OriginiModifica
Anche se le origini esatte del gioco sono sconosciute, è molto probabile che sia iniziato come un semplice gioco giocato da nomadi iraniani a cavallo in Asia centrale, con la forma attuale che ha avuto origine in Iran (Persia) e si è diffusa a est e a ovest. Nel tempo il polo divenne uno sport nazionale persiano giocato ampiamente dalla nobiltà. Le donne giocavano così come gli uomini. Durante il periodo dell’Impero Partico (dal 247 a.C. al 224 d.C.), lo sport ebbe un grande patrocinio sotto i re e i nobili. Secondo l’Oxford Dictionary of Late Antiquity, il polo (noto come čowgān in persiano medio, cioè chovgan), era un gioco di palla persiano e un importante passatempo alla corte dell’Impero sasanide (224-651). Era anche parte dell’educazione reale per la classe dirigente sasanide. L’imperatore Shapur II imparò a giocare a polo quando aveva sette anni nel 316 d.C. Conosciuto come chowgan, si gioca ancora oggi nella regione.
Medioevo e prima età modernaModifica
Valido per l’addestramento della cavalleria, il gioco era praticato da Costantinopoli, dove l’imperatore Teodosio II costruì un campo da polo all’inizio del quinto secolo, al Giappone nel Medioevo. Il gioco si diffuse anche a sud, in Arabia, in India e in Tibet.
La Baghdad degli Abasidi aveva un grande campo da polo fuori dalle sue mura, e una delle porte della città all’inizio del XIII secolo, la Bab al Halba, prese il nome da questi vicini campi da polo. Il gioco continuò ad essere supportato dai governanti mongoli della Persia nel XIII secolo, così come sotto la dinastia safavide. Nel XVII secolo, la piazza Naqsh-i Jahan a Isfahan fu costruita come campo da polo dal re Abbas I. Il gioco fu anche appreso dal vicino impero bizantino in una data precoce. Un tzykanisterion (stadio per giocare a tzykanion, il nome bizantino del polo) fu costruito dall’imperatore Teodosio II (r. 408-450) all’interno del Grande Palazzo di Costantinopoli. L’imperatore Basilio I (r. 867-886) vi eccelleva; l’imperatore Alessandro (r. 912-913) morì per sfinimento mentre giocava e Giovanni I di Trebisonda (r. 1235-1238) morì per una ferita mortale durante una partita.
Dopo le conquiste musulmane alle dinastie ayyubide e mamelucche d’Egitto e del Levante, le loro élite lo favorirono sopra ogni altro sport. Notevoli sultani come Saladino e Baybars erano noti per giocarci e incoraggiarlo nella loro corte. I bastoni da polo erano presenti sul precursore mamelucco delle moderne carte da gioco.
Il gioco si è diffuso in Asia meridionale dove ha avuto una forte presenza nelle aree nord-occidentali dell’attuale Pakistan (tra cui Gilgit, Chitral, Hunza e Baltistan) almeno dal XV-XVI secolo. Si dice che il nome polo derivi dalla parola balti “pulu”, che significa palla. Qutubuddin Aibak, lo schiavo turco dell’Asia centrale che più tardi divenne il sultano di Delhi nell’India settentrionale dal 1206 al 1210, subì una morte accidentale durante una partita di polo quando il suo cavallo cadde e lui rimase impalato sul pomo della sua sella. Il polo viaggiò probabilmente attraverso la Via della Seta fino alla Cina, dove era popolare nella capitale della dinastia Tang, Chang’an, e giocato anche dalle donne, che indossavano abiti maschili per farlo; molte figure tombali della dinastia Tang di giocatori femminili sopravvivono. Secondo l’Oxford Dictionary of Late Antiquity, la popolarità del polo nella Cina Tang fu “sostenuta, senza dubbio, dalla presenza della corte sasanide in esilio”.
Una nobildonna ossessionata dal polo fu sepolta con i suoi asini il 6 ottobre 878 d.C. a Xi’an, Cina.
Una variante arcaica del polo, regionalmente indicata come buzkashi o kokpar, è ancora giocata in alcune parti dell’Asia.
Gioco modernoModifica
India e Gran BretagnaModifica
Il gioco moderno del polo deriva da Manipur, India, dove il gioco era conosciuto come ‘sagol kangjei’, ‘ o ‘pulu’. Era la forma anglicizzata di quest’ultimo, riferendosi alla palla di legno che veniva utilizzata, che è stata adottata dallo sport nella sua lenta diffusione in Occidente. Il primo club di polo è stato fondato nella città di Silchar in Assam, India, nel 1833.
Le origini del gioco in Manipur si fanno risalire ai primi precursori del Sagol Kangjei. Questa era una delle tre forme di hockey in Manipur, le altre erano l’hockey su prato (chiamato khong kangjei) e l’hockey di lotta (chiamato mukna kangjei). I rituali locali come quelli legati a Ibudhou Marjing, il dio del polo con il pony alato e gli episodi rituali di creazione del festival Lai Haraoba che mettono in scena la vita di suo figlio, Khoriphaba, il dio degli sport che gioca a polo. Questi possono indicare un’origine precedente alla documentazione storica di Manipur. Più tardi, secondo Cheitharol Kumbaba, una cronaca reale del re Kangba, che governò Manipur molto prima di Nongda Lairen Pakhangba (33 d.C.) introdusse il sagol kangjei (kangjei a cavallo). Il gioco regolare di questo gioco iniziò nel 1605 durante il regno del re Khagemba sotto le nuove regole del gioco. Tuttavia fu il primo imperatore Mughal, Babur, che rese popolare questo sport in India e alla fine ebbe un’influenza significativa in Inghilterra.
In Manipur, il polo è tradizionalmente giocato con sette giocatori per lato. I giocatori sono montati sul pony indigeno Manipuri, che sta meno di 13 mani (52 pollici, 132 cm). Non ci sono pali della porta, e un giocatore segna semplicemente colpendo la palla fuori da una delle due estremità del campo. I giocatori colpiscono la palla con il lato lungo della testa della mazza, non con l’estremità. I giocatori non sono autorizzati a portare la palla, anche se il blocco della palla con qualsiasi parte del corpo tranne la mano aperta è permesso. I bastoni sono fatti di canna e le palle sono fatte di radici di bambù. I giocatori proteggevano le loro gambe attaccando scudi di cuoio alle loro selle e sottopancia.
In Manipur, il gioco era giocato anche da persone comuni che possedevano un pony. I re di Manipur avevano un campo da polo reale all’interno dei bastioni del loro forte Kangla. Qui giocavano a manung kangjei bung (letteralmente, “campo di polo interno”). I giochi pubblici si tenevano, come ancora oggi, al Mapan Kangjei Bung (letteralmente “campo da polo esterno”), un campo da polo appena fuori il Kangla. I giochi settimanali chiamati Hapta Kangjei (Polo settimanale) si giocavano anche in un campo di polo fuori dal palazzo attuale.
Il più antico campo di polo del mondo è l’Imphal Polo Ground nello stato di Manipur. La storia di questo campo di polo è contenuta nella cronaca reale Cheitharol Kumbaba a partire dal 33 d.C. Il tenente (poi maggior generale) Joseph Ford Sherer, il padre del polo moderno visitò lo stato e giocò su questo campo da polo nel 1850. Lord Curzon, il viceré dell’India visitò lo stato nel 1901 e misurò il campo di polo come “225 yard di lunghezza e 110 yard di larghezza” 225 per 110 yard (206 per 101 m).
Il Cachar Club fondato nel 1859 si trova su Club Road nel cuore della città di Silchar in Assam. Nel 1862 il più antico club di polo ancora esistente, il Calcutta Polo Club, fu fondato da due soldati britannici, Sherer e il capitano Robert Stewart. Più tardi essi diffusero il gioco ai loro pari in Inghilterra. Agli inglesi viene attribuito il merito di aver diffuso il polo in tutto il mondo alla fine del XIX secolo e all’inizio del XX secolo, all’apice del suo impero. Gli ufficiali militari importarono il gioco in Gran Bretagna nel 1860. La creazione di club di polo in tutta l’Inghilterra e l’Europa occidentale seguì dopo la codificazione formale delle regole. Il 10° Ussari di Aldershot, Hants, introdusse il polo in Inghilterra nel 1834. L’organo di governo del gioco nel Regno Unito è la Hurlingham Polo Association, che ha redatto la prima serie di regole formali britanniche nel 1874, molte delle quali sono ancora esistenti.
Questa versione di polo giocata nel XIX secolo era diversa dalla forma più veloce che si giocava nel Manipur. Il gioco era lento e metodico, con pochi passaggi tra i giocatori e poche giocate che richiedevano movimenti specifici dei partecipanti senza la palla. Né i giocatori né i cavalli erano addestrati a giocare un gioco veloce e senza sosta. Questa forma di polo mancava dei metodi aggressivi e richiedeva meno abilità equestri. Dal 1800 al 1910, una serie di squadre che rappresentavano i principati indiani hanno dominato la scena internazionale del polo.
La World Champions Polo League è stata lanciata a Jaipur nel 2016. È una nuova versione del polo, simile al formato Twenty20 del cricket. Il campo è stato reso più piccolo e ha ospitato un grande pubblico. Il primo evento della World Champions Polo League si è svolto a Bhavnagar, Gujarat, con sei squadre e spazio per 10.000 spettatori. Le regole sono state cambiate e la durata è stata accorciata.
ArgentinaEdit
Gli immigrati britannici nelle pampas argentine iniziarono a praticare il polo nel tempo libero. Tra questi, si attribuisce a David Shennan il merito di aver organizzato la prima partita formale di polo del paese nel 1875, all’Estancia El Negrete, situata nella provincia di Buenos Aires.
Lo sport si diffuse rapidamente tra gli abili gauchos, e diversi club aprirono negli anni successivi nelle città di Venado Tuerto, Cañada de Gómez, Quilmes, Flores e successivamente (1888) Hurlingham. Nel 1892 fu fondata la River Plate Polo Association, che costituì la base dell’attuale Asociación Argentina de Polo. Nei Giochi Olimpici di Parigi del 1924 una squadra composta da Juan Miles, Enrique Padilla, Juan Nelson, Arturo Kenny, G. Brooke Naylor e A. Peña ottenne la prima medaglia d’oro della storia olimpica del paese; ciò avvenne anche a Berlino 1936 con i giocatori Manuel Andrada, Andrés Gazzotti, Roberto Cavanagh, Luis Duggan, Juan Nelson, Diego Cavanagh, ed Enrique Alberdi.
Il gioco si diffuse in tutto il paese, e l’Argentina è accreditata globalmente come la capitale del polo; l’Argentina è in particolare il paese con il maggior numero di giocatori con 10 handicap al mondo.
Cinque squadre riuscirono a raccogliere quattro giocatori con 10 handicap ciascuna, per formare 40 squadre con handicap: Coronel Suárez, 1975, 1977-1979 (Alberto Heguy, Juan Carlos Harriott, Alfredo Harriot e Horacio Heguy); La Espadaña, 1989-1990 (Carlos Gracida, Gonzalo Pieres, Alfonso Pieres y Ernesto Trotz Jr.); Indios Chapaleufú, 1992-1993 (Bautista Heguy, Gonzalo Heguy, Horacio Heguy Jr. e Marcos Heguy); La Dolfina, 2009-2010 (Adolfo Cambiaso Jr, Lucas Monteverde, Mariano Aguerre y Bartolomé Castagnola); Ellerstina, 2009 (Facundo Pieres, Gonzalo Pieres Jr., Pablo Mac Donough e Juan Martín Nero).
I tre maggiori tornei di polo in Argentina, conosciuti come “Triple Corona” (“Tripla Corona”), sono Hurlingham Polo Open, Tortugas Polo Open e Palermo Polo Open. La stagione del polo dura solitamente da ottobre a dicembre.
La polo ha trovato popolarità nel resto delle Americhe, tra cui Brasile, Cile, Messico e Stati Uniti d’America.
Stati UnitiModifica
James Gordon Bennett Jr. il 16 maggio 1876 organizzò quella che fu annunciata come la prima partita di polo negli Stati Uniti alla Dickel’s Riding Academy tra la 39a strada e la Quinta Strada a New York City. La documentazione storica afferma che James Gordon Bennett fondò il Westchester Polo Club il 6 maggio 1876, e il 13 maggio 1876, l’ippodromo Jerome Park nella contea di Westchester (ora contea del Bronx) fu il luogo della “prima” partita di polo americana all’aperto.
H. L. Herbert, James Gordon Bennett e August Belmont finanziarono l’originale New York Polo Grounds. Herbert dichiarò in un articolo del 1913 che essi formarono il Westchester Club dopo che la “prima” partita all’aperto fu giocata il 13 maggio 1876. Questo contraddice la registrazione storica che il club sia stato fondato prima della partita di Jerome Park.
C’è un’ampia prova che i primi a giocare a polo in America furono effettivamente gli inglesi del Texas. Il Galveston News riportò il 2 maggio 1876 che Denison Texas aveva un club di polo, prima che James Gordon Bennett fondasse il suo Westchester Club o tentasse di giocare la “prima” partita. La squadra di Denison inviò una lettera a James Gordon Bennett sfidandolo a una partita. La sfida fu pubblicata il 2 giugno 1876, nel Galveston Daily News. Quando l’articolo uscì il 2 giugno, il Denison Club aveva già ricevuto una lettera da Bennett che indicava che la sfida era stata offerta prima delle “prime” partite a New York.
C’è anche una leggenda metropolitana che la prima partita di polo in America è stata giocata a Boerne, Texas, al famoso Balcones Ranch dell’ufficiale inglese in pensione capitano Glynn Turquand La leggenda di Boerne, Texas, ha anche un sacco di prove che indicano il fatto che il polo è stato giocato a Boerne prima che James Gordon Bennett Jr. prendesse in mano una mazza da polo.
Durante la prima parte del 20° secolo, sotto la guida di Harry Payne Whitney, il polo cambiò per diventare uno sport ad alta velocità negli Stati Uniti, differenziandosi dal gioco in Inghilterra, dove prevedeva passaggi brevi per muovere la palla verso la porta avversaria. Whitney e i suoi compagni di squadra usavano il fast break, inviando lunghi passaggi a fondo campo ai cavalieri che si erano staccati dal gruppo al galoppo.
Nella fine degli anni ’50, il campione di polo e direttore della Long Island Polo Association, Walter Scanlon, introdusse nel gioco del polo la “forma breve”, o stile “europeo”, una partita di quattro periodi.
