Prepertensione: Ha davvero importanza?

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Il dottor Scipione Riva-Rocci ha iniziato tutto nel 1896, quando ha perfezionato lo sfigmomanometro, o bracciale per la pressione sanguigna. Quando i medici hanno misurato la pressione sanguigna su milioni di persone nel corso degli anni, è diventato chiaro che l’ipertensione è una grande minaccia per la salute, aumentando il rischio di ictus, infarto, insufficienza cardiaca congestizia, insufficienza renale e perdita della vista. E mentre i dati si accumulavano, è diventato anche chiaro che non c’è una linea chiara tra una pressione sanguigna sana e una dannosa; in generale, più bassa è la pressione, meglio è.

Nonostante, i medici hanno bisogno di un obiettivo per la pressione sanguigna, e i pazienti hanno anche bisogno di un obiettivo. Questi obiettivi sono cambiati nel 2003, quando l’autorevole Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure ha pubblicato il suo Seventh Report (JNC 7). Il rapporto ha fissato la soglia per una lettura normale della pressione sanguigna più bassa che mai, a 120/80 millimetri di mercurio (mm Hg), e ha anche stabilito una nuova categoria diagnostica di “preipertensione” (vedi tabella).

Quale numero?

Le norme riviste forniscono semplici linee guida per interpretare le letture della pressione sanguigna, ma ogni lettura genera due numeri. Cosa succede se le tue letture sistoliche e diastoliche si contraddicono? Per determinare la tua classificazione, usa il numero che ti colloca nel gruppo più alto. Per esempio, se la tua lettura è 114/84, hai la pre-ipertensione.

Ogni persona ha due braccia; le letture della pressione spesso differiscono tra loro, a volte di 10 mm Hg o più. Quale braccio dovresti usare per determinare la tua classificazione? Non è una questione di destra contro sinistra, ma di giusto contro sbagliato: Usa il braccio con la lettura più alta.

Le letture della pressione sanguigna possono variare di volta in volta. Dovresti preoccuparti dei tuoi picchi o trarre conforto dalle tue valli? La classificazione JNC 7 dipende dalla tua pressione sanguigna abituale o media piuttosto che dagli estremi occasionali. Per la maggior parte delle persone, una lettura attenta durante un controllo annuale sarà sufficiente. Ma gli uomini con pre-ipertensione o ipertensione dovrebbero far controllare le loro letture più spesso per avere un quadro reale. E poiché le letture possono variare in diverse impostazioni, è importante considerare il tipo di misurazione nel determinare una categoria. Quando si usa il monitoraggio ambulatoriale di 24 ore, i valori di veglia superiori a 135/85 sono ipertesi, così come i valori superiori a 120/75 durante il sonno. E le persone che controllano la propria pressione sanguigna a casa dovrebbero essere considerate ipertese se i loro valori medi o abituali superano i 135/85.

Se sospettate che questi metodi siano truccati per mettervi nella categoria più alta possibile, avete ragione. L’obiettivo non è quello di rassicurare le persone, ma di identificare tutti coloro che possono beneficiare del trattamento. E gli standard rivisti riconoscono che sia la pressione sistolica che quella diastolica contano. Dopo aver creduto per anni che la pressione diastolica fosse più importante, i medici ora sanno che il valore sistolico è in realtà un miglior predittore di rischio, soprattutto nelle persone oltre i 50.

Una nuova diagnosi

Secondo le stime che utilizzano gli standard JNC 7 rivisti, circa 59 milioni di adulti americani hanno la pre-ipertensione. La maggior parte si sente perfettamente bene e ha una normale funzione cardiaca, renale e cerebrale. Con così tante persone apparentemente sane nella categoria, la pre-ipertensione è una vera malattia?

Non è una malattia “” ma è un avvertimento importante che la malattia si trova davanti.

Per prima cosa, la pre-ipertensione aumenta il rischio di sviluppare l’ipertensione, una malattia importante. Secondo un’analisi del 2005 del Framingham Heart Study, le persone con pre-ipertensione hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la pressione alta rispetto alle persone con pressione normale.

Peggio ancora, la pre-ipertensione aumenta il rischio di malattie cardiache. Lo stesso studio riporta che gli uomini con pre-ipertensione hanno 3,5 volte più probabilità di soffrire di attacchi cardiaci rispetto a quelli con pressione normale. Sorprendentemente, anche se la pressione alta è una delle principali cause di ictus, la preipertensione non sembrava aumentare il rischio di ictus.

Pressione sanguigna maschile: Un vantaggio per le malattie cardiache?

Per molti anni, i medici hanno saputo che il genere maschile è un fattore di rischio per le malattie coronariche. Negli Stati Uniti, la malattia di cuore è il principale killer di uomini e donne, ma l’uomo medio sviluppa la malattia di cuore 10 anni prima della donna media, ed eventi gravi come gli attacchi di cuore colpiscono gli uomini circa 20 anni prima che minacciano le donne. Molte cose contribuiscono al divario di malattia di cuore, che vanno dal più alto HDL (“buono”) livelli di colesterolo nelle donne, i diversi effetti del testosterone ed estrogeni, e le differenze di stile di vita che vanno dalla dieta ed esercizio fisico allo stress e fumo. E uno studio del 2006 aggiunge un’altra spiegazione: i livelli di pressione sanguigna nei giovani.

I soggetti erano 320 maschi e 337 femmine tra i 7 e i 30 anni. Le letture della pressione sanguigna di 24 ore sono state ottenute da ogni persona una media di cinque volte all’anno per 15 anni. Anche nell’infanzia, i maschi avevano livelli medi di pressione diastolica significativamente più alti rispetto alle femmine. I maschi hanno anche sperimentato un aumento più veloce nelle letture della pressione sanguigna nel tempo rispetto alle femmine. Queste differenze di genere sono rimaste valide dopo aver preso in considerazione fattori come l’altezza, l’indice di massa corporea (una misura dell’obesità), lo stato socioeconomico, gli stili di coping legati allo stress e la storia familiare di ipertensione.

L’aterosclerosi inizia in gioventù. Nei maschi, un piccolo aumento della pressione sanguigna può aiutare a spiegare il loro sfortunato vantaggio in questa comune e grave malattia.

Cosa fare? Questo significa farsela misurare da un professionista della salute o misurarla da soli con una macchina di alta qualità per la pressione sanguigna a casa. L’American Heart Association chiama l’ipertensione il “killer silenzioso” perché può fare grandi danni alle arterie del corpo prima di produrre qualsiasi sintomo. Con le nuove informazioni a portata di mano, la preipertensione può anche guadagnarsi quel nome infausto. Non contare su mal di testa, sangue dal naso, viso rosso o stress mentale per avvisarti che la tua pressione è troppo alta “” nessuno di questi segni tradizionali è affidabile. Invece, fatevi misurare la pressione ad ogni controllo; una volta all’anno è l’ideale.

In secondo luogo, scoprite se avete altri fattori di rischio cardiovascolare come livelli anormali di colesterolo, diabete, uno stile di vita sedentario, obesità, abuso di tabacco e stress mentale. Uno studio del 2004 su 9.087 persone iscritte al secondo National Health and Nutrition Examination Survey ha scoperto che la pre-ipertensione era legata a un aumento di 1,27 volte del tasso di mortalità generale. Ma praticamente tutta la mortalità in eccesso è stata spiegata dalla presenza di altri fattori di rischio cardiaco. Allo stesso modo, un rapporto del 2006 dell’Atherosclerosis Risk in Communities Study ha scoperto che la pre-ipertensione più che raddoppia il rischio di malattie cardiache e che il rischio è ancora maggiore per le persone con diabete o obesità. La correzione di queste anomalie dovrebbe andare molto lontano verso la riduzione del peso sulla salute della pre-ipertensione.

Trattamento

Per la maggior parte dei pre-ipertesi, il trattamento dovrebbe dipendere dai cambiamenti dello stile di vita, non dai farmaci. Ecco cosa fare:

Dieta. Il programma Dietary Approaches to Stop Hypertension, o DASH, è il migliore. Comporta una riduzione del sodio alimentare a 2.300 mg al giorno o meno. Meno sale nella vostra dieta, meglio è; 1.500 mg al giorno è il nuovo obiettivo duro per le persone con ipertensione e per tutti coloro che sono di mezza età o più anziani. La dieta DASH richiede anche un basso consumo di grassi animali e di cibi lavorati. Ma avrete ancora molto da mangiare, perché la dieta include molta frutta, verdura, cereali integrali e prodotti lattiero-caseari a basso o senza grassi. Questa dieta può abbassare la pressione sanguigna sistolica di 10″”22 mm Hg.

Esercizio fisico. Non è necessario passare ore in palestra o allenarsi per una maratona. Infatti, anche solo 30 minuti di esercizio moderato, come una camminata veloce, produrranno enormi benefici “” a patto che lo facciate quasi ogni giorno. Uno studio del 2005 ha riportato che l’attività fisica moderata era più efficace nell’abbassare la pressione sanguigna delle persone con pre-ipertensione che in quelle con pressione normale. In tutto, l’esercizio dovrebbe abbassare la pressione sistolica di 4″”9 mm Hg.

Controllo del peso. Uno dei modi più importanti per ridurre la pressione sanguigna, è anche uno dei più difficili da raggiungere. Nonostante le affermazioni fatte da libri di dieta, piani e integratori, non c’è una soluzione rapida. Ma c’è una soluzione lenta: una dieta sana e ipocalorica, come la DASH, più un regolare esercizio fisico. Una persona obesa che perde 20 libbre può aspettarsi un calo di 5″”20 mm Hg nella pressione sistolica.

Uso moderato di alcol. Piccole quantità di alcol non aumentano la pressione, ma un consumo più pesante sì. Se scegliete di bere, limitatevi a due drink al giorno, contando 5 once di vino, 12 once di birra o 1,5 once di alcolici come un drink; per gli uomini (e le donne) più piccoli, un drink al giorno può essere un limite più saggio.

L’alcol a basso dosaggio sembra ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus, ma nessuno dovrebbe bere strettamente per i suoi benefici medici. Tuttavia, gli uomini che scelgono di bere moderatamente e responsabilmente possono bere per la loro salute. Le persone che riducono il bere pesante possono radere almeno 2″”4 mm Hg dalla loro pressione sanguigna sistolica.

Controllo dello stress. È più difficile da quantificare rispetto agli altri obiettivi dello stile di vita, ma una serie di studi suggerisce che la meditazione e altre tecniche di rilassamento possono aiutare ad abbassare la pressione sanguigna. Tensione mentale e ipertensione non sono sinonimi, e molte persone rilassate hanno la pressione alta. Ma se siete sotto stress, è probabile che rilassarsi aiuti la vostra salute.

Le cattive abitudini, compresa la cattiva alimentazione, la mancanza di esercizio fisico e l’abuso di alcol, sono responsabili dell’allarmante aumento di malattie croniche come l’obesità e il diabete in America. Contribuiscono anche fortemente alla nostra epidemia di ipertensione. Una vita sana previene molti casi di pressione alta e può sostituire o ridurre i farmaci per molti ipertesi. Ma molti altri hanno spesso bisogno di farmaci nonostante una vita sana. Fortunatamente, la terapia farmacologica è migliore che mai.

Medicazione. Uno studio ben pubblicizzato del 2006 ha riportato che due anni di trattamento con il candesartan (Atacand), bloccante del recettore dell’angiotensina, possono ridurre la probabilità che la pre-ipertensione progredisca in ipertensione, con il beneficio che persiste per almeno due anni dopo che il trattamento viene interrotto. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa osservazione e scoprire se si traduce in un’effettiva protezione cardiovascolare.

Si dovrebbero prendere farmaci per la pre-ipertensione? È una domanda importante, ma i medici non conoscono la risposta. Sanno che letture sotto 120/80 sono migliori, ma non sanno se i farmaci dovrebbero essere utilizzati per raggiungere questo obiettivo basso. Gli studi che confrontano i rischi e i benefici del trattamento farmacologico saranno necessari per risolvere la questione per la maggior parte delle persone con pre-ipertensione. Ma anche ora, i pazienti con diabete, malattia renale cronica e malattia cardiaca dovrebbero prendere la medicina se questo è ciò che è necessario per portare la loro pressione sotto 130/80. Anche se questo non è del tutto normale, è chiaramente benefico; forse i medici dovrebbero chiamarlo “prenormale.”

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