Il sonno crepuscolare era un precursore della moderna anestesia. E mentre il retro è di solito cool, questo non è sicuramente uno di quei casi.
Per gran parte dell’inizio e della metà del XX secolo, le future mamme, in procinto di partorire, erano spesso le pazienti che si sottoponevano al “sonno crepuscolare” – o Dammerschlaf, come lo chiamava il medico tedesco Carl J. Gauss, cui si attribuisce l’invenzione nel 1903.
Il processo, in cui i medici usavano una combinazione di farmaci per mantenere i pazienti in uno stato a metà tra il sonno e la veglia – una zona crepuscolare, se volete – era regolarmente usato durante il parto.
Quali erano i farmaci usati? La morfina, probabilmente ti è familiare. Scopolamina, forse meno.
Il potente composto deriva dalle piante di belladonna sudamericane (o dall’albero Borrachero, secondo altre fonti). Sotto l’influenza della scopolamina, il paziente è semicosciente, aperto alla suggestione e – secondo la tradizione – molto sincero quando gli viene posta una domanda. La sostanza era uno degli originali “sieri della verità”
La miscela di droghe forniva abbastanza morfina antidolorifica da disinibire le madri in travaglio, più scopolamina sufficiente per indurre uno stato in cui erano abbastanza vigili da seguire gli ordini del medico. La cosa più importante è che non erano sufficientemente lucide per ricordare qualcosa dell’esperienza. Questo vuoto di memoria fu il modo in cui Gauss e altri medici che sostennero il metodo lo spacciarono per un “parto indolore”
Come nota a margine, la scopolamina ha continuato a fare storia colorata. Recentemente si è scritto che è “la droga più pericolosa del mondo”, chiamata “respiro del diavolo”. Poiché la droga rende le vittime in uno stato “zombie”, coerente ma senza libero arbitrio (e senza memoria degli eventi), è diventata la droga preferita per aiutare e favorire migliaia di crimini in Sud America.
Tornando a quelle mamme…
Sì, le mamme. Come si può intuire, non ricordare il dolore non significa non averlo provato. Infatti, c’erano indicazioni che le donne che si sottoponevano al parto in questo modo erano in totale agonia.
Le madri si contorcevano, si agitavano e spesso avevano allucinazioni mentre erano sotto gli effetti della droga. Se siete stati fan del telefilm Mad Men, forse ricorderete Betty Draper che dava di matto mentre partoriva il suo terzo figlio, Gene. Questo aveva lo scopo di illustrare come potrebbero essere i terrori del sonno crepuscolare.
Nonostante ciò, Gauss ha continuato a sperimentare e perfezionare il suo “Metodo Friburgo” (così chiamato perché Gauss aveva sede a Friburgo, Germania) e, dal 1911, lui e altri avevano usato la tecnica in 8.000-10.000 nascite.
A metà del decennio, una giornalista di nome Hanna Rion (più tardi conosciuta come “signora Frank Ver Beck”, rinunciando alla sua identità come richiesto in quei giorni) approvò con entusiasmo la tecnica in un libro pubblicato negli Stati Uniti. Questo portò alla divulgazione del sonno crepuscolare su questi lidi.
Nessuno ha sentito le mamme in difficoltà?
Poiché le norme sociali di quel tempo tenevano i papà fuori dalle sale parto, solo il personale medico assisteva le madri partorienti nel sonno crepuscolare. L’uso di questo metodo cominciò a diminuire quando un articolo del 1958 del Ladies Home Journal intitolato “Crudeltà nei reparti di maternità” raccontò “storie dell’orrore” di infermiere e altri che avevano visto in prima persona parti in sonno crepuscolare.
Questi terribili racconti, insieme agli studi emergenti sull’effetto depressivo dei farmaci sul sistema nervoso centrale dei bambini, fecero sì che la pratica cadesse in disuso tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70.
Oggi, per le procedure che non richiedono anestesia generale, i medici combinano in modo sicuro l’anestesia locale (che agisce come un blocco nervoso) con la sedazione endovenosa, che induce uno stato simile al sonno. I pazienti non provano dolore e in genere non ricordano gli eventi di una procedura.
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