RISULTATI
I problemi di salute mentale come la depressione, l’ansia, lo stress e l’insonnia sono tra le ragioni più comuni per cui gli individui cercano un trattamento con terapie complementari come lo yoga. Lo yoga incoraggia a rilassarsi, rallentare il respiro e concentrarsi sul presente, spostando l’equilibrio dal sistema nervoso simpatico e la risposta di fuga o di lotta al sistema parasimpatico e la risposta di rilassamento. Quest’ultima è calmante e ristoratrice; abbassa la respirazione e la frequenza cardiaca, diminuisce la pressione sanguigna, abbassa i livelli di cortisolo e aumenta il flusso di sangue all’intestino e agli organi vitali.
Uno dei principali obiettivi dello yoga è quello di raggiungere la tranquillità della mente e creare un senso di benessere, sensazioni di rilassamento, maggiore fiducia in se stessi, migliore efficienza, maggiore attenzione, minore irritabilità e una visione ottimistica della vita. La pratica dello yoga genera un’energia equilibrata che è vitale per il funzionamento del sistema immunitario. Lo yoga porta a un’inibizione dell’area posteriore o simpatica dell’ipotalamo. Questa inibizione ottimizza le risposte simpatiche del corpo agli stimoli stressanti e ripristina i meccanismi autonomi di regolazione dei riflessi associati allo stress. Le pratiche yogiche inibiscono le aree responsabili della paura, dell’aggressività e della rabbia, e stimolano i centri del piacere gratificante nel proencefalo mediano e altre aree che portano a uno stato di beatitudine e piacere. Questa inibizione si traduce in una riduzione dell’ansia, della frequenza cardiaca, della frequenza respiratoria, della pressione sanguigna e della gittata cardiaca negli studenti che praticano yoga e meditazione.
La pratica costante dello yoga migliora la depressione e può portare a un aumento significativo dei livelli di serotonina insieme a una diminuzione dei livelli di monamina ossidasi, un enzima che scompone i neurotrasmettitori e il cortisolo. Una serie di approcci terapeutici è disponibile per la gestione dei disturbi depressivi, ma molti pazienti si rivolgono a terapie complementari a causa degli effetti avversi dei farmaci, la mancanza di risposta o semplicemente la preferenza per l’approccio complementare. Un certo numero di studi dimostra i potenziali effetti benefici degli interventi di yoga sulla depressione, lo stress e l’ansia.
Il miglioramento della flessibilità è uno dei primi e più evidenti benefici dello yoga. Con la pratica continua si ottiene un graduale allentamento dei muscoli e dei tessuti connettivi che circondano le ossa e le articolazioni; si pensa che questo sia uno dei motivi per cui lo yoga è associato a una riduzione dei dolori. Lo yoga aiuta a costruire la massa muscolare e/o a mantenere la forza muscolare, che protegge da condizioni come l’artrite, l’osteoporosi e il mal di schiena. Durante una sessione di yoga, le articolazioni sono portate attraverso la loro gamma completa di movimento, spremendo e bagnando aree di cartilagine non spesso utilizzate e portando nutrienti freschi, ossigeno e sangue alla zona, che aiuta a prevenire condizioni come l’artrite e il dolore cronico. Senza un adeguato sostentamento, le aree trascurate della cartilagine finiranno per consumarsi ed esporre l’osso sottostante. Numerosi studi hanno dimostrato che le asana, la meditazione o una combinazione dei due riducono il dolore nelle persone con artrite, sindrome del tunnel carpale, mal di schiena e altre condizioni croniche. Lo yoga aumenta anche la propriocezione e migliora l’equilibrio.
Lo yoga aumenta il flusso sanguigno e i livelli di emoglobina e di globuli rossi che permettono a più ossigeno di raggiungere le cellule del corpo, migliorandone la funzione. Lo yoga fluidifica anche il sangue, il che può diminuire il rischio di infarto e di ictus, che sono spesso causati da coaguli di sangue. Le posizioni di torsione strizzano il sangue venoso dagli organi interni e permettono al sangue ossigenato di affluire quando la torsione viene rilasciata. Le posizioni invertite incoraggiano il flusso di sangue venoso dalle gambe e dal bacino di nuovo al cuore e poi pompato attraverso i polmoni dove diventa appena ossigenato. Molti studi dimostrano che lo yoga abbassa la frequenza cardiaca a riposo, aumenta la resistenza e può migliorare il massimo assorbimento e utilizzo dell’ossigeno durante l’esercizio. Portare costantemente la frequenza cardiaca nel range aerobico abbassa il rischio di infarto. Anche se non tutto lo yoga è aerobico, anche gli esercizi yoga che non aumentano la frequenza cardiaca nel range aerobico possono migliorare il funzionamento cardiovascolare.
Sebbene lo yoga non sia una cura per il cancro, né un modo definitivo di prevenirlo, lo yoga aumenta il benessere fisico, emotivo e spirituale, e porta una certa pace, di cui molti malati di cancro desiderano. Lo yoga, gli esercizi di respirazione e la meditazione possono ridurre lo stress, promuovere la guarigione e migliorare la qualità della vita dei pazienti con il cancro. La crescita dei tumori e altri indicatori del cancro sono esacerbati dallo stress, quindi è particolarmente importante per le persone con cancro ridurre e gestire lo stress in modo efficace. Esistono diverse premesse che giustificano l’applicazione di interventi basati sullo yoga con i pazienti affetti da cancro. La ricerca suggerisce che lo yoga può produrre un effetto rinvigorente sull’energia mentale e fisica che migliora la forma fisica e riduce la fatica. Inoltre, quando si pratica lo yoga, un’enfasi fondamentale è posta sull’accettazione delle proprie esperienze momento per momento, creando consapevolezza e non forzando il corpo oltre i suoi limiti confortevoli. Avere questo sano senso di accettazione è particolarmente importante per gli individui che hanno a che fare con una malattia pericolosa per la vita, perché diminuisce lo stress che si sperimenta dalla sintomatologia spiacevole. Inizialmente, i malati di cancro probabilmente beneficiano delle posizioni stesse che sono progettate per esercitare ogni singolo muscolo, nervo e ghiandola in tutto il corpo. Le posture affrontano precisamente la tensione, la tenuta e il blocco di energia in ogni particolare articolazione o organo. Quando questa tensione viene rilasciata, l’energia fluisce più facilmente in tutto il corpo e permette ai pazienti di sperimentare un senso di maggiore benessere e forza così come un equilibrio di mente, corpo e spirito.
Mentre la stimolazione è buona, troppa tassa il sistema nervoso e lo yoga fornisce sollievo dall’eccesso di stimolazione e dai fattori di stress e dalla natura frenetica della vita moderna. Le posture ristoratrici, savasana, pranayama e la meditazione incoraggiano il pratyahara, un ripiegamento verso l’interno dei sensi che permette al sistema nervoso di riposare e il cui sottoprodotto è spesso un sonno migliore. Il trattamento farmacologico dell’insonnia è spesso associato a effetti collaterali pericolosi come stati di confusione, deficit di prestazioni psicomotorie, cadute notturne, umore disforico, funzionamento intellettuale compromesso e sonnolenza diurna, specialmente negli adulti più anziani. Pertanto, forme alternative di terapia per migliorare il sonno sono sempre più utilizzate. Questi approcci terapeutici alternativi possono essere generalmente classificati in tre categorie: metodi educativi basati sul comportamento (ad esempio, evitare la caffeina o altri stimolanti prima di andare a letto), tecniche di rilassamento (ad esempio, rilassamento muscolare progressivo, yoga e meditazione) e psicoterapia formale. Per la sua capacità di aumentare il rilassamento e indurre uno stato mentale equilibrato, lo yoga è stato studiato per valutare i suoi possibili effetti sul sonno e l’insonnia.
In sintesi, lo stress ha un impatto negativo sul sistema immunitario e l’esposizione prolungata aumenta la suscettibilità alle malattie e porta a problemi di salute fisica e mentale come l’ansia e la depressione. Praticare lo yoga e la meditazione come mezzo per gestire e alleviare lo stress sia acuto che cronico aiuta gli individui a superare altre co-morbidità associate alle malattie e porta a una maggiore qualità della vita. Come forma non farmacologica di trattamento, gli interventi basati sullo yoga sono un’opzione alternativa per il trattamento dei disturbi dell’umore. Ulteriori indagini sullo yoga come intervento terapeutico nei disturbi depressivi sono necessarie e gli studi futuri dovrebbero cercare di identificare quale degli interventi basati sullo yoga è più efficace e quali livelli di gravità della depressione hanno maggiori probabilità di rispondere a questo approccio.
Oltre agli effetti dello yoga sui disturbi dell’umore e sulla riduzione dello stress, le pratiche yogiche hanno dimostrato di migliorare le prestazioni cardiorespiratorie, il profilo psicologico e i livelli plasmatici di melatonina e hanno anche ridotto significativamente la pressione sanguigna sistolica, la pressione diastolica, la pressione arteriosa media e la tolleranza ortostatica. Inoltre, lo yoga aiuta a migliorare l’efficienza cardiovascolare e il controllo omeostatico del corpo e si traduce in miglioramenti dell’equilibrio autonomo, delle prestazioni respiratorie e del benessere generale. Le modifiche dello stile di vita basate sullo yoga hanno anche dimostrato di aiutare la regressione delle lesioni coronariche e di migliorare la perfusione miocardica nei pazienti con CAD. Inevitabilmente, i parametri cardiovascolari si alterano con l’età, ma questi deterioramenti legati all’età nelle funzioni cardiovascolari sono più lenti nelle persone che praticano yoga regolarmente, poiché i praticanti di yoga hanno una frequenza cardiaca più bassa e una pressione sanguigna sistolica e diastolica più bassa rispetto ai controlli corrispondenti.
Numerosi studi mostrano che le asana, la meditazione o una combinazione dei due possono ridurre il dolore e la disabilità, migliorando la flessibilità e la mobilità funzionale in persone con una serie di condizioni che causano dolore cronico. Inoltre, in alcuni casi l’uso di farmaci per il dolore è stato ridotto o eliminato completamente. Lo yoga ha anche dimostrato di migliorare la funzione dell’andatura e di ridurre i cambiamenti legati all’età in un gruppo di anziani sani e non obesi.
Per quanto riguarda gli effetti dello yoga per i pazienti oncologici, i risultati mostrano una diminuzione della frequenza della nausea indotta dalla chemioterapia, dell’intensità della nausea, dell’intensità della nausea anticipata e del vomito anticipato. Inoltre, i soggetti che praticano yoga hanno riportato una diminuzione dell’ansia, della depressione e dei sintomi angoscianti e hanno anche mostrato punteggi di tossicità significativamente ridotti rispetto ai controlli. I risultati di un altro studio hanno mostrato che i pazienti hanno sperimentato livelli significativamente più bassi di dolore e fatica, e livelli più alti di rinvigorimento, accettazione e rilassamento dopo la partecipazione a un intervento di yoga. Lo yoga, gli esercizi di respirazione e la meditazione possono ridurre lo stress, promuovere la guarigione, aumentare l’energia, diminuire gli effetti negativi del trattamento e migliorare la qualità della vita dei pazienti con cancro.
La capacità dello yoga di aumentare il rilassamento e indurre uno stato mentale equilibrato è stata studiata per valutare il suo effetto sulla qualità del sonno e sul miglioramento dell’insonnia. La pratica regolare dello yoga ha portato a una diminuzione significativa del tempo impiegato per addormentarsi, a un aumento del numero totale di ore dormite e alla sensazione di essere riposati al mattino. Inoltre, lo yoga ha avuto un’influenza positiva sui modelli di sonno negli individui con linfoma. Inoltre, la partecipazione alle lezioni di yoga ha migliorato la qualità della vita auto-riferita e le misure della funzione fisica in una popolazione anziana.
Secondo la filosofia buddista le radici della dipendenza sono nella mente e la pratica della meditazione consapevole incoraggia i dipendenti ad accettare l’impermanenza fondamentale dell’esperienza umana e li aiuta a sviluppare una consapevolezza distaccata dei pensieri. Le pratiche di yoga e meditazione esercitano un’influenza positiva sui comportamenti di dipendenza. Attraverso la pratica dello yoga, i tossicodipendenti passano dal danno autoinflitto e dalla mancanza di rispetto verso il proprio corpo a comportamenti più rispettosi, attenti e amorevoli. I disturbi alimentari sono un tipo specifico di dipendenza e lo yoga sembra essere benefico nel migliorare i disturbi dell’immagine corporea e utile nel recupero dai disturbi alimentari. Uno studio ha scoperto che le praticanti di yoga attribuiscono i loro sentimenti positivi e il loro senso di benessere alla pratica dello yoga e riportano meno auto-oggettivazione, maggiore soddisfazione per l’aspetto fisico e meno atteggiamenti alimentari disordinati rispetto alle non praticanti di yoga.
I risultati dei suddetti studi che esaminano i risultati psicologici e fisici dello yoga si dimostrano difficili da riassumere e trarre conclusioni concrete a causa della variazione nei disegni di ricerca, delle differenze nella durata e nella frequenza delle lezioni di yoga, e delle differenze nei programmi specifici di yoga e nelle popolazioni oggetto di studio. Tuttavia, i risultati degli studi inclusi dimostrano molti dei numerosi effetti terapeutici, dei benefici e del profondo potere curativo dello yoga.