Quando è più contagioso il COVID-19? Quando non si è più considerati contagiosi?

Con la diffusione della pandemia di coronavirus, abbiamo chiesto ai lettori cosa vogliono sapere di più sul suo impatto, la prevenzione e il trattamento. Questa è una risposta ad alcune di quelle domande.

Quando il COVID-19 è più contagioso? Quando non si è più considerati contagiosi?

Le persone malate di COVID-19 sono più contagiose quando mostrano i sintomi, tra cui febbre, tosse e mancanza di respiro, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

Ma una nuova ricerca conferma che chi non ha sintomi gioca un ruolo significativo nella diffusione del virus. Uno studio sui passeggeri delle navi da crociera ha scoperto che quasi il 18% di loro è risultato positivo e non aveva sintomi. I ricercatori dello Stato del Minnesota e dell’Università del Minnesota che modellano gli effetti della pandemia ora stimano che una persona infetta si sta diffondendo ad altre quattro. Questo da due a tre trasmissioni per persona infetta, riflettendo il ruolo maggiore della trasmissione asintomatica, secondo il commissario per la salute del Minnesota Jan Malcolm.

Questo è il motivo per cui i funzionari della sanità pubblica hanno recentemente cambiato le linee guida sulle maschere per suggerire che le persone che sono fuori in pubblico dovrebbero indossare una maschera fatta in casa per abbassare le possibilità di far ammalare qualcun altro.

Si pensa ancora che il virus si trasmetta principalmente respirando le goccioline respiratorie rilasciate da un individuo infetto.

“La trasmissione da persona a persona avviene quando un individuo con l’infezione emette goccioline contenenti particelle di virus mentre tossisce, starnutisce e parla”, secondo un recente articolo pubblicato sul sito del Journal of the American Medical Association.

Il virus può esistere anche sulle superfici. “La sopravvivenza del virus sulle superfici innate è stato un importante argomento di discussione. Mentre ci sono pochi dati, le prove disponibili suggeriscono che il virus può rimanere infettivo su superfici inanimate a temperatura ambiente fino a 9 giorni”, dice l’articolo di JAMA. Ecco perché è importante lavarsi le mani e cercare di evitare di toccarsi la faccia.

Dopo che una persona si riprende, non è chiaro per quanto tempo rimane contagiosa. Il materiale genetico del virus può essere rilevabile fino a due settimane dopo l’infezione, ma questo “non significa necessariamente che il virus infettivo sia presente”, secondo il CDC.

C’è una durata media per il decorso della malattia COVID-19?

Dipende davvero da quanto sono gravi i sintomi e se si sviluppano complicazioni gravi. “Circa l’80% è da lievemente a moderatamente sintomatico”, ha detto il dottor Timothy Sielaff, responsabile medico di Allina Health. “Questo può significare febbre, tosse, dolori muscolari e letargia, che durano alcuni giorni e migliorano nel corso di molti altri; in genere 2 settimane o giù di lì.”

Questi casi lievi possono recuperare a casa perché non c’è alcun trattamento per COVID-19.

Quando si sviluppano complicazioni, come la polmonite, l’assistenza ospedaliera può essere necessaria in modo che i medici possano monitorare i sintomi e fornire supporto per stabilizzare la situazione e sperare che le cose non peggiorino.

“La malattia grave può durare più a lungo, soprattutto se è necessario il ricovero o la terapia intensiva; nell’ordine di 3-6 settimane”, ha detto Sielaff.

Quali sono i criteri per essere elencati come “recuperati”? Danno per scontato che se la febbre e la tosse sono sparite sei guarito?

Il Dipartimento della Salute del Minnesota finora è rimasto in contatto con tutte le persone che sono risultate positive. Ogni caso è diverso, quindi il recupero dipende dalle indicazioni fornite da un medico o da un funzionario della sanità pubblica. Ma generalmente, le persone sono considerate guarite quando i sintomi vanno via.

“Se sei malato, stiamo chiedendo alle persone di rimanere a casa per almeno sette giorni e devi essere senza febbre per almeno tre giorni senza l’aiuto di farmaci per ridurre la febbre”, ha detto Kris Ehresmann, direttore delle malattie infettive al Dipartimento della Salute.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità considera due test COVID-19 negativi presi a distanza di 24 ore come parte della sua definizione ufficiale di guarigione, ma una carenza di test rende questo difficile.

“Sarà utile per l’individuo e la comunità avere test negativi per confermare, ma non abbiamo abbastanza test disponibili in questo momento”, ha detto il dottor Timothy Sielaff, ufficiale medico capo di Allina Health.