Accendete i maglioni, i PSL e le prime di stagione – l’autunno è ufficialmente arrivato. Su una nota meno accogliente, è arrivata anche la stagione dell’influenza, il che significa che è il momento di fare il vaccino annuale, se non l’hai già fatto. Ricorda che l’influenza, una malattia respiratoria contagiosa, può essere fatale; l’influenza ha ucciso oltre 61.000 persone tra lo scorso ottobre e l’inizio di maggio, secondo le stime del Centers for Disease Control. Oltre a proteggere te stesso, fare il vaccino antinfluenzale può anche aiutare a prevenire la diffusione della malattia a bambini, adulti anziani, persone con sistemi immunitari compromessi e altri gruppi vulnerabili. Ma cosa succede se hai fissato un appuntamento per il vaccino antinfluenzale, solo per svegliarti la mattina dopo con mal di gola, naso chiuso e altri sintomi rivelatori del raffreddore? Dovresti comunque fare il vaccino se hai il raffreddore?
Prima, però, un corso accelerato su come funziona il vaccino: Il vaccino antinfluenzale contiene virus influenzali indeboliti, spiega il CDC. Non possono causare l’influenza, ma possono innescare il sistema immunitario a produrre proteine chiamate anticorpi che lo aiutano a riconoscere rapidamente e montare una difesa contro i virus influenzali reali nel caso in cui li incontri. (Lo sviluppo di questi anticorpi richiede circa due settimane.) Il vaccino antinfluenzale di ogni anno contiene i virus influenzali che si prevede siano più diffusi nella stagione influenzale che si avvicina.
Secondo i medici con cui Mic ha parlato, se si dovrebbe ottenere il vaccino antinfluenzale se si ha un raffreddore si riduce alla gravità dei sintomi del freddo.
Se hai un leggero raffreddore – diciamo, una febbre di basso grado di 99 gradi Fahrenheit, con una leggera tosse e naso chiuso, ma niente che ti impedisce di lavorare o altre attività quotidiane – sei bravo a prendere il vaccino, dice Dean Blumberg, capo delle malattie infettive pediatriche alla UC Davis Health. “Non è un gran peso per il sistema immunitario”. In altre parole, avrebbe ancora la larghezza di banda per fare anticorpi in risposta al colpo, mantenendoti protetto dall’influenza.
D’altra parte, se hai la febbre alta e altri sintomi gravi che ti impediscono di andare a scuola o al lavoro, il tuo sistema immunitario può essere particolarmente concentrato sulla lotta contro quel raffreddore, Blumberg dice a Mic, aggiungendo che “può essere così attivato che potrebbe avere una risposta meno coordinata” al colpo di influenza. (Una febbre maggiore di 100,4 gradi Fahrenheit conta come “alta”, dice John Lynch, professore associato di medicina presso l’Università di Washington School of Medicine). Di conseguenza, si potrebbe essere meno protetti dall’influenza in seguito.
Inoltre, il vaccino può causare effetti collaterali minori, come un basso grado di febbre e stanchezza, che potrebbero farvi sentire ancora peggio se avete già un forte raffreddore, dice Lynch. In casi estremamente rari, può provocare una grave reazione allergica.
Blumberg aggiunge che questi effetti collaterali possono anche rendere difficile per il medico capire cosa sta succedendo. Se i tuoi sintomi peggiorano, è a causa del tuo orribile raffreddore che sta facendo il suo corso, o un effetto collaterale del vaccino?
Se hai un raffreddore con febbre alta, o sei visibilmente malato, molti medici ti chiederebbero di aspettare che la febbre si abbassi e inizi a sentirti meglio prima di fare il vaccino, dice Margaret Khoury, un medico pediatrico di malattie infettive e capo della pediatria al Kaiser Permanente Baldwin Park Medical Center in California. Di solito, questo ammonta solo a pochi giorni, la durata tipica di un raffreddore. “Vogliamo solo che la gente arrivi il più presto possibile”, dice Lynch – una ragione in più per farlo ora, prima che tu scenda con un raffreddore, o per trascinarti all’appuntamento con il vaccino se hai solo lievi sintomi del raffreddore, soprattutto se ci sono voluti alcuni sforzi per programmare. Piuttosto, ha aggiunto uno strato di effetti collaterali ai sintomi del raffreddore.
Il messaggio da portare a casa: Nella maggior parte dei casi, chi ha il raffreddore può stare tranquillo. “È generalmente sicuro farsi un vaccino antinfluenzale se si ha un raffreddore”, dice Lynch. “Il vaccino antinfluenzale non può darti l’influenza, né può darti qualsiasi altra infezione. Non può farti prendere il raffreddore e non può peggiorare il tuo raffreddore.”