Il nostro sole si trova a circa due terzi della distanza dal centro della Via Lattea. Illustrazione via Caltech.
I pianeti del nostro sistema solare orbitano intorno al sole. Un’orbita della Terra dura un anno. Nel frattempo, il nostro intero sistema solare – il nostro sole con la sua famiglia di pianeti, la luna, l’asteroide e le comete – orbita al centro della galassia della Via Lattea. Il nostro sole e il sistema solare si muovono a circa 500.000 miglia all’ora (800.000 km/hr) in questa enorme orbita. Così in 90 secondi, per esempio, tutti noi ci muoviamo di circa 12.500 miglia (20.000 km) in orbita intorno al centro della galassia.
La nostra galassia della Via Lattea è un posto grande. Anche a questa velocità sfolgorante, il sole impiega circa 225-250 milioni di anni per completare un viaggio intorno al centro della galassia.
Questa quantità di tempo – il tempo che impieghiamo per orbitare intorno al centro della galassia – è talvolta chiamata anno cosmico.
Guarda una gamma di stime per la lunghezza di un anno cosmico qui.
Concezione artistica del sistema solare con la galassia della Via Lattea sullo sfondo.
A proposito, in passato, quando abbiamo parlato di questo argomento, la gente ha commentato la differenza tra le parole ruotare e girare. La parola revolve significa orbitare intorno a un altro corpo. La Terra gira (o orbita) intorno al sole. Il sole gira intorno al centro della galassia della Via Lattea.
D’altra parte, ruotare significa girare su un asse. La Terra ruota ogni 24 ore. Il sole ruota, ma non ad un ritmo unico su tutta la sua superficie. I movimenti delle macchie solari indicano che il sole ruota una volta ogni 27 giorni all’equatore, ma solo una volta ogni 31 giorni ai poli.
E la galassia della Via Lattea? Sì, si può dire che l’intera galassia ruota, ma come il nostro sole, la galassia gira a velocità diverse man mano che ci si sposta dal suo centro. Alla distanza del nostro sole dal centro della Via Lattea, ruota una volta ogni 225-250 milioni di anni circa – definito dalla lunghezza del tempo che il sole impiega per orbitare intorno al centro della galassia.
Illustrazione di una galassia rotante, con diverse parti della galassia che ruotano intorno al centro a velocità diverse. Gli scienziati chiamano questo fenomeno “rotazione differenziale”. Le stelle vicine al centro ruotano intorno al centro più velocemente di quelle più lontane. Questo diagramma è tratto da Nick Strobel’s Astronomy Notes. Vai al suo sito all’indirizzo www.astronomynotes.com per aggiornamenti e maggiori informazioni.
Linea inferiore: I pianeti del nostro sistema solare orbitano (ruotano) intorno al sole, e il sole orbita (ruota) intorno al centro della galassia della Via Lattea. Noi impieghiamo circa 225-250 milioni di anni per girare una volta intorno al centro della galassia. Questa lunghezza di tempo è chiamata anno cosmico.
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