Problemi legali: Prendersi cura dei genitori con demenza

Il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, e altri disturbi che causano demenza sono diventati più comuni tra gli adulti che invecchiano. Mentre qualsiasi forma di perdita di memoria è emotivamente devastante per tutte le persone coinvolte, la demenza può presentare sfide straordinarie per gli anziani e le loro famiglie quando si tratta di redigere un testamento, prendere decisioni sull’assistenza sanitaria e occuparsi di altre questioni legali e finanziarie.

Inoltre, spesso sono i figli degli adulti affetti da demenza che finiscono per prendere decisioni per loro conto. Ma è importante che i membri della famiglia capiscano le implicazioni legali e finanziarie delle loro azioni.

I seguenti fattori dovrebbero essere considerati quando si valuta la capacità mentale della persona amata di prendere importanti decisioni legali, finanziarie e relative alla salute.

Diagnosi di malattia che causa demenza o segni di demenza

I diversi stati hanno standard legali leggermente diversi, o test, per determinare la competenza mentale necessaria per stipulare accordi legali. In genere, finché la demenza è minore o inesistente, una persona nelle fasi iniziali di un disturbo che causa demenza sarà considerata mentalmente competente agli occhi della legge.

Se l’individuo in questione è stato diagnosticato con il morbo di Alzheimer, ma è ancora mentalmente competente agli occhi della legge, per esempio, si dovrebbe considerare di stipulare una procura permanente. Questo permette a una persona di fiducia di prendere decisioni legali, finanziarie e sanitarie e di firmare documenti legali per suo conto (cosa che sarà necessaria una volta che la demenza si instaura).

La procura durevole non è possibile se il soggetto è già mentalmente incompetente (nel qual caso è necessaria una tutela legale, un processo molto più complicato). Se si è mentalmente in grado di fare il proprio, si possono fare documenti di procura fai da te.

Esistenza di un testamento scritto

Se la persona cara non ha un testamento, e non ci sono segni di demenza, può essere una buona idea redigere un testamento in previsione del futuro insorgere della demenza. Questo è anche un buon momento per creare un inventario di tutte le attività e passività; individuare atti, conti bancari, documenti fiscali e polizze assicurative; e sistemare qualsiasi altra questione contrattuale e/o finanziaria in sospeso.

Se lui o lei non ha un testamento e sta mostrando chiari segni di demenza, potreste voler considerare opzioni come la tutela. Il tribunale potrebbe non riconoscere un testamento firmato o eseguito mentre l’individuo soffre di demenza, ma il patrimonio dell’individuo sarà gestito dallo stato in assenza di un testamento.

Se lui o lei ha già scritto e firmato un testamento, tenete presente che i cambiamenti fatti da qualcuno ritenuto mentalmente incompetente potrebbero non essere ritenuti validi (richiedendo l’azione di un tutore o qualcuno con una procura).

Capacità di fare ed eseguire un testamento

La capacità mentale di fare ed eseguire un testamento è chiamata “capacità testamentaria”. I testamenti sono spesso impugnati quando si sospetta che il “testatore” – la persona che ha firmato il testamento – non aveva la capacità testamentaria in quel momento (vedi Motivi per impugnare un testamento per maggiori dettagli).

Statuti e giurisprudenza possono variare tra le diverse giurisdizioni, ma la capacità testamentaria generalmente richiede che il testatore fosse consapevole di quanto segue quando ha firmato il testamento:

• L’estensione e il valore dei loro beni
• Chi sono i beneficiari naturali del loro patrimonio (parenti prossimi)
• La disposizione che lui o lei sta facendo (in altre parole, lui o lei deve avere la capacità di fare un giudizio ragionevole basato sugli elementi elencati sopra)

Se siete mentalmente capaci, potete fare un testamento biologico o ultime volontà.

Sono in grado di guidare un’auto o svolgere altri compiti

I figli adulti di adulti anziani spesso si preoccupano della sicurezza dei loro genitori mentre guidano un’auto; della loro capacità di stipulare contratti ed eseguire transazioni finanziarie; o di impegnarsi in altre attività che possono rivelarsi insidiose se fatte con una capacità mentale ridotta. A seconda della situazione, potrebbe essere necessario ottenere una valutazione formale della competenza mentale del vostro genitore.

Questo è molto più difficile per quanto riguarda la guida di un’automobile. Poiché l’unico standard legale per mantenere una patente di guida nella maggior parte degli stati è quello di completare una domanda e superare l’esame della vista, gli anziani che mostrano segni di demenza di solito non sono limitati dalla guida a livello amministrativo. Questo significa che la famiglia in genere deve assumere un ruolo più attivo nel far rispettare una decisione di non guidare.

Una manciata di stati, tra cui New York e Florida, hanno programmi progettati per aiutare i medici e le famiglie di adulti con demenza a prendere tali decisioni. Alcuni stati, tuttavia, richiedono un test di guida per i conducenti anziani (età specifica stabilita dalla legge statale). Controlla con l’agenzia che rilascia le licenze di guida del tuo stato per maggiori informazioni.

Aiuto nelle attività della vita quotidiana

Assicurati di valutare il costo potenziale della cura di una persona cara che soffre di demenza. L’assicurazione e/o i servizi pubblici possono aiutare in una certa misura. Nel momento in cui il tuo genitore ha bisogno di assistenza quotidiana, dovresti avere una procura durevole o una tutela in atto.

L’Alzheimer’s Association fornisce varie risorse per aiutare chi si prende cura dei malati di Alzheimer.

Direttive anticipate: Preferenze di fine vita

È sempre una buona idea dichiarare esplicitamente i propri desideri di fine vita (chiamate “direttive anticipate”), poiché le emozioni possono altrimenti mettere in ombra il desiderio di un genitore di non essere tenuto in vita con un tubo di alimentazione, per esempio. Tali questioni di fine vita possono dover essere sollevate periodicamente quando la situazione cambia.

Vedi “Questioni relative al processo decisionale in materia di assistenza sanitaria” per ulteriori informazioni sulle direttive anticipate.