzlies saranno probabilmente meglio di quanto non fossero la scorsa stagione… e mancheranno ancora i playoff. Ma le mosse fatte in questa offseason possono aiutare a dettare e modellare quelle a venire negli anni a venire.

I Grizzlies possono avere una offseason perfetta senza scambiare per una superstar, o firmare un fuoricampo alla Tyreke Evans-esque in free agency.

Ecco come.

Per prima cosa, scambiate Kyle Anderson

Kyle Anderson è un ottimo giocatore di basket. Ha un impatto sulla pallacanestro vincente senza dover mettere la palla nel secchio. È un difensore tremendamente versatile e un facilitatore dati i suoi limiti atletici, e la sua lunghezza e il suo IQ di basket dovrebbero essere ambiti da almeno un contendente che non è attivamente alla ricerca di tiro/produzione di punti dalla loro posizione in avanti.

Quindi se è così prezioso, perché dovrebbe essere scambiato? Perché non è l’uomo di Zach Kleiman. O l’uomo di Taylor Jenkins. Quando ha firmato, era adatto alla direzione dei Grizzlies di JB Bickerstaff/Chris Wallace. Non si adatta ai Grizzlies di adesso.

Dove potrebbe andare? Denver forse. Utah, Indiana, forse anche Philadelphia – tutte squadre che hanno opzioni di punteggio, che giocano un ritmo più lento, che non sono necessariamente sposate con l’idea del cap space 2021 per la free agency. Potrebbero usare un passatore, un difensore di squadra/schema come Anderson come riserva per assistere in una spinta ai playoff. Memphis potrebbe (e forse dovrebbe) essere disposta a prendere un giocatore peggiore che può essere su un contratto in scadenza per avere una maggiore flessibilità andando avanti.

Le idee commerciali effettive verranno una volta che il salary cap è impostato. Ma in un mondo perfetto di Memphis? Kyle Anderson non è nel roster quando inizia la prossima stagione. E probabilmente è meglio così anche per Kyle.

Prossimo, fare uno scambio in questo draft.

I Memphis Grizzlies hanno una pletora di scelte di primo e secondo giro nei prossimi anni. È altamente improbabile che facciano tutte queste selezioni. Dato il fatto che hanno solo una scelta in questo draft al #40 complessivo, c’è una corsia per loro di ottenere più bang per il loro buck con quella selezione come possibile.

Considera una squadra come Boston, che ha tre scelte di primo turno (precedentemente i Grizzlies scegliere al #14, #26, e #30). O squadre come i 76ers, i Kings e i Pelicans, che hanno tre o più selezioni al 2° turno. Esistono possibilità di salire dal numero 40 (quella scelta e un futuro secondo dovrebbero essere in grado di ottenere il numero 26 o 30), o forse di accoppiare due futuri secondi per un’altra scelta nella seconda metà del Draft NBA. Memphis dovrebbe perseguire queste opportunità. La trade up è la più sensata, considerando il roster che i Grizzlies hanno attualmente. Quattro anni con due opzioni di squadra permettono una maggiore consistenza del cap rispetto alla flessibilità (e all’incertezza) che i 2nd rounders possono comportare.

Memphis si è mossa per accaparrarsi un Brandon Clarke in caduta libera l’anno scorso. Sono in una posizione privilegiata per farlo di nuovo…e se la situazione lo richiede, dovrebbero farlo. Robert Woodard II, Desmond Bane, e altri che potrebbero essere sul radar dei Grizzlies potrebbero essere lì per essere presi più tardi di quanto dovrebbero essere.

Allora, rifirmate De’Anthony Melton

GBB ha parlato molto della prossima free agency di Melton. Da un lato, è già un beniamino degli analisti che può difendere estremamente bene e giocare liberamente in transizione accanto a Ja Morant all’età di 22 anni. Dall’altro, la sua prestazione offensiva di Bubble è stata… beh, offensiva. I Grizzlies hanno bisogno di più punteggio punch, ed è apparentemente improbabile che verrà da Melton qualsiasi momento presto. In un certo senso, il suo prossimo foglio d’offerta (o accordo per un nuovo accordo con Memphis) sarà una misura affascinante di quanto la bolla peserà sulle decisioni di free agency.

Questo front office dei Grizzlies capisce il contesto del povero gioco di Melton a Orlando. A De’Anthony è stato chiesto di fare ciò in cui non è bravo (essere un playmaker/facilitatore primario) a causa dell’infortunio di Tyus Jones. Melton ha prosperato fuori dalla palla in un ruolo secondario come non solo un passatore, ma come uno slasher al cerchio. Ha giocato meglio come difensore di squadra, quando non ha dovuto iniziare la maggior parte dei set come un parassita on-ball contro i migliori gestori di palla. Nessuna di queste cose è successa per Memphis a Orlando, e Melton ha sofferto per questo.

Finché non è un’offerta completamente imprevista (15 milioni di dollari da Atlanta, come esempio puramente ipotetico) Melton dovrebbe rimanere un Grizzy. Il front office farebbe bene a bloccarlo prima del RFA, se possibile, con un accordo in linea con i contratti Anderson/Jones – un triennio, circa 9 milioni di dollari all’anno di media discendente come i contratti Jones e Jonas Valanciunas che questo gruppo ha negoziato sarebbe una vittoria per tutte le parti coinvolte. Per un giocatore così giovane che è probabile a superare il contratto, diventa sia un bene commerciabile e un non-fattore in termini di impatto negativo busness futuro. Si ottiene Melton un aumento di stipendio pesante e l’opportunità di rientrare in free agency prima che entri nel suo primo. E l’accordo fa ancora meno male se siete davvero in grado di andare avanti con Kyle, sostituendolo con un accordo in scadenza.

Non lasciate che la bolla vi accechi al quadro generale. Melton ha reso Memphis migliore… e questo front office ha dimostrato di apprezzare i giocatori che si adattano all’archetipo di De’Anthony. Non si costruisce un accesso duraturo lasciando che un ventiduenne se ne vada per niente. In questo caso, non dovrebbe essergli permesso di camminare, punto.

Infine, apprezzate. Non accelerare.

Questa affermazione sulla Bolla va oltre il solo Melton. Il “crollo” di Memphis – con Jaren Jackson Jr., Justise Winslow e Tyus Jones tutti fuori per infortunio – potrebbe portare la gente a pensare che i Grizzlies “non erano pronti per il palcoscenico”. Questo semplicemente non è vero – la loro performance nei play-in ha mostrato che mentre non avevano abbastanza per battere una buona (e più sana) squadra di Trail Blazers, lo “standard” di Taylor Jenkins e questa giovane squadra ha una solida base. Competeranno, così come sono, notte dopo notte. Non saranno una squadra “cattiva”… dovrebbero essere meglio di come erano.

E questo probabilmente non sarà sufficiente per un’apparizione in postseason nel 2021. E va bene così.

L’inizio di questa nuova era è il primo capitolo della storia della collaborazione tra Morant e Jackson Jr. Se l’era Grit and Grind ci ha insegnato qualcosa, è che bisogna trovare il valore nel viaggio prima di giudicare in base all’oro del campionato. Con questi primi giorni di Ja e Jaren al timone della franchigia, imparare a competere e vincere ogni sera ha un valore enorme. Si tradurrà a volte in turnovers male, tentativi di tiro, falli e perdite complessive in giochi che forse avrebbe dovuto essere vittorie. Ma i dividendi che queste esperienze pagheranno, a partire dal play-in di agosto, negli anni a venire saranno dieci volte la frustrazione che si prova quando una squadra di Grizzlies al 9° o 10° posto perde i playoffs per il 4° anno consecutivo.

Una selezione della lotteria, insieme allo spazio per il cap e al giovane nucleo già presente, farà del 2021-2022 il punto di lancio ufficiale del futuro competitivo di questa franchigia. Certamente non si “tanka” per arrivarci – questo è il bello del punto in cui si trova Memphis. Possono sforzarsi di raggiungere il prossimo livello del loro “standard”, migliorare nell’inseguimento, e se davvero raggiungono ancora una volta i risultati migliori e fanno i playoff in qualche modo? Questo è qualcosa da raggiungere senza sforzarsi troppo per arrivarci.

Muoversi intorno ai bordi. Perseguire il miglioramento interno. Arrivare a transazioni sfumate e misurate con i beni che sono stati acquisiti per migliorare il posizionamento futuro ancora di più invece di usare quel tappo e il capitale di progetto su guadagni superflui a breve termine. E tenendo a mente che la pazienza, sia nella vita che con le giovani squadre di basket, è una virtù.

Realizzare queste cose? L’offseason più strana della storia dell’NBA sarà anche una delle più riuscite mentre Memphis si avvicina alla prossima grande squadra dei Grizzlies.

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