PlayStation Vue era il miglior sostituto della TV via cavo – allora perché è fallito?

Il 30 gennaio 2020, PlayStation Vue si è spento per sempre. Per anni, PlayStation Vue è stato il miglior servizio di sostituzione del cavo che si potesse comprare, con canali desiderabili, flussi ad alta risoluzione, opzioni DVR intelligenti e compatibilità diffusa.

È davvero un peccato che la maggior parte dei consumatori non sembri saperlo.

Ho recensito molti servizi di sostituzione del cavo nel mio tempo, e non ho mai incontrato un altro come PlayStation Vue. Era più completo di Sling TV; era più facile da usare di Hulu con Live TV; era più personalizzabile di YouTube TV; era migliore in ogni modo possibile di AT&T TV Now. E, come il Microsoft Zune o il Sega Dreamcast, era semplicemente un po’ troppo in anticipo sui tempi per l’adozione mainstream.

Tra qualche anno, quando i servizi sostitutivi del cavo domineranno lo spazio dello streaming e ognuno sarà più ricco di caratteristiche del precedente, penso che ci guarderemo indietro e diremo: “PlayStation Vue è ciò che ha reso possibile tutto questo”. Ma per ora, il potente servizio di Sony non c’è più, e vale la pena chiedersi: “Perché?”

Cosa c’era di così grande in PlayStation Vue, comunque?

In superficie, PlayStation Vue era abbastanza simile ad altri servizi sostitutivi via cavo. Si pagava un canone mensile, nessun contratto richiesto, in cambio di un mucchio di canali via cavo di base in streaming su Internet. Aveva funzioni DVR, contenuti on-demand, una guida completa dei canali e così via. Conoscete la procedura.

Quello che forse non sapete, però, è quanto insolite fossero queste caratteristiche quando PS Vue ha debuttato. Ricordate: Quando PlayStation Vue è stato lanciato nel marzo 2015, il suo unico concorrente principale era Sling TV. Mentre i due servizi si evolvevano, PS Vue era sempre il primo a ottenere nuove caratteristiche calde, lasciando Sling a giocare a rimpiattino. Ecco alcune cose che PlayStation Vue ha introdotto:

• Funzioni DVR: Chi ha il tempo di guardare la TV sul programma di qualche dirigente di rete? Nessuno, ecco chi. Ma quando i sostituti del cavo hanno iniziato a spuntare, si potevano guardare spettacoli dal vivo, accedere a sporadici contenuti on-demand, o mettere su un complicato workaround di terze parti per registrare gli spettacoli. PS Vue è stato il primo ad introdurre le funzioni DVR, che ora sono standard in ogni servizio simile.
• Abbonamenti a livelli: Non tutti vogliono gli stessi canali. Mentre la soluzione di Sling di offrire un piano di base con molti piccoli add-on era ingegnosa, aveva anche il potenziale per diventare molto costosa, molto velocemente. L’approccio di PS Vue era un po’ più ragionevole, offrendo tutto da piani Core economici (che iniziavano intorno ai 35 dollari al mese), fino ai piani Ultra all-inclusive (che potrebbero andare per 80 dollari al mese, o più).
• Profili utente: È bizzarro che molti servizi sostitutivi via cavo non offrano ancora profili utente individuali, ma eccoci qui. PS Vue è stato il primo servizio a permetterti di personalizzare una lista di canali, una libreria DVR e un roster di spettacoli preferiti, e permettere a tutti gli altri nella tua famiglia di fare lo stesso.
• Guida ai canali: Mentre le guide dei canali sulla TV via cavo sono state una cosa per decenni, i servizi di sostituzione del cavo non le avevano. Dovevi scorrere con cura minuziosa un canale alla volta, e questi canali non sempre si caricavano velocemente. PS Vue ha introdotto la guida di facile scansione, che ti direbbe cosa c’è ora, così come quello che ci sarà nel prossimo futuro, per una dozzina di canali alla volta.
• Canali locali: Sling TV fa ancora fatica ad offrire canali locali, affidandosi invece ai workaround dell’antenna HD. Sony ha incorporato le affiliate locali ABC, CBS, Fox e NBC fin dall’inizio. La disponibilità non era perfetta, a seconda della regione, ma era un’altra prima sostituzione del cavo.

Ma, come la storia della tecnologia ha dimostrato ancora e ancora, le caratteristiche innovative da sole non salvano un prodotto condannato. Anche PlayStation Vue ha subito delle battute d’arresto fin dall’inizio, e Sony non le ha mai affrontate a sufficienza.

Cosa ha ucciso PlayStation Vue? Ho contattato l’azienda attraverso la società di PR che rappresenta PS Vue e ho ottenuto un silenzio radio in risposta. Questo è probabilmente dovuto al fatto che la divisione Vue sta probabilmente facendo piazza pulita e spegnendo le luci a questo punto, ma comunque, Sony non era così ansiosa di parlare della questione, anche quando ha annunciato per la prima volta l’interruzione di Vue.

Siccome Sony non ha condiviso dati concreti sulle entrate o sugli abbonati di Vue, tutto ciò con cui dobbiamo lavorare sono fonti secondarie. Ma sulla base delle mie osservazioni da mezzo decennio di copertura dei media in streaming, ecco i colpevoli più probabili.

• Il nome: Quando ho consigliato a mia madre di tagliare il cavo, le ho detto che PlayStation Vue era l’opzione migliore. “No grazie”, ha risposto. “Non voglio comprare una PlayStation”. Questo scenario deve essersi ripetuto migliaia e migliaia di volte – e non tutti i tagliatori di corde hanno un giornalista tecnologico in famiglia. Il nome di PS Vue ha probabilmente ingannato molte persone nel pensare che fosse un servizio solo per PlayStation, anche se era disponibile su altre piattaforme.
• App incoerenti: mentre PS Vue era compatibile con quasi tutto, dai tablet, ai lettori di streaming, alle smart TV, l’app PS4 era sempre di gran lunga la migliore. Le app di PS Vue su altre piattaforme spesso si bloccavano, andavano in crash, o semplicemente non permettevano agli utenti di accedere a causa di problemi di localizzazione. Gli spettatori che non possedevano una PS4 probabilmente si sentivano come cittadini di seconda classe.
• Prezzi: Penso che il prezzo di PS Vue fosse molto equo. Tuttavia, questo non significa che il servizio fosse economico. Nel corso del tempo, i costi di abbonamento di PS Vue sono saliti, fino al punto in cui l’opzione più economica costava 50 dollari al mese. Questo è un sacco, considerando che alcune sostituzioni via cavo iniziavano a metà di quel prezzo. Nel momento in cui si arrivava alla fascia superiore da 85 dollari al mese, si poteva benissimo optare per un pacchetto tradizionale via cavo.
• Canali persi: PS Vue ha aggiunto nuovi canali nel tempo, ma ha perso anche una tonnellata di contenuti. Viacom e Sinclair hanno entrambi lasciato nel 2018, lasciando PS Vue senza BET, Comedy Central, Nickelodeon e tutta una serie di canali locali. Questo avrebbe potuto essere tollerabile se Sony avesse compensato gli utenti con un’intera suite di nuovi canali o una pausa di prezzo, ma i canali hanno continuato ad arrivare mentre i prezzi salivano. Non era una buona proposta per i clienti.

Non si può negare che Sony abbia fatto alcuni errori con PlayStation Vue, e credo che affrontarli prima avrebbe potuto salvare il servizio. Ma credo anche che PS Vue sia stato assolutamente visionario, per quanto riguarda la sostituzione dei cavi, e la responsabilità di questo in definitiva è dei consumatori.

Se gli spettatori avessero fatto un po’ più di ricerca e fossero stati un po’ più pazienti con PS Vue, avrebbe potuto essere un servizio molto più grande, e questo gli avrebbe dato più risorse, permettendogli di risolvere i suoi problemi più velocemente. Ma, come molte grandi innovazioni tecnologiche, il mercato non era pronto per quello che aveva da offrire.

Se Sony dovesse mai lanciare di nuovo il suo cappello sul ring del live-streaming, spero che la gente gli dia una buona possibilità e veda cosa ha da offrire. E in caso contrario, almeno avremo sempre Crackle.