Più studenti universitari stanno usando Adderall per rimanere sveglio e studiare

L’abuso di Adderall da parte dei giovani adulti e i relativi viaggi al pronto soccorso sono aumentati drasticamente anche se le loro prescrizioni per lo stimolante si mantengono costanti, come dimostra la ricerca.

Lo studio, pubblicato online dal Journal of Clinical Psychiatry, confuta la percezione comune che l’abuso di Adderall sia peggiore tra gli adolescenti e i bambini più grandi che tra i giovani dai 18 ai 25 anni.

Lo studio ha esaminato le tendenze dal 2006 al 2011 e ha scoperto che sono stati soprattutto i giovani adulti a prendere Adderall in modo inappropriato, principalmente ottenendo il farmaco da familiari e amici e senza una raccomandazione del medico o prescrizione.

“Questi farmaci sono utilizzati come farmaci di aiuto allo studio per aiutare gli studenti a stare svegli tutta la notte e a studiare.”

“Il problema crescente è tra i giovani adulti”, dice il co-autore Ramin Mojtabai, professore di salute mentale alla Bloomberg School of Public Health della Johns Hopkins University.

Adderall è legittimamente prescritto come parte del trattamento per il disturbo da deficit di attenzione/iperattività o narcolessia, un particolare tipo di disturbo del sonno. Ma l’abuso è comune.

“Al college, in particolare, queste droghe sono usate come farmaci di aiuto allo studio per aiutare gli studenti a stare svegli tutta la notte e studiare”, dice Mojtabai. “La nostra sensazione è che una parte considerevole di coloro che li usano crede che questi farmaci li rendano più intelligenti e più capaci di studiare. Abbiamo bisogno di educare questo gruppo che ci potrebbero essere gravi effetti avversi dall’assunzione di questi farmaci e non sappiamo molto sui loro effetti sulla salute a lungo termine.”

Dice il primo autore dello studio Lian-Yu Chen, un ex studente laureato alla Bloomberg School: “Il numero di prescrizioni per Adderall è diminuito, eppure stiamo vedendo più problemi medici dal suo uso. Questo suggerisce che il principale driver di abuso e visite al pronto soccorso relative al farmaco è il risultato della diversione, persone che prendono farmaci che sono legittimamente prescritti a qualcun altro. I medici devono essere molto più consapevoli di ciò che sta accadendo e prendere provvedimenti per evitare che continui.”

Adderall, il nome commerciale della destroanfetamina-anfetamina, migliora la concentrazione, dice Mojtabai, ma può anche causare interruzioni del sonno e gravi effetti collaterali cardiovascolari, come la pressione alta e il colpo. Aumenta anche il rischio di problemi di salute mentale, tra cui depressione, disturbo bipolare e comportamenti insoliti, tra cui il comportamento aggressivo o ostile.

C’è poca ricerca sugli effetti a lungo termine del farmaco. Nel 2006, la Food and Drug Administration ha messo una scatola nera di avvertimento sulla dextroamfetamina-anfetamina a causa dei rischi cardiovascolari.

Prendendoli dalla famiglia e dagli amici

I ricercatori hanno esaminato tre serie di dati separati: il National Survey on Drug Use and Health, un sondaggio sulla popolazione sull’uso di sostanze; il Drug Abuse Warning Network, un sondaggio sulle visite al dipartimento di emergenza; e il National Disease and Therapeutic Index, un sondaggio sulle pratiche di ufficio tra cui la prescrizione.

Hanno scoperto che negli adulti, durante il periodo di studio di sei anni, le visite di trattamento che coinvolgono Adderall erano invariate, mentre l’uso non medico di Adderall (cioè, prendendo il farmaco senza prescrizione) è aumentato del 67 per cento e le visite al pronto soccorso sono salite del 156 per cento. Nello stesso periodo, negli adolescenti, le visite di trattamento che coinvolgono Adderall sono scese, l’uso non medico è stato stabile, e le visite al pronto soccorso sono diminuite del 54%. Le tendenze per il metilfenidato, venduto con il marchio Ritalin tra gli altri e anche prescritto per il disturbo da deficit di attenzione/iperattività, erano invariate nel periodo.

La principale fonte di uso non medico di Adderall era la famiglia o gli amici; in due terzi dei casi, quei familiari o amici avevano ottenuto il farmaco su prescrizione.

I ricercatori hanno scoperto che di tutto l’uso non medico di Adderall, dai 12 anni in su, il 60 per cento era tra i 18-25 anni.

Mojtabai dice che farmaci come Adderall dovrebbero essere monitorati nello stesso modo che gli antidolorifici su prescrizione hanno negli ultimi anni. Le prescrizioni dovrebbero essere inserite in un database che un medico potrebbe controllare per assicurarsi che un paziente non stia ricevendo più farmaci da più medici, un segno di avvertimento di diversione o abuso, dice.

Dice anche che sarebbe utile istituire campagne informative per i giovani adulti che spiegano gli effetti avversi della droga. “Molti di questi studenti universitari pensano che gli stimolanti come l’Adderall siano innocui aiuti allo studio”, dice. “Ma ci possono essere seri rischi per la salute e devono essere più consapevoli”.

Il National Institutes of Health’s National Institute on Drug Abuse, l’Agency for Healthcare Research and Quality, e un National Research Service Award hanno sostenuto il lavoro.