Come i tweens diventano adolescenti e i link di Facebook sostituiscono i braccialetti dell’amicizia, gli appuntamenti si susseguono, lasciando molti genitori a chiedersi: qual è l’età migliore per gli adolescenti per iniziare ad accoppiarsi?
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La risposta dipende da una serie di fattori, tra cui la personalità e il livello di maturità. È ovvio che molto è cambiato tra gli adolescenti negli ultimi anni. Per esempio, gli appuntamenti di gruppo sono più popolari che mai (da non confondere con gli appuntamenti doppi, quando ragazze e ragazzi si ritrovano in massa, di solito in un centro commerciale o in un ristorante). Di conseguenza, sempre meno ragazzi chiedono alle ragazze di uscire per un appuntamento a tu per tu. Sono finiti i giorni in cui un invito al cinema arrivava tramite una telefonata o un timido incontro di persona. Oggi è più probabile che ragazze e ragazzi si chiedano l’un l’altro di uscire via SMS o messaggi diretti sui social media. Ma mentre la cultura degli appuntamenti tra adolescenti si è evoluta, è cambiata l’età in cui si inizia e quando è esattamente il momento migliore?
Cosa dice la ricerca
In media, i ragazzi iniziano gli appuntamenti di gruppo a 12 anni e mezzo per le ragazze e a 13 anni e mezzo per i ragazzi, secondo l’American Academy of Pediatrics. Quando raggiungono i 15 anni, la maggior parte inizia ad accoppiarsi.
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C’è una netta differenza tra chi esce presto con i ragazzi e chi aspetta finché non ha l’età per il foglio rosa. I ragazzi e le ragazze che iniziano a frequentare tra gli 11 anni e mezzo e i 13 anni possono avere più problemi accademici e comportamentali dei loro coetanei, secondo uno studio pubblicato sul Journal of Adolescence. La loro mancanza di maturità li lascia mal preparati a gestire alcune delle emozioni e dei problemi comuni che le coppie affrontano, e senza molti coetanei che attraversano esperienze simili, sono lasciati a capire le cose da soli. I ricercatori hanno anche citato un aumento del rischio di sesso non sicuro, uso di alcol e altro, secondo il Wall Street Journal. La maggior parte degli adolescenti studiati non ha iniziato a frequentare fino all’età di 13 anni, e i cosiddetti “late bloomers” avevano circa 15 anni. Nessuno di questi ultimi gruppi è sembrato sperimentare grandi difficoltà sociali o emotive.
Vale la pena notare che molti adolescenti non si limitano a frequentare, ma fanno già sesso: Uno studio del CDC ha scoperto che circa il 43% delle ragazze adolescenti e il 42% dei ragazzi adolescenti hanno avuto rapporti sessuali almeno una volta.
Cosa dicono gli esperti
La maggior parte raccomanda i 15 e i 16 anni come età ideale per iniziare a frequentarsi. Per Ron Eagar, un pediatra del Denver Health Medical Center, il numero magico è 16. “C’è un’enorme differenza tra un quattordicenne o quindicenne e un sedicenne o diciassettenne in termini di esperienza di vita”, ha detto a HealthyChildren.org, il sito web dell’AAP.
“Sedici anni – e anche un po’ di più – è una buona età per uscire, a condizione che l’adolescente sia maturo”, ha detto a SheKnows Leslie Beth Wish, una psicologa e assistente sociale clinica. “La maturità può essere misurata dalla volontà di partecipare sufficientemente alle faccende domestiche, trattando gli altri con rispetto, ottenendo buoni voti e gestendo le emozioni”.”
L’importante è non far sentire i bambini male per i loro sentimenti, anche se si pensa che siano troppo giovani per averli. “I genitori non dovrebbero mai minimizzare o ridicolizzare il primo amore”, ha detto a HealthyChildren.org il dottor George Comerci, pediatra di Tucson. “È una relazione molto importante per gli adolescenti, ed è importante per un’altra ragione, in quanto è la loro prima relazione intima con qualcuno al di fuori della loro famiglia.”
Alcuni esperti avvertono di non aspettare troppo a lungo per permettere ai bambini di uscire con qualcuno. Donna Thomas-Rodgers, PhD, suggerisce di permettere agli adolescenti di andare a balli di gruppo ed eventi supervisionati a 14 anni, ad appuntamenti di gruppo a 15, e ad appuntamenti individuali a 16. “Quando gli adolescenti iniziano a 15 anni con veri e propri appuntamenti di gruppo, è possibile sostenere le scelte di appuntamento del bambino e supervisionare le loro decisioni”, ha detto Thomas-Rodgers a SheKnows.
Cosa dicono i genitori
“Penso che dipenda dal livello di maturità. Sono stata cresciuta con il principio che una ragazza non esce con un ragazzo a meno che non abbia un accompagnatore. Essendo l’adolescente subdola che ero, ho pagato mio fratello per sparire!”. – Erica Diaz, Chino, California.
“Lascia perdere. Non avrai assolutamente alcun controllo sulla situazione”. – Stephanie Wood, New York City.
“Diciassette anni perché a quell’età sono abbastanza grandi per prendere le loro decisioni e per passare dalle medie alle superiori”. – Maritz S., Miami, Florida.
“Sedici anni. Non ti accompagno a un appuntamento”. – Carina H. Wytiaz, Provo, Utah.
“Venticinque.” – Robert Hearn, Orlando, Florida.
La linea di fondo
È perfettamente naturale chiedersi se tuo figlio è pronto per iniziare a uscire con qualcuno. Dopo tutto, probabilmente ti sembra ieri che compravi action figures e organizzavi tea party. Nessuno conosce tuo figlio meglio di te, quindi considera il suo livello di maturità e magari chiedi l’opinione di genitori di adolescenti che rispetti. Finché i voti dei ragazzi non ne risentono e nient’altro viene trascurato, lasciate che progrediscano dalle amicizie agli appuntamenti al loro ritmo. E qualunque cosa tu faccia, non pensarci troppo. La stragrande maggioranza dei primi amori non supera il liceo. Tieni solo d’occhio i tuoi adolescenti e fagli sapere che possono venire da te se hanno bisogno di te.