Alcuni medici ritengono che un’ernia iatale possa indebolire lo sfintere esofageo inferiore (LES) e aumentare il rischio di reflusso gastroesofageo. L’ernia iatale si verifica quando la parte superiore dello stomaco sale nel petto attraverso una piccola apertura nel diaframma. (Il diaframma è il muscolo che separa l’addome dal petto.) Studi recenti dimostrano che l’apertura nel diaframma aiuta a sostenere l’estremità inferiore dell’esofago. Molte persone con un’ernia iatale non avranno problemi di bruciore di stomaco o di reflusso, ma avere un’ernia iatale può permettere al contenuto dello stomaco di rifluire più facilmente nell’esofago.
Tosse, vomito, sforzo o sforzo fisico improvviso possono causare un aumento della pressione nell’addome, con conseguente ernia iatale. Anche l’obesità e la gravidanza contribuiscono a questa condizione. Molte persone altrimenti sane dai 50 anni in su hanno una piccola ernia iatale. Sebbene sia considerata una condizione di mezza età, le ernie iatali colpiscono persone di tutte le età.
Le ernie iatali di solito non richiedono trattamento. Tuttavia, il trattamento può essere necessario se l’ernia è in pericolo di diventare strangolata (contorta in un modo che taglia l’apporto di sangue) o è complicata da una grave GERD o esofagite (infiammazione dell’esofago). Il medico può eseguire un intervento chirurgico per ridurre le dimensioni dell’ernia o per prevenire lo strangolamento.