18 luglio 2020, 15:59 | Aggiornato: 18 luglio 2020, 17:34
Sono passati 50 anni da quando la leggendaria rock band si è esibita per la prima volta davanti a un pubblico, ma qual è stata la data esatta e cosa hanno suonato? Con canzoni classiche come Bohemian Rhapsody, Another One Bites The Dust, I Want To Break Free e molte, molte altre, Freddie Mercury, Brian May, John Deacon e Roger Taylor si sono guadagnati un posto nella hall of fame della musica. Ma quando dovremmo celebrare il loro giubileo d’oro?
Cerca su Google “Quando è stato il primo concerto dei Queen?” e ti verrà mostrata la data del 27 giugno 1970. Ma, come per molte cose su internet, la verità effettiva è un po’ più complicata di così.
Le radici dei Queen affondano in una band chiamata Smile, formata dal chitarrista Brian May e dal cantante e bassista Tim Staffell a Londra nel 1968. A loro si unì presto il batterista Roger Taylor, mentre Staffell presentò al gruppo un cantante che conosceva dall’Ealing Art College – Farrokh “Freddie” Bulsara.
Quando Staffell lasciò Smile nel 1970, Bulsara – che ora si fa chiamare Freddie Mercury – era un tale fan del gruppo che si propose come sostituto. Con Freddie ora a bordo, gli Smile furono prenotati per suonare alla City Hall di Truro, in Cornovaglia, sabato 27 giugno 1970.
La Cornovaglia può sembrare uno strano posto dove esibirsi per una band relativamente nuova che si era formata a Londra, ma Truro era dove Roger Taylor era cresciuto. Ha detto al Cornwall Live: “In realtà è stato organizzato da mia madre per aiutare la Croce Rossa. Ci pagarono 50 sterline, che allora erano un bel po’ di soldi. Non sono sicuro che molte persone si siano presentate.”
La mamma del batterista aveva prenotato degli annunci sulla stampa locale, fatturandoli – come al solito – come Smile. Tuttavia, quando la band – Mercury, May, Taylor e il bassista Mike Grose – arrivò al locale quel sabato, il cantante annunciò che d’ora in poi il gruppo sarebbe stato conosciuto come Queen.
Un’amica della band, Sue Johnstone, rise dell’audacia del nome. “Abbiamo pensato che fosse esilarante perché lui era sempre così camp”, ha detto a Cornwall Live. “E noi ridevamo e pensavamo subito alla connotazione gay, ma lui cercava di renderlo più accettabile convincendoci che era ‘regale’.”
Per 7 scellini e sei pence – circa cinque dollari al giorno d’oggi – avreste potuto vedere i neonati Queen esibirsi con il DJ Jeff Spence come “supporto”. Purtroppo nessuno ha pensato di prendere nota dell’intera scaletta, ma si ritiene che il gruppo abbia suonato Son And Daughter, che sarebbe poi apparsa sul loro album di debutto nel 1973, e Stone Cold Crazy, che non sarebbe stata registrata fino all’LP Sheer Heart Attack del 1974.
Ma è qui che le cose si complicano. Nel marzo 2013, Brian May e Roger Taylor hanno partecipato a una cerimonia all’Imperial College di Londra per svelare una targa blu che doveva commemorare… il primo concerto in assoluto dei Queen. Sabato 18 luglio 1970.
Questo spettacolo – al college dove Brian May ha studiato matematica e fisica durante la formazione della band – è stata la loro prima esibizione pubblica con il nuovo nome Queen.
Ritornando al luogo nel 2013, May ha detto alla BBC: “È molto nostalgico. Non è passato molto tempo per me perché sono tornato qui per finire il mio dottorato di ricerca nel 2007, quindi è un posto familiare.”
Quella sera i Queen erano Freddie Mercury alla voce, Brian May alla chitarra, Roger Taylor alla batteria e Mike Grose al basso. Grose sarebbe stato sostituito nell’agosto 1970 da Barry Mitchell, poi i compiti del basso furono assunti per un breve periodo da Doug Bogie all’inizio del 1971, prima che John Deacon salisse a bordo nel marzo successivo per formare il famoso quartetto finale.
Sebbene le prime setlist dei Queen non siano state registrate per i posteri, un possibile ordine di esecuzione per uno slot di supporto di questo periodo è quello del gennaio 1971:
Setlist dei Queen all’Ewell Technical College, 9 gennaio 1971
Keep Yourself Alive
Doin’ Alright
Liar
Great King Rat
Modern Times Rock ‘n’ Roll
Son And Daughter
Hangman
Jailhouse Rock medley including Stupid Cupid, Be-Bop-A-Lula, Big Spender, Bama Lama Bama Loo
La scaletta fu ricordata dal bassista Barry Mitchell – e questa fu la sua ultima apparizione con i Queen, prima dell’arrivo di John Deacon. Mitchell ha ricordato nel 2018 che non aveva idea di quanto la band sarebbe diventata massiccia.
“La musica non era il mio genere. Non la vedevo progredire. Freddie all’epoca non aveva una grande padronanza della sua voce. Il suo canto era un po’ spento e un po’ stridulo a volte.
“Per me, vedevo Freddie come il loro anello debole allora, ma non si poteva prevedere cosa è successo. Ha sviluppato la sua voce, ha messo a punto la sua tecnica, e tutti sappiamo come è finita la sua voce.”