Procedure di Medicina Nucleare

Cosa sono le procedure di medicina nucleare?

Le procedure di medicina nucleare sono usate nella diagnosi e nel trattamento di alcune malattie. Queste procedure utilizzano materiali radioattivi chiamati radiofarmaci. Esempi di malattie trattate con procedure di medicina nucleare sono l’ipertiroidismo, il cancro alla tiroide, i linfomi e il dolore osseo da alcuni tipi di cancro.

La quantità di materiali radioattivi utilizzati nella diagnosi delle malattie dipende dalle esigenze della persona e varia da una piccola quantità a una grande quantità. Questi materiali passano attraverso diversi organi del corpo e in alcuni casi vengono assorbiti da organi o tessuti specifici. La radiazione che proviene dal radiofarmaco viene utilizzata per il trattamento o viene rilevata da una telecamera per scattare foto dell’organo, della regione o del tessuto del corpo corrispondente.

Cosa succede durante una procedura di imaging di medicina nucleare?

• Durante una procedura di imaging di medicina nucleare, i medici danno ai pazienti dei radiofarmaci. A seconda del tipo di esame medico, possono essere respirati (inalati), iniettati o ingoiati.
• Una volta che il radiofarmaco viene somministrato, al paziente viene solitamente chiesto di sdraiarsi su un tavolo. Una macchina fotografica speciale che rileva le radiazioni viene posta sopra il corpo del paziente per scattare delle foto. Un computer viene utilizzato per mostrare dove il corpo concentra il materiale radioattivo. Questo permette ai medici di controllare se gli organi funzionano correttamente e di diagnosticare le malattie.
• I materiali radioattivi di solito lasciano il corpo entro ore o mesi.

Cosa sono i materiali radioattivi?

I materiali radioattivi sono sostanze chimiche che rilasciano radiazioni (energia). I materiali radioattivi possono essere naturali o prodotti dall’uomo. Possono essere solidi (come alcune rocce sulla terra) o liquidi o possono anche essere gas che le persone possono respirare (come il radon). Ogni materiale radioattivo ha un’emivita unica, che indica quanto velocemente smette di essere radioattivo.

Ci sono effetti sulla salute associati alle procedure di medicina nucleare?

La Nuclear Regulatory Commission (NRC), la U.S. Food and Drug Administration (FDA) e gli stati regolano l’uso di materiali radioattivi per la medicina nucleare per garantire la sicurezza dei pazienti, del personale medico e del pubblico. Prima che qualsiasi tipo di procedura di medicina nucleare venga utilizzata, deve essere giustificata per garantire che i benefici delle procedure superino i rischi per il paziente. Tuttavia, l’esposizione a troppe radiazioni può danneggiare rapidamente gli organi o i tessuti, mentre l’esposizione a qualsiasi quantità di radiazioni potrebbe portare a un aumento del rischio di cancro anni dopo l’esposizione. L’icona Image Gentlyexternal è una campagna che incoraggia le strutture mediche a utilizzare una quantità di materiale radioattivo “a misura di bambino” quando un bambino ha una procedura di medicina nucleare.

Quali sono alcune procedure comuni di medicina nucleare?

Ci sono diverse procedure di medicina nucleare per diagnosticare malattie e trattare malattie.

Alcune procedure comuni sono le seguenti:

Procedure diagnostiche

• Le malattie cardiache possono essere diagnosticate con un test da sforzo utilizzando Sestamibi che contiene tecnezio-99m o attraverso l’uso della tomografia a emissione di positroni (PET). Vedi maggiori informazioni su come le scansioni PET sono usate in medicina nucleare nella sezione sottostante.
• I problemi alla cistifellea possono essere diagnosticati usando le scansioni dell’acido iminodiacetico epatobiliare (HIDA) che contengono un tracciante di materiale radioattivo, di solito tecnezio-99m.
• Le malattie della tiroide possono essere diagnosticate con una scansione della tiroide con iodio radioattivo che utilizza iodio sodico che contiene iodio 131.

Procedimenti terapeutici

• Radioimmunoterapia in cui un elemento radioattivo come lo iodio-133 90 è etichettato ad un anticorpo che mira ad una specifica cellula cancerosa.
• L’ablazione della tiroide che utilizza lo ioduro di sodio che contiene ioduro-131.
• Brachiterapia in cui una sorgente radioattiva come l’iridio-192 viene inserita all’interno o vicino a un tumore per uccidere le cellule tumorali risparmiando le cellule vicine.

Come si usa la PET?

I medici usano la PET per ottenere più dati sul funzionamento degli organi del corpo. Le scansioni PET possono essere eseguite insieme a una tomografia assiale computerizzata (CAT) che fornisce un’immagine dell’organo. Le scansioni PET forniscono una chiara visione di come gli organi stanno lavorando a livello cellulare e se sono stati danneggiati. La scansione aiuta i medici a determinare le opzioni di trattamento efficaci. Le scansioni PET sono comunemente usate per diagnosticare condizioni cardiache, aiutare i medici a determinare il trattamento appropriato del cancro, aiutare nella diagnosi del morbo di Alzheimer e dei disturbi cerebrali. Possono anche fornire dati per la ricerca medica.