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Cos’è la Pica?
La Pica è un disturbo alimentare in cui una persona mangia cose che di solito non sono considerate cibo. I bambini piccoli spesso mettono in bocca oggetti non alimentari (come erba o giocattoli) perché sono curiosi del mondo che li circonda. Ma i bambini con pica (PIE-kuh) vanno oltre. A volte mangiano cose che possono portare a problemi di salute.
Quali sono i segni & Sintomi della Pica?
Le persone con la pica desiderano e mangiano elementi non alimentari come:
- sporco
- argilla
- rocce
- carta
- ghiaccio
- pastelli
- capelli
- scaglie di vernice
- gesso
- feci (cacca)
Possono esserci problemi di salute nei bambini con pica, a seconda di ciò che mangiano. Questi possono includere:
- anemia da carenza di ferro
- avvelenamento da piombo, per aver mangiato terra o scaglie di vernice con piombo
- costipazione o diarrea, per aver mangiato cose che il corpo non può digerire (come i capelli)
- infezioni intestinali, dal mangiare terra o cacca che ha parassiti o vermi
- ostruzione intestinale, dal mangiare cose che bloccano l’intestino
- lesioni alla bocca o ai denti
Cosa provoca la Pica?
I medici non sanno esattamente cosa causa la pica. Ma è più comune nelle persone con:
- problemi di sviluppo, come l’autismo o le disabilità intellettuali
- problemi di salute mentale, come il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) o la schizofrenia
- malnutrizione o fame. Gli elementi non alimentari possono aiutare a dare una sensazione di pienezza. Bassi livelli di nutrienti come il ferro o lo zinco potrebbero innescare voglie specifiche.
- stress. La pica si vede spesso nei bambini che vivono in povertà, o in quelli che sono stati abusati o trascurati.
La maggior parte dei casi di pica si verifica nei bambini piccoli e nelle donne incinte. È normale per i bambini fino a 2 anni mettere le cose in bocca. Quindi il comportamento non è di solito considerato un disturbo a meno che un bambino non abbia più di 2 anni.
La pica di solito migliora quando i bambini diventano più grandi. Ma per le persone con problemi di sviluppo o di salute mentale, può ancora essere un problema più tardi nella vita.
Come viene diagnosticata la Pica?
I medici potrebbero pensare che si tratti di pica se un bambino mangia oggetti non alimentari e:
- lo fa da almeno 1 mese
- il comportamento non è normale per l’età o lo stadio di sviluppo del bambino
- il bambino ha fattori di rischio per la pica, come una disabilità di sviluppo
I medici potrebbero anche:
- controllare l’anemia o altri problemi di nutrizione
- esaminare i livelli di piombo nel sangue
- fare esami delle feci per verificare la presenza di parassiti
- ordinare radiografie o altri esami di imaging per scoprire cosa ha mangiato il bambino o per cercare problemi intestinali, come un blocco
Come si cura la pica?
I medici possono aiutare i genitori a gestire e fermare i comportamenti legati alla pica. Per esempio, possono lavorare con i genitori su come evitare che i bambini prendano le cose non alimentari che mangiano. Possono raccomandare serrature a prova di bambino e scaffali alti per tenere gli oggetti fuori dalla portata.
Alcuni bambini con pica hanno bisogno dell’aiuto di uno psicologo o di un altro professionista della salute mentale. Se questi trattamenti non funzionano, i medici possono anche prescrivere dei farmaci.
Che altro dovrei sapere?
- Se tuo figlio è a rischio di pica, o vedi segni che ti preoccupano, parlane con il tuo medico.
- Se tuo figlio potrebbe aver mangiato qualcosa di nocivo, fatti curare subito da un medico o chiama il centro antiveleni al (800) 222-1222.