Costruita a Saqqara circa 4.700 anni fa, la Piramide a gradoni di Djoser fu la prima piramide costruita dagli Egizi.
Djoser, a volte scritto Zoser (anche se in realtà era chiamato Netjerykhet), era un re della terza dinastia d’Egitto. La progettazione della piramide è stata attribuita a Imhotep, un visir che in seguito sarebbe stato divinizzato per i suoi risultati.
Ha iniziato come una tomba mastaba – una struttura dal tetto piatto con i lati inclinati – e, attraverso una serie di espansioni, si è evoluta in una piramide alta 197 piedi (60 metri), con sei strati, uno costruito sopra l’altro. La piramide è stata costruita utilizzando 11,6 milioni di piedi cubi (330.400 metri cubi) di pietra e argilla. I tunnel sotto la piramide formano un labirinto lungo circa 3,5 miglia (5,5 chilometri).
Il complesso
La piramide è al centro di un complesso di 37 acri (15 ettari). Questo complesso è circondato da un muro di calcare incassato che contiene 13 porte finte così come il vero ingresso del colonnato sul lato sud-est.
Un tempio si trova sul lato nord della piramide insieme ad una statua del re. La statua è circondata da una piccola struttura di pietra conosciuta come “serdab”, i cui occhi sbirciano attraverso un foro. A sud della piramide si trova una grande corte, con un altare e pietre identificate come marcatori di confine.
Nel complesso sono stati costruiti diversi edifici “fittizi” di facciata, tra cui una serie di cappelle nel sud-est e padiglioni nord e sud sul lato est della piramide. Queste strutture sarebbero servite a scopi rituali e, curiosamente, sembrano essere state in parte sepolte dai loro costruttori, nota l’egittologo Mark Lehner nel suo libro “The Complete Pyramids.”
Nel lato sud-est del complesso, accanto alle cappelle fittizie, si trova una corte che avrebbe permesso al re di celebrare la festa giubilare Heb-Sed, presumibilmente nell’aldilà.
All’estremità meridionale del complesso si trova l’enigmatica “tomba sud”, con una cappella. Contiene una serie di tunnel che imitano quelli trovati sotto la piramide stessa. Cosa vi fosse sepolto è un mistero.
Camera sepolcrale del re
Sotto la piramide a gradoni c’è una serie sconcertante di tunnel e camere, il cui centro è un pozzo profondo 90 piedi (28 metri) che, in fondo, contiene la camera sepolcrale del re Djoser. Recenti lavori di conservazione nella camera sepolcrale rivelano frammenti del sarcofago di granito del re, i nomi delle regine ancora leggibili.
“La piramide a gradoni è l’unica piramide dell’Antico Regno in cui sono state sepolte 11 delle figlie del re”, ha detto l’egittologo Zahi Hawass, ex ministro di stato per le antichità, in un video del 2009 che discuteva i lavori di conservazione della piramide.
La volta sarebbe stata inizialmente decorata con blocchi di calcare contenenti stelle a cinque punte, creando un soffitto pieno di stelle. Tuttavia, per ragioni sconosciute, questa decorazione fu scartata dai suoi costruttori in favore di una più semplice camera sepolcrale in granito.
Tunnel e “palazzo” sotterraneo
Due passaggi portano sottoterra e si diramano in tre direzioni. Contengono tre gallerie di riviste, un tunnel speciale per le offerte di cibo e una camera incompiuta che potrebbe aver agito come una sorta di “palazzo” sotterraneo, anche se per l’aldilà.
Tre false porte contengono stele che mostrano il re impegnato in rituali. La camera è decorata con migliaia di piastrelle di faience blu che imitano le stuoie di canna trovate nel palazzo reale del re a Memphis. Questa camera sotto la piramide è stata completata in fretta.
Un altro tunnel, che inizia sul lato est della piramide, contiene 40.000 vasi di pietra, molti dei quali appartenenti agli antenati del re. Sono stati trovati anche sarcofagi e resti umani.
La conservazione moderna
La piramide a gradoni è in uno stato fragile e le stime suggeriscono che, senza un lavoro di conservazione, i tunnel sotto la piramide potrebbero crollare e il monumento sarebbe in gran parte scomparso in un paio di decenni.
Uno sforzo di conservazione guidato dall’Egitto è iniziato diversi anni fa e recentemente una società di ingegneria britannica chiamata Cintec è stata chiamata per aiutare con gli sforzi. Hanno usato degli airbag giganti per tenere su il tetto della piramide mentre le riparazioni permanenti alla struttura della piramide vengono effettuate.
Segno di rispetto
La costruzione della piramide a gradoni avrebbe visto l’inizio di un ambizioso programma di costruzione di piramidi che sarebbe culminato con le Grandi Piramidi di Giza. Imhotep, l’uomo a cui si attribuisce la progettazione della piramide a gradoni, sarebbe stato considerato una sorta di dio.
L’egittologo Marc Van De Mieroop scrive nel suo libro A History of Ancient Egypt, che il re Djoser (Netjerykhet) diede a Imhotep un raro onore, permettendo che il suo nome e i suoi titoli fossero scolpiti sulla base di una statua del re. Uno dei suoi titoli lo chiama “capo degli scultori”, una frase appropriata per chi ha progettato la prima piramide egizia.
– Owen Jarus, LiveScience Contributor
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