Peyton Manning, per esteso Peyton Williams Manning, (nato il 24 marzo 1976 a New Orleans, Louisiana, Stati Uniti), quarterback statunitense di football americano collegiale e professionista che è considerato uno dei più grandi giocatori nella sua posizione nella storia della National Football League (NFL). Ha vinto il Super Bowl come quarterback degli Indianapolis Colts (2007) e dei Denver Broncos (2016).
Manning è stato immerso nel football fin da piccolo. Suo padre, Archie Manning, era un quarterback titolare dei New Orleans Saints. (Anche il fratello minore Eli è diventato un quarterback della NFL, e ha portato i New York Giants alla vittoria nei Super Bowl XLII e XLVI). Peyton Manning era molto apprezzato come giocatore di scuola superiore e ricevette un premio nazionale come giocatore dell’anno nella sua stagione da senior. Ha frequentato l’Università del Tennessee, dove è stato il quarterback titolare per quattro anni. Ha guadagnato il Sullivan Award come miglior atleta amatoriale del paese nel 1996, è stato selezionato come primo team All-American nel 1997 e ha finito la sua carriera collegiale nel 1998 come leader dei passaggi in carriera di Tennessee.
Manning è stato scelto come primo assoluto dai Colts nel 1998. Dopo aver faticato un po’ nella sua stagione da rookie, ha aiutato i Colts nel 1999 a vincere il primo titolo di divisione della franchigia dal 1987. Nel 2000 Manning lanciò per 4.413 yard e 33 touchdown per finire tra i principali passatori della NFL. Tre anni dopo condivise il premio di MVP (Most Valuable Player) della lega con Steve McNair dei Tennessee Titans. Manning vinse l’onore di MVP nel 2004 con una prestazione sensazionale che includeva 49 passaggi da touchdown e un passer rating di 121,1, entrambi record NFL per una singola stagione (il suo record di touchdown fu battuto nel 2007, e il suo record di passer rating cadde nel 2011). La sua grandezza sul campo e la sua amabile personalità lo resero un lanciatore commerciale estremamente popolare, il che aumentò significativamente la sua celebrità nel corso degli anni. Pur non essendo apparentemente onnipresente come atleti contemporanei come Michael Jordan e Tiger Woods, Manning ha raggiunto un livello di fama che pochi giocatori di football – la cui accessibilità ai fan è stata storicamente limitata da, tra gli altri fattori, la brevità delle loro carriere e il giocare indossando caschi che oscurano il volto – avevano mai raggiunto.
Durante la stagione 2005, Manning ha portato i Colts alla vittoria nelle loro prime 13 partite. Sebbene fosse considerato uno dei favoriti per vincere il Super Bowl, la squadra perse nei play-off divisionali contro i Pittsburgh Steelers. Alcuni misero in dubbio la capacità di Manning di vincere un campionato, ma nella stagione 2006 mise a tacere i suoi critici. Lanciò per 4.397 yard – la settima volta nella sua carriera aveva passato per più di 4.000 yard, battendo il record di Dan Marino – per condurre i Colts a 12 vittorie durante la stagione regolare. Dopo le vittorie nei play-off su Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens e New England Patriots, Manning aiutò i Colts a sconfiggere i Chicago Bears nel Super Bowl XLI. Per la sua prestazione, che incluse 25 passaggi completati per 247 yard, Manning fu nominato MVP della partita. Nel 2008 vinse per la terza volta il premio di MVP della lega, e nel 2009, sulla strada di un quarto premio MVP record, guidò i Colts a un inizio di stagione con il record di franchigia di 14-0. Mentre Manning ha condotto i Colts a un altro Super Bowl nella postseason successiva, lo spettro del suo passato fallimento nel vincere grandi partite è stato nuovamente sollevato, quando ha lanciato un intercetto che ha cambiato la partita nel quarto quarto di una sconfitta contro i New Orleans Saints.
Manning si è guadagnato ancora una volta i riconoscimenti del Pro Bowl dopo aver guidato i Colts al decimo posto consecutivo nei play-off nel 2010. Ha avuto un intervento chirurgico al collo la seguente off-season (il terzo intervento al collo in un periodo di 19 mesi), e un recupero difficile lo ha costretto a perdere l’intera stagione 2011, che ha portato la sua striscia di partenze consecutive in regular-season alla fine a 208 partite (il secondo più alto totale per un quarterback nella storia della NFL). Senza Manning, i Colts lottarono per un record di 2-14. La squadra ha rilasciato Manning nel marzo 2012 per evitare di pagare al quarterback infortunato un bonus di 28 milioni di dollari e per iniziare a ricostruire intorno a un nucleo di giocatori più giovani, e ha firmato un contratto quinquennale con i Denver Broncos.
A Denver Manning è tornato rapidamente alla sua forma precedente. Ha guidato la NFL in percentuale di completamento (68,6) mentre passava per 4.659 yard e 37 touchdown. Manning guidò Denver a un record di 13-3, ma incontrò ancora una volta la delusione della postseason quando i Broncos furono sconvolti nella loro partita di apertura dei play-off. Nel 2013 Manning ebbe una delle migliori stagioni di tutti i tempi per un quarterback della NFL: stabilì nuovi record della lega con 5.477 yard passate e 55 passaggi da touchdown, lanciando solo 10 intercetti. I Broncos hanno segnato 606 punti senza precedenti nel corso della stagione, finendo di nuovo con 13 vittorie e come testa di serie nella AFC. Manning vinse anche il quinto premio di MVP della lega. Guidò i Broncos a due vittorie nei play-off (compresa una vittoria sul suo rivale di lunga data Tom Brady e i New England Patriots nella partita del campionato AFC) per avanzare al Super Bowl, che i Broncos persero contro i Seattle Seahawks. Nell’ottobre 2014 Manning lanciò il suo 509° passaggio da touchdown in carriera, battendo il record detenuto da Brett Favre. Finì la stagione 2014 con 4.727 yard passate e 39 touchdown, ma i Broncos furono nuovamente sconvolti in casa nella prima partita dei play-off della squadra, questa volta dalla ex squadra di Manning, i Colts. Manning ha lottato durante la seguente stagione regolare, ma ha comunque battuto il record di Favre di 71.838 yard di passaggio in carriera nel novembre 2015. (Il record di Manning è stato a sua volta battuto da Drew Brees nel 2018.) Un Manning piagato dagli infortuni e inefficace è stato sostituito come quarterback titolare della squadra poco dopo, ma aveva ripreso quel ruolo alla fine della stagione, e ha poi guidato i Broncos a un titolo di divisione e un altro viaggio al Super Bowl, dove la squadra ha sconfitto i Carolina Panthers per catturare il primo titolo della franchigia in 17 anni. Si è ritirato dal football professionistico nel marzo 2016, con un totale in carriera di 71.940 yard passate e 539 touchdowns.