‘Sono troppo giovane per avere il cancro al seno’
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By Vanessa Miller
IOWA CITY – Una percentuale crescente di donne più giovani si sta ammalando di cancro al seno – con i tassi tra i ventenni che stanno aumentando più velocemente, secondo una nuova ricerca dell’Università dell’Iowa.
Anche se il numero complessivo di donne colpite in quella fascia d’età rimane ben al di sotto di altre fasce d’età, il tasso di 20-29enni con diagnosi di cancro al seno dallo stadio 1 allo stadio 3 è aumentato di circa 2 punti percentuali all’anno durante il periodo di studio di 15 anni, secondo la ricerca pubblicata nel numero di settembre del Journal of the National Cancer Institute Cancer Spectrum.
Anche i tassi di cancro al seno per le donne di 30 e 40 anni sono aumentati dal 2000 al 2015, anche se non così velocemente, aumentando di circa 0,3 punti percentuali all’anno.
Lo studio ha esaminato non solo i tassi di incidenza ma anche i tassi di sopravvivenza e ha scoperto che, oltre a vedere il più grande aumento percentuale annuale, i ventenni diagnosticati avevano tassi di sopravvivenza a 10 anni più bassi rispetto ai loro coetanei di 30-40 anni.
Le ragioni per i peggiori risultati potrebbero essere molteplici e comprendono che le donne più giovani spesso sperimentano ritardi nella diagnosi e nelle cure – in parte perché lo screening del cancro al seno è meno comune tra quel gruppo di età.
I medici potrebbero essere meno sospettosi della malignità nelle pazienti più giovani – anche quando si presentano in clinica con un nodulo al seno, secondo i ricercatori.
Rilevare la crescita cancerosa nelle donne più giovani può anche essere più difficile a causa del loro tessuto mammario denso, secondo l’autore principale dello studio, il professore di epidemiologia UI Paul Romitti.
Romitti ha detto che i risultati potrebbero avere importanti implicazioni cliniche e di auto-cura – incoraggiando una maggiore educazione e auto-controlli in giovane età.
“Cercate di evitare ritardi nella cura con queste donne”, ha detto Romitti.
“Sono troppo giovane”
Brooke McKinnon di Coralville ha detto che è felice che il suo medico l’abbia fatto, quando lo scorso dicembre è andata per il suo appuntamento annuale di ginecologia. All’età di 27 anni, la laureata UI e preparatore atletico di canottaggio Hawkeye non aveva ancora avuto una mammografia.
Ma durante il suo appuntamento, il medico ha sentito un nodulo e – dato che la madre della McKinnon nemmeno due anni prima era stata diagnosticata con un cancro al seno – il medico l’ha incoraggiata a fare un work-up completo, mentre cercava di calmare i suoi nervi.
“Lei è come, ‘Sai, le giovani donne hanno cisti nei loro seni a volte’. Ha detto: ‘Non ti agitare, ma facciamo solo un controllo'”, ha detto la McKinnon.
Quella rassicurazione prudente si è infiltrata nei pensieri della McKinnon mentre aspettava quattro lunghe settimane tra l’appuntamento iniziale e il momento in cui potevano portarla a fare altre immagini e test.
“Mi sono convinta che sono troppo giovane per avere un cancro al seno e che questo non è un cancro e che starò bene”, ha ricordato.
Ma l’ecografia e i risultati della biopsia hanno rivelato che McKinnon – nonostante la sua giovane età – aveva il cancro – un carcinoma duttale invasivo di grado 1B. Ha ricevuto la chiamata un lunedì mattina e nel pomeriggio aveva un appuntamento con il chirurgo del seno.
Hanno tracciato un piano per una nodulectomia e altri test, e subito dopo Natale ha saputo che il suo cancro non si era diffuso e quindi era considerato allo stadio 1.
“Era la migliore notizia che si potesse ricevere”, ha detto.
McKinnon ha comunque sopportato la chemioterapia e continua a sottoporsi alla terapia ormonale – in quanto le sue cellule cancerose sono cresciute in risposta agli estrogeni e al progesterone.
Essere in premenopausa complica il trattamento per le pazienti più giovani, specialmente quelle come la McKinnon che non hanno avuto figli ma vogliono averne.
“Avere un figlio mio è molto importante per me, così ho fatto la FIVET (fecondazione in vitro) prima ancora di iniziare la chemioterapia”, ha detto.
Quando la McKinnon è stata diagnosticata, era fidanzata – con una data di matrimonio prevista per la prossima estate. Hanno gestito un embrione dalla FIVET, e lei ha preso un farmaco per proteggere le sue ovaie durante il trattamento del cancro – nella speranza che sarà in grado di concepire senza FIVET in futuro.
Dopo le radiazioni di controllo, la McKinnon oggi è libera dal cancro e ha una buona prognosi – per non parlare del matrimonio ancora in programma per giugno.
Il sapere che la sua fascia d’età si ammala di cancro al seno più velocemente degli altri, ha detto, è stato “scioccante.”
“È sconvolgente”, ha detto.
‘State all’erta’
La ricerca dell’UI – oltre a valutare l’incidenza e i tassi di sopravvivenza per fascia d’età – ha esaminato diversi tipi di cancro al seno e le variazioni per razza ed etnia.
I tassi di sopravvivenza erano più bassi tra coloro che si identificavano come neri non ispanici e ispanici, rispetto ai bianchi non ispanici e agli asiatici/isole del Pacifico.
Alcune di queste differenze potrebbero essere legate alle variazioni di accesso all’assistenza sanitaria, secondo Romitti, che sta continuando la sua ricerca concentrandosi sulle donne dell’Iowa nella speranza di identificare i fattori di vita che potrebbero contribuire ai tassi di incidenza e sopravvivenza.
Ma sulla base di ciò che questa ricerca iniziale ha trovato, la sua collega e co-autrice alla Wake Forest School of Medicine, Alexandra Thomas, ha sottolineato che i medici dovrebbero respingere le ipotesi che le donne più giovani con noduli al seno non hanno il cancro.
“Vogliamo che i medici siano avvisati dell’aumento dell’incidenza del cancro tra questa popolazione”, ha detto Thomas.