Ti ricordi come le varie parti dell’Impero Britannico erano sempre indicate in rosso nelle tue mappe scolastiche? Vi ricordate che la macchia di rosso di gran lunga più grande sulla mappa del mondo si trovava proprio a nord degli Stati Uniti?
O siete rimasti più impressionati dal modo in cui il Dominion del Canada appariva sulla mappa degli Stati Uniti – come uno spazio bianco vuoto dai Grandi Laghi e dal 49° parallelo fino alla cima della mappa?
Molti americani, purtroppo, sono stati quasi privi di conoscenza del Canada come quello spazio bianco sulla mappa. Come nazione siamo stati sorprendentemente ignoranti sul paese in cui abbiamo il più grande interesse, il paese che si trova più vicino a noi, e il paese la cui gente è più vicina a noi.
Quanto è grande il nostro interesse in Canada?
Può sorprendervi sapere quanto è grande il nostro interesse economico in Canada. Le ultime cifre dell’anteguerra mostrano che il nostro commercio con il Canada, sia di importazione che di esportazione, era molto più grande del nostro commercio con qualsiasi altro paese del mondo. Era più grande del nostro commercio con tutte le repubbliche del Sud America messe insieme.
Le ultime cifre prebelliche mostrano anche che molte volte più capitale americano è stato investito in Canada che in qualsiasi altro paese straniero. Più che in tutto il Sud America. La depressione ha dimostrato che i nostri investimenti in Canada erano i più solidi di tutti i nostri investimenti all’estero. Forse se non fossero stati così solidi, se avessimo perso di più in Canada, avremmo potuto essere meno indifferenti a questo paese e meno inclini a darlo per scontato.
Il Canada è importante per noi anche per ragioni di sicurezza, come gli Stati Uniti lo sono per il Canada. Per questo, nell’agosto del 1938, il presidente Roosevelt disse a un pubblico esultante a Kingston, Ontario, che il popolo degli Stati Uniti “non sarebbe rimasto a guardare se il dominio del suolo canadese fosse stato minacciato” da un aggressore. Questo fu il motivo per cui, due anni dopo a Ogdensburg, lui e il primo ministro Mackenzie King concordarono di formare il Permanent Joint Defense Board per la difesa comune della metà settentrionale di questo continente – in altre parole, la nostra prima alleanza difensiva permanente. Per questo costruimmo l’autostrada dell’Alaska, cooperammo con i canadesi per ampliare la loro Northwest Staging Route per il trasporto aereo verso l’Alaska, e stabilimmo pattuglie aeree sulla regione della baia di Hudson.
Per il diritto di avere installazioni militari nel Dominion durante la guerra, promettemmo di consegnarle al governo canadese dopo. Ma queste, ad eccezione dell’autostrada, non dovevano essere regali al nostro vicino. Il Canada ha già acquistato tutte le installazioni aeree permanenti, e le altre installazioni americane saranno vendute dopo una valutazione congiunta dei due governi.
Il coronamento del potere aereo ha dato al Canada una posizione strategica. Attraverso il Canada passano le rotte aeree più brevi dal nostro paese all’Europa e all’Asia, i due continenti che contengono la maggior parte della popolazione, della ricchezza e del potere del mondo.
Quanto siamo vicini al Canada?
Il Canada è di gran lunga il più vicino di tutti i nostri vicini. Il nostro confine messicano è meno della metà del confine canadese. Senza contare l’Alaska, gli Stati Uniti toccano il Canada lungo una linea ininterrotta di 3.987 miglia.
La maggior parte del popolo messicano vive lontano dal nostro confine, mentre la maggior parte dei canadesi vive proprio accanto ad esso. La grande maggioranza della popolazione canadese è concentrata lungo il confine meridionale del Dominion – entro un centinaio di miglia dal nostro paese.
In altri modi ancora i canadesi sono più vicini a noi di qualsiasi altro popolo del mondo. Nessun altro popolo è così simile a noi per carattere. Gli anglo-canadesi parlano la stessa lingua, persino lo stesso slang. L’inglese canadese è l’inglese americano, non l’inglese inglese. La gente del Canada discende dallo stesso ceppo: metà dalle isole britanniche e metà dall’Europa continentale. Canadesi e americani sono cresciuti insieme nello stesso ambiente. Da entrambe le parti lungo il confine, dall’Atlantico al Pacifico, il modello di vita quotidiana è molto simile.
Non solo i canadesi sono più simili a noi, ma ci amano anche più di qualsiasi altro popolo. La ragione è che ci capiscono molto meglio. Nell’insieme, ci conoscono come noi non abbiamo cominciato a conoscere loro, e sono inclini a risentire della nostra indifferenza.
Ci criticano anche abbastanza liberamente, e spesso molto giustamente. Ma questa è la reazione naturale di una piccola nazione che vive all’ombra di una grande. È anche il tipo di critica che un membro di una famiglia rivolge a un altro, che si precipiterebbe a difendere se sentisse un estraneo dire la stessa cosa. La maggior parte dei canadesi lo fa istintivamente quando hanno visitatori dal mondo esterno, anche dall’Inghilterra, che gettano riflessioni sugli Stati Uniti e sulle cose americane.
Da e verso il confine
Fino agli anni ’30, quando l’immigrazione fu rallentata dalla depressione, un movimento quasi continuo da e verso il confine intrecciava i due popoli.
Questa mescolanza di popolazione tra Canada e Stati Uniti è stata molto più grande ed è andata avanti molto più a lungo di quanto molti di noi capiscano. È iniziato anche prima della Rivoluzione Americana. A quel tempo così tanti abitanti del New England erano emigrati in Nuova Scozia, che era allora la loro frontiera, che era praticamente una subcolonia del New England. Subito dopo la Rivoluzione molti altri neo-inglesi, chiamati Tories da noi e Loyalists dai canadesi, si stabilirono in quelle che ora sono le Province Marittime del Dominion. Questi americani hanno davvero creato quella parte del paese.
Al tempo stesso, più a ovest, un flusso di pionieri americani cominciò a riversarsi in quelli che oggi sono l’Ontario e il Quebec. I primi erano Tory o lealisti dell’interno delle vecchie colonie, principalmente di New York. Ma quelli che seguirono in numero crescente fino alla guerra del 1812 erano semplici cercatori di terra. Erano i coloni originali delle “Eastern Townships”, quella parte del Quebec appena oltre la linea del New Hampshire e del Vermont. Furono anche i fondatori dell’Ontario, allora chiamato “Alto Canada”. Anche dopo la guerra del 1812 gli americani continuarono a spostarsi nell’Alto Canada.
Dalla metà del secolo, la marea si era girata dall’altra parte. I canadesi si stavano riversando nel Michigan. Un tempo costituivano il 25 per cento della sua popolazione. Nella seconda metà del secolo l’esodo dal Canada verso gli Stati Uniti fu molto più grande. Nel 1890 era così grande che la popolazione del Canada aveva quasi smesso di crescere.
Prima della fine del secolo, comunque, la marea girò di nuovo a favore del Canada. Ciò che accadde fu che il flusso umano che riempiva il nostro Ovest fu arginato quando l’ultima buona terra libera fu presa, e poi si riversò nella prateria canadese. Continuò a riversarsi fino allo scoppio della prima guerra mondiale. Durante gli anni ’20 l’equilibrio della migrazione si spostò ancora una volta dal Canada all’America.
Come risultato di questo flusso e riflusso, circa 1,5 degli 11,5 milioni di persone che vivono in Canada sono di origine statunitense e ci sono circa 5 milioni di americani di origine canadese.
In aggiunta a questo scambio più o meno permanente di popolazione, c’è stato un costante andare e venire per affari e piacere. Nell’anno tipico 1931-32, le traversate canadesi negli Stati Uniti sono state circa 10,5 milioni e quelle americane in Canada circa 20 milioni. Molti di questi attraversamenti sono fatti da persone che vivono vicino al confine e lo attraversano quotidianamente per andare a lavorare dall’altra parte.
Così, generazione dopo generazione, dall’Atlantico al Pacifico, la gente si è mossa liberamente attraverso il confine tra Canada e America. Non c’è stato niente di simile in nessun’altra parte del mondo, e ciò ha prodotto un’intimità internazionale – non c’è altro modo per descriverla – che è davvero unica. Su questo torneremo dopo aver dato uno sguardo più da vicino al Canada.
Da EM 47: Canada: Il nostro più vecchio buon vicino (1946)