Poteri magici repellenti delle calendule – Mito o fatto?

• Di Cleve Campbell
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• Dicembre 2017 – Vol. 3 No. 12
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Lo scorso luglio ero fuori nell’orto, quando un vicino giardiniere si avvicinò e chiese: “Cosa stai facendo?” Ho risposto: “Spacco le larve del coleottero messicano”. Il mio vicino mi ha dato uno sguardo perplesso, seguito da un sorriso compiaciuto, come se stessi commettendo un no-no di giardinaggio. Ho dovuto chiedere: “Non hai un problema di coleotteri sui tuoi fagiolini?”. Ha sorriso e ha detto: “Certo che no, ho piantato le calendule con i miei fagioli, e tengono gli insetti fuori dal campo di fagioli”. WOW! Potrebbe essere la pallottola d’argento per controllare questo odioso parassita?

Ora che la stagione del giardinaggio è finita e la coltura di copertura è stata piantata, ho la possibilità di riprendere fiato dopo aver seminato, piantato, pacciamato, diserbato e raccolto. Ho menzionato il diserbo? Comunque, ora che ho un po’ di tempo per riflettere sulla stagione del giardino su ciò che può o non può aver funzionato bene, sono tornata a quella conversazione con il mio vicino sulle meraviglie della calendula. I cataloghi di semi stanno iniziando a comparire nella posta, e la pianificazione per il giardino del prossimo anno è nella fase iniziale, quindi prima di ordinare una tonnellata di semi di calendula, ora sarebbe un buon momento per fare una piccola ricerca sui poteri magici repellenti della pianta di calendula. Ho sentito storie di calendule per anni, come le calendule respingono ogni parassita del giardino noto all’umanità, compresi insetti, lumache, conigli, maiali di terra e cervi! Ho anche sentito che è stato usato per colpire e uccidere le erbacce selezionate. Questa annuale soleggiata è stata impiegata come pianta di compagnia per generazioni solo per fare questo – respingere i parassiti dal giardino. Sono davvero utili per il giardino come macchina repellente o sono solo carine e i loro poteri repellenti sono solo un mito del giardinaggio?

La pianta

Le calendule appartengono alla famiglia degli astri (Asteraceae), genere Tagetes. Il loro areale naturale si estende dagli Stati Uniti sud-occidentali all’Argentina, con la loro maggiore distribuzione nel Messico centro-meridionale. Si conoscono circa 50 specie, ma in generale, le tre più comuni sono le calendule africane (T. erecta), le calendule francesi (T. patula) e le calendule Signet (T. tenuifolia). Tuttavia, indipendentemente dal loro nome, tutte le calendule sono originarie dell’America subtropicale e sono state coltivate in Messico per oltre 2.000 anni.

Tagetes patula, comunemente chiamata calendula francese, è un annuale compatto che tipicamente cresce 6-12″ di altezza e presenta fiori singoli, semi-doppi, doppi o crestati (1-2″ di diametro) in tonalità di giallo, arancio, rosso e bicolore. Le loro foglie pennate con foglioline lanceolate e dentate sono aromatiche.

Tagetes erecta, comunemente chiamata calendula africana, calendula azteca, calendula americana o calendula grande, è originaria del Messico e del Centro America. La calendula grande può essere il più descrittivo dei suoi nomi perché le piante sono note per i loro grandi fiori. In genere crescono da 1 a 4 metri di altezza e sono caratterizzati da fiori enormi, per lo più doppio-globulari (2-4″ di diametro) in varie tonalità di giallo, arancione e bianco. Fogliame e fiori sono aromatici quando vengono spazzolati o schiacciati. Gli ibridi triploidi F1 (T. erecta x T. patula) combinano i grandi fiori della calendula africana con le dimensioni più compatte della calendula francese in piante vigorose con fiori di 2-3″ di diametro su steli che raggiungono i 10-18″ di altezza. Questi triploidi sono in gran parte non influenzati dal calore elevato e di solito fioriscono tutta l’estate.

Tagetes tenuifolia. Le tagete erecta sono piante compatte, con fiori e foglie più piccole della maggior parte delle altre tagete. I fiori gialli, arancioni, dorati o bicolori sono tenuti o ben al di sopra del fogliame verde scuro e finemente strutturato o infilati con il fogliame, a seconda della cultivar. Questa pianta non ha un profumo travolgente di calendula, ma ha un leggero odore di agrumi.

Fatto o Fiction

Per generazioni, molti ortolani hanno piantato calendule nei loro orti per respingere i parassiti. Tuttavia, c’è una mancanza di prove scientifiche a sostegno della nozione che le calendule effettivamente respingono i parassiti. Una ricerca condotta alla Rutgers University ha concluso che le calendule non sono riuscite a respingere i parassiti di cavoli, carote e cipolle. Infatti l’USDA elenca un totale di 15 parassiti che attaccano le calendule; inclusi nella loro lista ci sono afidi, coleotteri giapponesi, lumache e acari, solo per nominarne alcuni. D’altra parte, i ricercatori dell’Università del Vermont hanno riferito che i tageti sono stati efficaci nell’attirare i parassiti lontano da altre piante ornamentali.

Anche se la scienza non ha ancora dimostrato che i tageti respingono effettivamente i parassiti dalle colture vegetali, ci sono prove scientifiche che i tageti possono essere uno strumento importante nel controllo di alcuni nematodi. I nematodi sono piccoli vermi, di solito di dimensioni microscopiche. I nematodi che si nutrono di piante – chiamati nematodi parassiti delle piante – hanno un apparato boccale a forma di lancia usato per forare le radici delle piante per ottenere nutrienti. Di conseguenza, i nematodi parassiti delle piante possono danneggiare seriamente o addirittura uccidere colture, tappeti erbosi e piante ornamentali.

Come le calendule aiutano a combattere i nematodi

Le radici delle calendule rilasciano una sostanza chimica tossica (alfa-tertienile), e la presenza di questa sostanza chimica inibisce la schiusa delle uova dei nematodi. Pertanto, il controllo della popolazione di nematodi si ottiene interrompendo il ciclo di vita dei nematodi.

Uno svantaggio nell’uso delle calendule per il controllo dei nematodi è che il beneficio non viene realizzato fino all’anno successivo. Per essere efficaci, le calendule devono essere piantate prima del raccolto dell’ortaggio – almeno 2 mesi prima – e devono essere piantate nello stesso luogo in cui sarà piantato il raccolto dell’ortaggio; altrimenti, non si otterranno benefici dagli essudati delle radici delle calendule. Per esempio, una ricerca californiana ha dimostrato che i pomodori coltivati dopo le calendule avevano un numero significativamente inferiore di galle delle radici dovute ai nematodi radicali (Meloidogyne incognito). Inoltre, le rese dei pomodori erano più elevate (lunghezza delle radici, peso dei germogli, numero e peso dei frutti erano tutti più alti nelle piante coltivate dopo le tagete). UniversityofCaliforniaRiverside.edu.

Le varietà contano

Bisogna fare attenzione quando si acquistano tageti per il controllo dei nematodi. Questo perché “non tutte le varietà di tagete controllano tutti i tipi di nematodi”. Univ.ofFlaExt.edu/ng045. Per esempio, la ricerca californiana di cui sopra ha rivelato che particolari varietà sono più efficaci nel controllo dei nematodi del nodo della radice. In quell’esperimento, la varietà “Single Gold” di Tagetes patula ha superato le altre varietà. Otterrete i migliori risultati se determinerete quali tipi di nematodi sono presenti nel vostro terreno locale, e potete farlo inviando campioni di terreno a un laboratorio di analisi dei nematodi. Univ.ofFlaExt.edu/ng045 (guarda la tabella in questo articolo che identifica le specie e le varietà di tagete in base alla loro resistenza ed efficacia contro particolari tipi di nematodi radicali).

Attrarre insetti benefici

Oltre ad aiutare a controllare i nematodi, i fiori di tagete attirano insetti benefici che non solo impollinano, ma aiutano anche a controllare gli insetti cattivi. Gli insetti benefici attratti dalle calendule includono: hover flies, lady bugs e vespe parassite.

Conclusione

Ad oggi ci sono poche prove scientifiche che l’aroma delle piante di calendula in realtà respinga i parassiti, tuttavia è un fatto scientifico generalmente accettato che le calendule aiutano a controllare i nematodi e attirano insetti benefici che aiutano a controllare i parassiti indesiderati.

C’è una crescente preoccupazione per gli effetti non mirati dei pesticidi sugli esseri umani e su altri organismi, e molti parassiti hanno sviluppato una resistenza ad alcuni dei pesticidi più comunemente usati. Insieme, questi fattori hanno portato a un crescente interesse nella gestione non chimica ed ecologica dei parassiti. La calendula non è solo bella, ma offre al giardiniere un’altra freccia per la faretra nella guerra degli insetti. Chi non vorrebbe piantare una bella pianta che è stata superata dalla rosa per il nostro fiore nazionale? Io so che lo farò!

Grazie per esservi fermati da The Garden Shed. Noi membri del team di The Garden Shed auguriamo a te e alla tua famiglia una stagione di vacanze sicura e felice.

Fonti:

“Tagetes L., Marigold,” Plant Profile, USDA https://plants.usda.gov/core/profile?symbol=TAGET

“Tagetes erecta,” Missouri Botanical Garden, http://www.missouribotanicalgarden.org/PlantFinder/PlantFinderDetails.aspx?taxonid=277371

“Effetti di varietà selezionate di tagete sui nematodi Root-knot e sulle rese di pomodori e meloni”, Dipartimento di Namatologia, Università della California, http://faculty.ucr.edu/~atploeg/PDF PAPERS/PLANT DISEASE/PLANTDISEASE.pdf

“Marigolds (Tagetes spp.) for Nematode Management,” University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences, Univ.ofFlaExt.edu/ng045.

“Companion Planting and Insect Pest Control”, Rutgers University, http://pemaruccicenter.rutgers.edu/assets/PDF/publications/2013-InTech-Companion_planting_and_insect_pest_control.pdf

“Uccidere i tripidi con tageti, funghi & acari,” Laboratorio di ricerca di Entomologia dell’Università del Vermont, https://www.uvm.edu/~entlab/Greenhouse IPM/Workshops/2015/AFEProjectDesc&SummaryDec2014.pdf

“Nematodi delle radici: Biocontrol with Marigolds”, North Carolina Cooperative Extension, https://carteret.ces.ncsu.edu/wp-content/uploads/2013/07/Root-Knot-Nematodes-Biocontrol.pdf?fwd=no

“The Repellent Marigold And Other Myths Of Companion Gardening,” The Chicago Triburne, http://articles.chicagotribune.com/1992-09-13/news/9203230490_1_companion-plantings-carrots-love-tomatoes-bedding-plants

“Dispelling Marigold Myths,” Alabama Cooperative Extension System, http://www.aces.edu/dept/extcomm/specialty/marigolds.html

“Parasitic Wasps: A Gardener’s Best Friend”, North Carolina Cooperative Extension, https://brunswick.ces.ncsu.edu/2014/04/parasitic-wasps-a-gardeners-best-friend/

“PROMOTING THE MARIGOLD AS NATIONAL FLORAL EMBLEM”, The Dirksen Congressional Center, http://www.dirksencenterprojects.org/promotingmarigold.pdf

“Controlling Insects on Flowers”, USDA, https://naldc.nal.usda.gov/download/CAT87210014/PDF

Relazione annuale 2003 delle realizzazioni e dei risultati, The Connecticut Agricultural Experiment Station, https://portal.nifa.usda.gov/web/areera/Reports/2003/Ct/AES.NewHaven.CT.pdf

“Attirare gli insetti benefici, Penn State University,” https://extension.psu.edu/attracting-beneficial-insects