Quali sono gli effetti dell’abuso sessuale infantile?
Non è sempre facile dire se un bambino ha subito un abuso sessuale. Poiché l’abuso sessuale spesso avviene in privato, e poiché spesso non si traduce in prove fisiche, l’abuso sessuale infantile può essere difficile da individuare.
Alcuni sopravvissuti all’abuso sessuale infantile possono mostrare sintomi di PTSD, compreso un comportamento agitato, sogni spaventosi e giochi ripetitivi in cui vengono espressi aspetti dell’abuso. Potrebbero mostrare altre paure e ansie o perdere le abilità di sviluppo e iniziare a bagnare il letto o a succhiare il pollice. Possono mostrare un comportamento sessuale inappropriato o seduttivo o avere difficoltà a mantenere confini appropriati con gli altri. Come risultato dell’abuso, i bambini, specialmente i maschi, potrebbero “agire” con problemi di comportamento, come la crudeltà verso gli altri e la fuga. Altri bambini “agiscono” diventando depressi o ritirandosi dagli amici o dalla famiglia. I bambini più grandi o gli adolescenti potrebbero cercare di ferirsi o tentare il suicidio.
L’abuso sessuale può confondere molto i bambini. Un bambino che viene usato o manipolato da un adulto di fiducia potrebbe imparare che l’unico modo per essere assistito o amato è dare qualcosa di sé o rinunciare alla propria dignità. Alcuni bambini credono che l’abuso sia colpa loro o che il colpevole li abbia scelti perché devono averlo voluto o perché c’è qualcosa di sbagliato in loro. Se l’abusatore era dello stesso sesso, i bambini (e i genitori) potrebbero mettere in dubbio il loro orientamento sessuale e chiedersi se sono “gay”. La maggior parte dei bambini sa che è sbagliato e prova paura, shock, rabbia e disgusto. Tuttavia, una piccola parte di bambini potrebbe non rendersi conto che è sbagliato, specialmente se sono molto giovani o hanno ritardi cognitivi. Inoltre, alcune vittime potrebbero godere dell’attenzione, della vicinanza e del contatto fisico, specialmente se questi bisogni non sono soddisfatti da un caregiver primario. Insieme, queste reazioni rendono gli eventi molto difficili e confusi per i bambini.
Se l’abuso sessuale infantile non viene trattato efficacemente, i sintomi a lungo termine possono persistere nell’età adulta. Questi possono includere:
- PTSD e/o ansia
- Depressione e pensieri di suicidio
- Ansia e disturbi sessuali, inclusa la promiscuità
- Difficoltà a mantenere confini appropriati con gli altri, incluse relazioni ingarbugliate o evitanti
- Povera immagine corporea e bassa autostima
- L’uso di comportamenti malsani, come l’abuso di alcol, l’abuso di droghe, l’automutilazione o l’abbuffata e la depurazione, per aiutare a mascherare le emozioni dolorose legate all’abuso
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Cosa possono fare i caregiver per aiutare a mantenere i bambini al sicuro?
Parlare ai bambini della differenza tra toccare in modo sicuro e toccare in modo non sicuro. Dite al bambino che se qualcuno cerca di toccare il suo corpo nelle aree private o fa cose che lo fanno sentire insicuro, lui o lei dovrebbe dire NO alla persona e dirlo subito a voi o a un adulto di fiducia. Fate sapere ai bambini che i loro corpi sono privati e che hanno il diritto di vietare agli altri di toccarli in modo non sicuro. Fategli sapere che il rispetto non significa sempre fare quello che gli adulti o chi ha autorità gli dicono di fare. Non dite loro di fare TUTTO quello che la babysitter, il membro della famiglia o il capogruppo dice loro di fare. Avvisate i bambini che gli aggressori possono usare Internet e monitorate l’accesso dei bambini ai siti web online. Soprattutto, fornire un ambiente sicuro e premuroso in modo che i bambini si sentano in grado di parlare apertamente di abusi sessuali.
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Cosa possono fare i professionisti se sospettano un abuso?
La maggior parte degli stati ha leggi di segnalazione obbligatoria che richiedono ai professionisti di segnalare alle autorità il sospetto di abuso sui bambini. I professionisti non dovrebbero solo fornire una consulenza di crisi al bambino, ma anche aiutare il caregiver che non ha commesso l’abuso ad occuparsi con sensibilità del bambino in modo da aiutarlo a guarire. Inoltre, molte città hanno centri di difesa dei bambini dove un bambino e la sua famiglia possono ricevere un intervento di crisi, essere intervistati in un ambiente sensibile e confortevole, fare la denuncia alle autorità legali ed essere indirizzati a un team multidisciplinare esperto in abusi sessuali su minori. Il sito web della National Children’s Alliance ha maggiori informazioni e una lista di centri.
Vedi PTSD nei bambini e negli adolescenti per una panoramica delle opzioni di trattamento per i bambini che hanno subito abusi sessuali.
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Libri consigliati per i professionisti
Trattare il trauma e il dolore traumatico nei bambini e negli adolescenti
di Judith A. Cohen MD, Anthony P. Mannarino, and Esther Deblinger PhD (2006)
Psicoterapia per bambini e adolescenti: Evidence-Based Treatments and Case Examples di John R. Weisz (2004)
Handbook of PTSD: Science and Practice di Matthew J. Friedman MD PhD, Terence M. Keane PhD, and Patricia A. Resick PhD (2007)
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