Definizione di pianta non vascolare
Una pianta non vascolare è qualsiasi specie di pianta che non ha tessuti vascolari specializzati. Questo include tutto, dalle forme più strutturate di alghe verdi, che hanno caratteristiche simili alle piante, ai muschi (Bryophyta), alle epatiche (Marchantiophyta) e alle artemie (Anthocerotophyta). I membri di questi gruppi, che vivono sia in ambienti marini che sulla terraferma, sono considerati una pianta non vascolare.
Ciclo vitale di una pianta non vascolare
Tutte le piante e alcune alghe mostrano un ciclo vitale di alternanza di generazioni. In questo ciclo, un gametofito dà origine ai gameti. Il gametofito è un organismo aploide, contenente un solo set di DNA. I gameti, quindi, sono prodotti tramite mitosi. Quando questi gameti si fondono, creano uno zigote, che è un nuovo organismo diploide. Questo zigote crescerà nella generazione sporofita.
La generazione sporofita è responsabile della produzione di spore. Per fare questo, uno sporofito maturo produrrà cellule capaci di subire la meiosi, una divisione cellulare che divide il doppio set di DNA. Le spore, quindi, sono di nuovo aploidi. Le spore, a differenza dei gameti, si sviluppano direttamente in nuovi organismi, la generazione dei gametofiti. Così, ogni generazione passa da uno stato aploide a uno diploide.
Nelle piante non vascolari, la generazione sporofita è di solito più piccola e dipende dal gametofito. I muschi, per esempio, esistono quasi interamente come gametofiti fino a quando non si verificano le condizioni adeguate, in cui si crea la generazione degli sporofiti. Mentre i gametofiti formano un grande tappeto o fascio con cellule capaci di fotosintesi, lo sporofito consiste in un minuscolo gambo su cui vengono create e rilasciate le spore.
Questo è l’esatto contrario di ciò che fanno le piante vascolari. Mentre una pianta non vascolare mostra una generazione dominante di gametofiti, le piante vascolari mostrano una generazione dominante di sporofiti. Anche se avere tessuti vascolari aiuta una pianta vascolare a distribuire l’acqua, le piante vascolari non hanno necessariamente più successo di una pianta non vascolare. Usando altre tecniche evolute, una pianta non vascolare può essere trovata in aree che poche piante vascolari potrebbero colonizzare. Poiché le piante non vascolari non hanno bisogno di far crescere le radici o di avere un eccesso di nutrienti, una pianta non vascolare è spesso una specie pioniera, colonizzando un terreno sterile e fornendo una base per altre piante da colonizzare.
Esempi di una pianta non vascolare
Muschio
Il muschio è una pianta non vascolare presente in tutto il mondo. Il muschio è spesso uno degli unici tipi di piante a colonizzare certe aree, comprese quelle con terreno povero. Il muschio cresce tipicamente in zone umide e bagnate. Questo non è sempre il caso. Il muschio ha colonizzato la maggior parte degli ambienti, dal freddo artico al deserto secco. Ci sono circa 12.000 specie di muschio. Alcune specie di muschio sono quasi microscopiche, mentre altre possono crescere più di 30 cm di altezza. I muschi, essendo una pianta non vascolare, sono per lo più limitati in altezza oltre questo. La torba è un tipo di combustibile creato dai densi fogli di muschio Sphagnum che cresce nelle torbiere. Il muschio può essere visto nell’immagine qui sotto.
Liverwort
Mentre il muschio cresce in piccole strutture ramificate, e molti organismi vengono impacchettati in una grande stuoia o fascio, liverwort cresce come piccole, singole strutture simili a foglie. Il tallo, come viene chiamato, è il gametofito dominante. Il tallo produrrà organi specializzati per ospitare lo sporofito. Liverwort e hornwort sono quasi indistinguibili, a parte alcune differenze nel loro tallo e la struttura dei loro sporofiti. Tuttavia, l’evidenza genetica ha rivelato che liverwort e hornwort, mentre entrambi sono un gruppo di piante non vascolari, sono abbastanza indipendenti da meritare due divisioni separate. Una tipica epatica può essere vista qui sotto.
Cornea
Comunemente scambiata per epatica, la corniola è un gruppo strettamente correlato di specie di piante non vascolari. Come i muschi e le epatiche, le artemie esistono come forma gametofita dominante. A causa del modo in cui combinano i loro cloroplasti con altri organelli, si pensa che siano più strettamente legati a certe specie di alghe che ad altre piante terrestri. Mentre le cavallette, le epatiche e i muschi appartenevano tutti ai Bryophyta, alle cavallette e alle epatiche sono state date le loro proprie divisioni. Questo riflette la constatazione che i gruppi non sono abbastanza strettamente correlati da essere considerati lo stesso gruppo. Nell’immagine qui sotto potete vedere un’artemisia. Notate che mentre sembra un’epatica, si possono facilmente vedere le strutture a forma di corno. Queste strutture ospitano la generazione degli sporofiti, creando le spore.
Alghe
Non tutte le alghe sono considerate piante non vascolari. In genere, solo le alghe che si trovano nel clade Viridiplantae sono considerate piante non vascolari. Tuttavia, le relazioni evolutive tra alghe e piante terrestri non sono del tutto chiare. A volte si presume che le alghe non vascolari abbiano portato a piante terrestri non vascolari, che hanno portato a piante terrestri vascolari. Questa teoria, tuttavia, non è necessariamente supportata dalle prove genetiche e paleologiche. Tuttavia, alcune alghe hanno tessuti specifici, alcuni dei quali sono addirittura specializzati per il trasporto dell’acqua. Una teoria alternativa suppone che alcune alghe si siano sviluppate in piante vascolari, mentre altre alghe sono diventate la moderna pianta non vascolare.
Quiz
1. Uno scienziato sta cercando di far crescere una pianta non vascolare alta 6 metri. Perché è improbabile?
A. Sembra abbastanza ragionevole!
B. Pressione dell’acqua
C. Una pianta non vascolare non può trattenere l’acqua
2. La seguente è una lista di caratteristiche delle piante vascolari. Quale delle caratteristiche è condivisa da una pianta non vascolare? Una struttura organizzata e multicellulare e la capacità di fotosintetizzare
B. Un sistema interno organizzato per il trasporto dell’acqua
C. Corridoi specializzati di cellule per il trasporto dello zucchero
3. Una specie di pianta non vascolare è MENO EVOLUTA di una specie di pianta vascolare? No
B. Sì
C. Dipende…
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