Perielio, afelio e solstizi

Cambiamento dell’orbita ellittica

La Terra orbita intorno al Sole con un percorso ellittico, il che significa che c’è un punto sul percorso più vicino al Sole e un punto che è più lontano dal Sole.

L’orbita cambia forma

La forma di questo percorso varia a causa delle influenze gravitazionali di altri oggetti planetari, in particolare la Luna. Circa ogni 100.000 anni, il percorso orbitale della Terra cambia da quasi circolare a ellittico. La differenza della forma orbitale della Terra da un cerchio perfetto è nota come la sua eccentricità. Un valore di eccentricità pari a 0 è un’orbita circolare, mentre valori compresi tra 0 e 1 descrivono un’orbita ellittica.

Perielio e afelio della Terra

La Terra è più vicina al Sole, o al perielio, circa due settimane dopo il solstizio di dicembre, quando è inverno nell’emisfero nord. Al contrario, la Terra è più lontana dal Sole, al punto di afelio, due settimane dopo il solstizio di giugno, quando l’emisfero settentrionale sta godendo dei caldi mesi estivi.

Termini astronomici & definizioni

Il tempo è una coincidenza?

A causa delle variazioni dell’eccentricità dell’orbita terrestre, le date in cui la Terra raggiunge il perielio o l’afelio non sono fisse. Nel 1246, il solstizio di dicembre era lo stesso giorno in cui la Terra raggiungeva il suo perielio. Da allora, le date del perielio e dell’afelio si sono spostate di un giorno ogni 58 anni. A breve termine, le date possono variare fino a due giorni da un anno all’altro.

Matematici e astronomi stimano che nel 6430, tra più di 4000 anni, il perielio coinciderà con l’equinozio di marzo.

Cosa causa le stagioni?

Perigeo e Apogeo

Anche il percorso della Luna attorno alla Terra è ellittico. Il punto dell’orbita della Luna che è più vicino alla Terra è chiamato perigeo e il punto più lontano dalla Terra è conosciuto come apogeo. I termini sono anche usati a volte in modo intercambiabile con perielio e afelio della Terra.

Lo sapevi…

…che le parole perielio e afelio vengono dal greco antico, dove peri significa vicino, apo significa lontano, e helios significa il Sole? Sono usate in astronomia per riferirsi ai punti più vicini e più lontani delle orbite di qualsiasi oggetto che ruota intorno al Sole. Insieme, sono chiamati apsidi – i punti di minima o massima distanza di un oggetto celeste in orbita intorno a un altro corpo astronomico.

Temi: Astronomia, Solstizio, Sole, Equinozio