Sony ha indiscutibilmente vinto l’ultimo round nella guerra delle console. A partire da questa settimana, la PS4 ha ufficialmente venduto 102,8 milioni di unità. Questo è significativamente più della PS3 (87.4M unità), e c’è ancora un anno intero di vita della PS4. La PS4 ha ora venduto più unità della PlayStation originale ed è la seconda console più venduta di tutti i tempi – molto dietro la PS2, a ~155M unità.
Quello che colpisce di questa situazione è quanto fosse inaspettata nel 2012. Uscendo dalla Xbox 360, Microsoft stava volando alto. Dove la Xbox originale era stata un errore di arrotondamento rispetto alle cifre di vendita della PS2, la Xbox 360 aveva quasi pareggiato le cose con Sony. Entrambe le console avevano superato i loro rispettivi disastri. Sony ha subito enormi perdite all’inizio del ciclo di vita della PS3, quando l’hardware veniva venduto a molto meno di quanto costava produrre. Microsoft ha avuto l’inaffidabilità iniziale e i problemi del Red Ring of Death. Entrambe le piattaforme si erano espanse per copiare la spinta del Wii nei controlli di movimento. Microsoft aveva Kinect, mentre Sony aveva il PlayStation Move – o, come mi piaceva chiamarlo, il PS Wii.
Oggi, la Xbox One ha una frazione delle vendite della PS4 – una stima di 43,6 milioni di sistemi, secondo VGChartz. Non conosciamo il numero effettivo, perché Microsoft non lo rivela, ma tutti i rapporti e le stime suggeriscono che l’ecosistema della console Xbox è meno della metà di quello di Sony. Quindi cosa è successo?
Ci sono diverse ragioni per cui Sony ha preso e mantenuto un vantaggio iniziale. La ragione più ovvia è il prezzo – al debutto, la Xbox One era un sistema da 500 dollari, rispetto ai 400 della PS4. Quei 100 dollari in più sono serviti per il Kinect 2, una versione aggiornata del Project Natal di Microsoft (alias Kinect, la periferica di prima generazione per Xbox 360). Il prezzo è il primo posto dove cercare una spiegazione per lo slancio iniziale e sostenuto delle vendite della PS4, perché Microsoft chiedeva ai giocatori di pagare 1,25 volte di più per la sua console comparabile.
Le prestazioni erano un altro fattore. La PS4 di Sony non era solo meno costosa – era più veloce. Ci sono stati diversi lanci iniziali di alto profilo che hanno funzionato meglio su PS4, mentre i giochi che funzionavano meglio su Xbox One erano un evento abbastanza raro. I divari non erano sempre così grandi, ma se sai che i giochi girano meglio del 5-8% su una piattaforma meno costosa, perché non dovresti scegliere quel sistema?
Ma secondo me, ciò che ha danneggiato maggiormente la Xbox One
non è stato il suo prezzo o le sue prestazioni. I prezzi più alti non sono intrinsecamente negativi se una piattaforma può giustificare il costo. Il divario di prestazioni era evidente in alcuni casi, ma avrebbe potuto essere migliorato da un’esperienza unica e interessante. Microsoft, a suo credito, voleva assolutamente sparare per la luna. Microsoft ha catastroficamente frainteso il suo stesso mercato.
Una differenza di visione
Il 21 maggio 2013, Microsoft ha presentato la Xbox One, una console con un’avanzata integrazione multimediale e la capacità di destreggiarsi con più flussi video contemporaneamente. Microsoft ha voluto parlare dei suoi piani per i contenuti multimediali, tra cui una serie TV Halo con Steven Spielberg, funzioni di integrazione cloud e integrazione Skype. Microsoft voleva parlare di come si può usare Kinect per le videoconferenze o per controllare quale attore è presente in un film senza mettere in pausa la riproduzione.
I giocatori, tuttavia, volevano parlare di come funzionerà la connettività always-online della console. I giocatori volevano discutere di come Kinect fosse sempre in ascolto della vostra voce, e dei brevetti che Microsoft aveva tolto per permettere a Kinect di monitorare quante persone stavano guardando un film, in modo da farvi pagare di più se qualcuno entrava nella stanza a metà. Come il 2013 ha girato, la situazione è peggiorata. La visione di Microsoft per la condivisione dei giochi in famiglia – una caratteristica genuinamente richiesta – è arrivata con enormi vincoli. Le console dovevano essere sempre online o in grado di connettersi almeno ogni 24 ore per mantenere l’accesso alla libreria.
Microsoft voleva parlare dei suoi piani per un impero multimediale e della sua visione della Xbox One come il dispositivo multimediale centrale del futuro. I giocatori volevano parlare di giochi. Microsoft voleva parlare di come avremmo usato Kinect come interfaccia centrale per tutti i nostri prodotti digitali. I giocatori non volevano pagare 100 dollari oltre il prezzo della PS4 per un prodotto che Microsoft potrebbe usare per spiarli. Perché così tante persone hanno deciso che gli sta bene pagare Amazon e Google per vendere loro l’equivalente non lo so, ma nel 2013 la gente era incazzata per Kinect 2. L’E3 2013 ha fatto poco per aiutare.
Ero praticamente certo che Microsoft avrebbe dovuto cambiare la sua posizione una volta che ho visto i rappresentanti dell’azienda affermare che le truppe americane in servizio senza accesso ai servizi online avrebbero dovuto accontentarsi di una Xbox 360 se volevano giocare mentre erano in missione. O quello o comprare una PS4. In effetti, questa è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso.
Questo è andato esattamente come pensate voi.
Microsoft ha invertito la rotta sull’idea dell’always-online, anche se ha eliminato la condivisione familiare nel processo. Alla fine, hanno invertito la rotta anche sull’integrazione obbligatoria di Kinect. Quando hanno costruito la Xbox One X, hanno anche ribaltato il differenziale di prestazioni. Oggi, la Xbox One X è la console più potente che si possa comprare. È più veloce della PS4 Pro. Questo non sembra aver aiutato le vendite della console Microsoft di una virgola.
La posizione di Sony durante lo stesso periodo in cui Microsoft si stava facendo a pezzi era semplice: “Gioca ai giochi e costa 400 dollari”
Mentre non sappiamo quante unità di Xbox One X o PS4 Pro siano state vendute rispetto alle versioni normali della console, sappiamo che Microsoft ha fatto di tutto per il design di Xbox One X e non sembra aver visto un aumento delle vendite commisurato. Risolvere i problemi di prezzo e di posizionamento e superare Sony nelle prestazioni non ha risolto il problema. La Xbox One si è comportata con rispetto, ma Sony l’ha superata in modo decisivo – e sembra che il posizionamento di lancio, piuttosto che il prezzo o le prestazioni in quanto tali, siano state le ragioni principali. Mantenete la messaggistica semplice e non fate infuriare i fan parlando di una spybox sempre attiva quando quello che vogliono è una console di gioco.
Ultimo pensiero: Se si sommano le vendite di Xbox One e PS4, il totale arriva a 146,4 milioni di unità, rispetto a un totale di 173,2 milioni di unità tra Xbox 360 e PS3 della scorsa generazione. Mentre questo divario continuerà a ridursi fino al lancio delle nuove console nel 2020, Microsoft e Sony avrebbero bisogno di spostare 26.8M di console tra loro nell’ultimo anno di un ciclo. Il numero di giocatori di console sembra essere sceso in termini assoluti tra le generazioni. Contare lo Switch non aiuta le cose – se contiamo lo Switch, dobbiamo contare il Wii, e il Wii ha spostato molte più unità.
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