Proprietà antinfiammatorie della ciliegia tartara

Il 17 ottobre, 2005, la FDA ha inviato lettere di avvertimento ai coltivatori di ciliegie insistendo sul fatto che smettessero di fare affermazioni sulla salute comprovate che specifiche sostanze chimiche trovate nelle ciliegie potrebbero ridurre il dolore e l’infiammazione.1,2

La FDA voleva che i coltivatori di ciliegie smettessero di citare gli studi scientifici pubblicati che dimostrano che le ciliegie sono ricche di antociani unici e di altri composti che mediano naturalmente il processo infiammatorio.3-6 Questi composti offrono un’attività antinfiammatoria paragonabile a quella dell’ibuprofene (Advil®) e del naprossene (Aleve®)7, ma senza i significativi effetti collaterali!

Il trattamento standard per il dolore e l’infiammazione muscolare è stato con farmaci antinfiammatori non steroidei. Con oltre 111 milioni di prescrizioni e circa il 60% delle vendite di antidolorifici da banco nei soli Stati Uniti, questi sono alcuni dei tipi di farmaci più utilizzati.8 Ma poiché possono avere effetti collaterali mortali, tra cui emorragia gastrica, infarto e insufficienza renale, la ricerca di agenti naturali che potrebbero rivelarsi più benefici e più sicuri ha guadagnato una maggiore attenzione.9,10

I composti trovati nelle ciliegie modulano numerosi percorsi per proteggere da altre condizioni associate all’infiammazione, tra cui il cancro, le malattie cardiovascolari, la sindrome metabolica e il morbo di Alzheimer.11-14 Per esempio, i costituenti della ciliegia crostata possono spegnere e accendere geni critici;15,16 modulare molecole di segnalazione cellulare come il fattore di necrosi tumorale;17 e prendere di mira molteplici fattori cardiovascolari – producendo, in un modello di studio, una sorprendente riduzione del 65% della mortalità precoce!18

In questo articolo, imparerete i molteplici benefici trovati nelle ciliegie che la FDA non voleva che fossero pubblicizzati.

Composti ad ampio spettro delle ciliegie crostate

Una delle classi di flavonoidi più potenti della natura è antociani. Questi potenti nutrienti sono responsabili dei colori intensi di alcune bacche, frutta e verdura. Naturalmente, come altri alimenti ricchi di antociani, le ciliegie crostate offrono una sostanziale attività antiossidante e antinfiammatoria.3-6

Ma le ciliegie crostate sono superiori perché forniscono alti livelli di alcune nuove antocianine che sono assenti da un certo numero di altri alimenti ricchi di antociani, come mirtilli o mirtilli!7

Inoltre, la composizione unica delle ciliegie crostate va ben oltre le antocianine.

In effetti, è stato dimostrato che le ciliegie crostate contengono quantità molto più elevate di fenoli totali rispetto anche alle loro cugine nutrienti, le ciliegie dolci.19 Oltre a una maggiore abbondanza di antociani, le ciliegie crostate forniscono anche un cast di composti di supporto.

Le ciliegie crostate si sono classificate al 14° posto tra i 50 alimenti con il più alto contenuto di antiossidanti per porzione, superando fonti antiossidanti ben note come il vino rosso e il cioccolato fondente.20

Questo profilo complesso ha spinto i ricercatori a studiare quelli che si sono rivelati essere numerosi percorsi biochimici modulati dai composti della ciliegia tartara.3-7,12,21-26

La gamma di attività è stata mozzafiato. Ecco un campione parziale: i composti bioattivi trovati nelle ciliegie crostate inibiscono in modo vantaggioso alcuni enzimi5,7 mentre ne potenziano altri,12,21,22 accendono le difese contro il cancro,23,24 abbassano la regolazione del glucosio,25 e migliorano gli antiossidanti primari.26 Esamineremo questa rete multi-potente di meccanismi sottostanti più tardi.

Ma prima, impariamo a conoscere il loro impatto risultante sulle condizioni degenerative, a cominciare dall’infiammazione muscolare.

Protezione del muscolo

L’attività fisica ad alta intensità o prolungata di qualsiasi tipo causa tipicamente danni ai muscoli, con conseguente stress ossidativo, infiammazione e dolore.27-29

Con l’età, la massa e la forza muscolare tendono a diminuire, in un processo chiamato carcopenia.30 Anche se l’esercizio fisico può aiutare a superare questo processo, il dolore post-esercizio e la perdita di forza tendono a durare molto più a lungo.

I benefici antinfiammatori osservati nelle ciliegie dolci hanno spinto i ricercatori a indagare se potessero essere usati per proteggere i muscoli, ridurre il dolore e accelerare la riparazione muscolare.

La ricerca ha dimostrato che le antocianine delle ciliegie crostate somministrate per via orale abbassano significativamente il dolore indotto dall’infiammazione nei ratti in modo dose-dipendente3 e che il succo di ciliegia crostata ha aumentato gli indicatori dei danni muscolari indotti dall’esercizio nei cavalli.31

Poi i ricercatori si sono rivolti a studi umani controllati, testando prima l’impatto delle ciliegie tartaruga sul grado di dolore dopo un esercizio intenso.

Gli effetti del consumo di succo di ciliegia tartara sono stati testati in uno studio randomizzato in doppio cieco su corridori che partecipavano a una corsa a staffetta di 24 ore. I corridori hanno bevuto due bevande da 355 millilitri contenenti o succo di ciliegia tartara o una bevanda placebo ogni giorno per una settimana prima della gara e durante la gara. (Due bottiglie da 355 mL di succo di ciliegia tartara al giorno forniscono almeno 80mg di antociani che è l’equivalente di 90-100 ciliegie.)32

Entrambi i gruppi hanno riportato dolore dopo la gara. Ma i corridori che hanno bevuto il succo di ciliegia hanno sperimentato un aumento del dolore sostanzialmente minore dopo la gara.32 Questa protezione naturale contro l’indolenzimento muscolare acuto ha suggerito che le ciliegie crostate devono fornire qualche difesa contro i danni muscolari.

Per confermare questo, gli scienziati hanno condotto uno studio controllato sugli indici di recupero muscolare. Ai partecipanti è stato somministrato succo di ciliegia o una bevanda di controllo per cinque giorni prima, il giorno della gara e per due giorni dopo una maratona.

I corridori del gruppo della ciliegia avevano biomarcatori di infiammazione significativamente più bassi (interleuchina-6 e proteina C-reattiva) rispetto al gruppo placebo. Il gruppo della ciliegia crostata ha anche recuperato la forza isometrica più velocemente dei corridori di controllo, dimostrando un recupero accelerato dopo un esercizio faticoso.33

Per valutare ulteriormente la potenziale diminuzione delle lesioni muscolari e della perdita di forza, un altro team di ricerca ha dato a 14 studenti universitari maschi che non hanno mai fatto esercizio 12 once di una miscela di succo di ciliegia crostata o un placebo due volte al giorno per otto giorni consecutivi. Poi i partecipanti hanno eseguito un tipo di esercizio ripetuto per il braccio (esercizio eccentrico di flessione del gomito) che tipicamente induce un danno muscolare. la forza isometrica di flessione del gomito, il dolore e l’indolenzimento muscolare sono stati misurati prima e per quattro giorni dopo il protocollo.

Dopo 24 ore, la forza del braccio del gruppo di controllo era diminuita del 30% – mentre la forza del braccio del gruppo della ciliegia tartara era diminuita solo del 12%. Dopo quattro giorni, la forza del braccio del gruppo di controllo era ancora diminuita di oltre il 10% mentre, notevolmente, la forza del braccio del gruppo della ciliegia tartara era aumentata del 6%!34

Il team di ricerca ha concluso che la ciliegia tartara ha ridotto significativamente il tipico dolore e la perdita di forza indotti dall’esercizio e ha prodotto una notevole conservazione della funzione muscolare.34

Lo studio più recente sulle lesioni muscolari e il recupero ha incluso dieci uomini, metà dei quali ha bevuto un’oncia di una bevanda di ciliegia tartara due volte al giorno per dieci giorni, mentre l’altra metà ha bevuto la stessa quantità di una bevanda placebo durante questo periodo. Tutti i soggetti hanno completato due serie di un intenso esercizio unilaterale per le gambe – prima una serie con una gamba prima del periodo di consumo della bevanda di dieci giorni, e poi un’altra serie con l’altra gamba dopo il periodo di consumo della bevanda.

Un recupero più rapido dell’estensione del ginocchio (forza massima di contrazione volontaria) è stato osservato con il protocollo del succo di ciliegia rispetto al controllo. I ricercatori hanno concluso che il miglioramento del tempo di recupero del muscolo potrebbe essere dovuto all’attenuazione del danno ossidativo.35

L’autore dello studio ha suggerito che i componenti della ciliegia tartara producono un significativo beneficio mioprotettivo-ormuscolare-protettivo.35

Difesa articolare

Gli esperti stimano che un americano su due svilupperà un’osteoartrite sintomatica ad un certo punto della sua vita.36 L’osteoartrite è una condizione cronica caratterizzata dal crollo della cartilagine articolare che porta a dolore e lesioni.37

La Arthritis Foundation riferisce che il rischio di sviluppare l’osteoartrite è maggiore tra coloro che hanno un’età più avanzata, tra coloro che fanno sport o si impegnano regolarmente in lavori con movimenti ripetitivi e tra coloro che sono obesi.38

L’osteoartrite ha una forte componente infiammatoria.39 L’acetaminofene è il farmaco antidolorifico più comunemente usato per l’osteoartrite.40 Tuttavia, questo antidolorifico non aiuta ad abbassare l’infiammazione,40 e i suoi effetti collaterali possono includere danni ai reni o al fegato.41

In uno studio pilota del 2007, i ricercatori del Baylor Research Institute hanno dato ciliegie sotto forma di pillola a pazienti con osteoartrite del ginocchio. Hanno documentato che, dopo 8 settimane, più della metà dei soggetti ha sperimentato un miglioramento significativo del dolore e della funzionalità.42

Poi, nel 2012, uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo è stato presentato al meeting annuale dell’American College of Sports Medicine, prima della pubblicazione. Gli scienziati hanno misurato l’impatto del tartufo sui biomarcatori infiammatori del siero tra i pazienti con osteoartrite infiammatoria (i pazienti con osteoartrite infiammatoria o erosiva sono quelli che soffrono di segni improvvisi di infiammazione, come rossore, dolore e gonfiore).

Lo studio ha incluso 20 partecipanti donne tra i 40 e i 70 anni che hanno sperimentato almeno un dolore moderato dall’osteoartrite. I partecipanti hanno consumato due bottiglie da 10,5 once di succo di ciliegia tartara o una bevanda di controllo per 3 settimane.

Tra i pazienti che hanno consumato il succo di ciliegia tartara, c’è stata una diminuzione statisticamente significativa dell’infiammazione, indicata da livelli ridotti di proteina C-reattiva (CRP). L’impatto è stato maggiore per quelle donne che avevano mostrato i più alti livelli di infiammazione all’inizio dell’indagine.43

Questa ricerca dimostra che il succo di ciliegia tartara fornisce ai pazienti con osteoartrite un’attività antinfiammatoria senza gli effetti negativi e i rischi dei tradizionali farmaci per l’artrite.

La gotta è un altro tipo di artrite infiammatoria, ed è associata a maggiori rischi di malattie cardiovascolari e mortalità.44 L’alta concentrazione di acido urico nel sangue è considerata la sua via principale.45

Tipo, farmaci come l’allopurinolo e il probenecid sono usati per aiutare ad abbassare i livelli di acido urico. Ma gli effetti collaterali di questi farmaci possono includere difficoltà di respirazione, sanguinamento insolito, vomito, nausea o gravi eruzioni cutanee.46,47 Possono anche interferire con altri farmaci.48,49

Fortunatamente, la ricerca ha evidenziato un’alternativa sicura. Per decenni, i malati di gotta hanno consumato succo di tartufo per un sollievo sintomatico, sulla base di prove aneddotiche. Ora, la scienza rigida ha cominciato a sostenere questa tradizione.

Uno studio condotto da scienziati della Boston University ha scoperto che l’assunzione di estratto di ciliegia ha ridotto il rischio di attacchi di gotta in coloro che soffrivano di attacchi ricorrenti di gotta del 45%.50Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che quando l’assunzione di ciliegia era combinata con l’uso di allopurinolo, il rischio di attacchi di gotta era ridotto del 75% rispetto a nessun intervento. Per di più, questi risultati persistevano anche nei sottogruppi stratificati per sesso, stato di obesità, assunzione di purine e uso di alcol.50 Le ciliegie crostate sembrano essere un modo naturale e sicuro per inibire il percorso chiave della gotta.

Chiarire l’infiammazione cronica dell’obesità

L’infiammazione cronica aumenta significativamente il rischio di una serie di condizioni, compresi il cancro e le malattie cardiache.51 Ma poche persone si rendono conto che l’obesità può essere sia una causa che una conseguenza dell’infiammazione cronica a basso livello.52,53

Le cellule adipose non sono semplicemente depositi di grasso – sono cellule chimicamente attive.52 Negli individui obesi, i depositi di grasso della pancia generano un torrente di molecole di segnalazione cellulare pro-infiammatorie note come citochine.54 Se non controllate, queste citochine innescano una cascata di distruzione che può portare a una serie di malattie degenerative.55,56

I ricercatori hanno dimostrato che adulti obesi o in sovrappeso che hanno consumato 8 once di succo di ciliegia tartara al giorno per 4 settimane hanno mostrato un’infiammazione significativamente ridotta. Ciò è stato dimostrato da una marcata diminuzione della velocità di sedimentazione eritrocitaria, dei livelli di fattore di necrosi tumorale e della proteina chemiotattica dei monociti, tutti indicatori chiave dell’infiammazione.44

Le amarene sono chiaramente un potente strumento per inibire l’infiammazione cronica, spesso legata all’obesità, a basso livello che può portare a molti disturbi e potrebbero persino inibire l’obesità stessa!

Prevenzione delle malattie cardiovascolari

I valori elevati di colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL) sono un fattore di insorgenza di aterosclerosi e altre malattie cardiovascolari.57

Per aiutare a diminuire le lipoproteine a bassa densità in un range più sicuro, l’approccio medico standard è quello di prescrivere le lipotine o i fibrati per diminuire i livelli di lipidi nel sangue.58 Tuttavia, alcuni pazienti incontrano effetti collaterali con questi farmaci che vanno dal dolore muscolare (mialgia) a gravi complicazioni come la disfunzione epatica e la rabdomiolisi, una condizione in cui il muscolo scheletrico danneggiato viene distrutto, a volte con conseguente insufficienza renale.59,60

Una serie di studi sui ratti ha concluso che le diete arricchite con ciliegie crostate miglioravano molteplici fattori di rischio cardiovascolare. Questi includevano una riduzione del colesterolo, del grasso corporeo, del peso e del grasso addominale. Le ciliegie crostate hanno anche calmato l’infiammazione in siti come la pancia e il cuore, specificamente legati al rischio di malattie cardiache.61-63

Poi, nel 2011, gli scienziati hanno riportato una diminuzione del 26% del colesterolo nei topi a cui è stata data polvere di ciliegie crostate, così come una riduzione del 65% della morte precoce. Questa minore mortalità si credeva fosse dovuta a un miglioramento della salute cardiovascolare.62

Tornando all’uomo, i ricercatori hanno studiato l’impatto del succo di ciliegia tartara sui trigliceridi del siero. Hanno riportato nel 2011 che il consumo di 8 once al giorno di succo di ciliegia tartara ha abbassato i livelli di trigliceridi di oltre il 17% in media!

Insieme, questi studi suggeriscono che le amarene promuovono la salute cardiovascolare abbassando in modo sicuro i livelli di colesterolo e trigliceridi, così come altri fattori di rischio.

Meccanismi antitumorali

Gli studi hanno dimostrato che le antocianine delle bacche, presenti nelle ciliegie crostate, possono spegnere i geni coinvolti nelle molteplici vie del cancro.

Questi includono i geni per la proliferazione cellulare e l’infiammazione, e per l’angiogenesi (la crescita di nuovi vasi sanguigni che alimentano il tumore).14,64,65

Le antocianine possono anche innescare l’apoptosi, la morte cellulare programmata che causa l’autodistruzione delle cellule precancerose.64,66

Questi studi stabiliscono che le antocianine lavorano attraverso una rete di meccanismi per promuovere all’estero uno spettro di protezione anticancro naturale. E poiché c’è una sinergia unica tra gli antociani e gli acidi fenolici nelle ciliegie crostate, gli scienziati li hanno studiati per i loro benefici anticancro.7

Nei topi, una dieta di ciliegie crostate ha inibito sia l’incidenza che le dimensioni degli adenomi (tumori benigni) del cieco, un’area all’inizio dell’intestino crasso che è un sito comune per il cancro al colon. Nello stesso studio, è stato dimostrato che la crescita di linee cellulari di cancro al colon umano è stata ridotta dagli antociani delle ciliegie crostate.67

Infine, nel 2011, una revisione degli studi passati ha concluso che le ciliegie esercitano una varietà di effetti anticancerogeni.11