Perché il Bhutan è ancora fuori dal mondo

La piccola nazione prevalentemente buddista del Bhutan, infilata tra la Cina e l’India, è attraversata da profonde gole e ricoperta da fitti boschi. Il paese non ha semafori. Il fumo e i prodotti di tabacco sono illegali, così come la caccia e la pesca (eccetto il catch and release). È vietato scalare le alte vette (dove risiedono gli spiriti), e i dipendenti devono indossare abiti tradizionali – una tunica gho per gli uomini e un abito kira per le donne – durante le ore di lavoro. Anni fa, la felicità nazionale lorda è stata identificata dalla nazione come più importante del prodotto nazionale lordo (PNL).

I monasteri – spesso enormi e imponenti – abbondano; i monaci, quando non sono in preghiera o in meditazione o nelle faccende, si trovano spesso a giocare a giochi da tavolo, a condividere storie, a ridere o a tutte e tre le cose. Il tiro con l’arco è lo sport nazionale e i peperoncini verdi insieme alla ‘salsa di formaggio’ sono il piatto nazionale. Chiedete a qualsiasi residente, e probabilmente scoprirete che amano davvero il loro re e la loro regina.

Questo paese, con una superficie di 14.824 miglia quadrate (38.394 chilometri quadrati), è leggermente più grande dello stato americano del Maryland, o dello stato europeo del Montenegro. Sembra relativamente piccolo fino a quando non si passano ore ad attraversare strade sottili e con cambi di direzione attraverso la giungla e i passi di montagna. Improvvisamente la terra appare gigantesca. Il settanta per cento del terreno è ricoperto di foreste, mentre il sette per cento è schiacciato sotto i ghiacciai. Il più alto picco himalayano, il Gangkhar Puensum, sale a quasi 7.570 metri sopra il livello del mare. Questo è più alto di qualsiasi picco in Europa, Africa, Americhe o Australasia.

La popolazione del Bhutan prevista per quest’anno è di circa 790.000 persone – o circa il 10% in più della città di Seattle nello Stato di Washington, o circa la stessa di Nottingham nel Regno Unito.

Tra il 2012 e il 2016, il numero di visitatori annuali è aumentato del 24% – fino a 54.600. Questo è circa la capacità di posti a sedere dello Yankee Stadium di New York, o il numero di persone che visitano la cattedrale di Notre Dame a Parigi ogni due giorni. I visitatori americani sono in aumento, mentre il numero di europei in arrivo rimane costante. L’afflusso di asiatici è in piena espansione. Il numero di cinesi è più che raddoppiato negli ultimi sei anni, e l’afflusso sta aumentando per quelli provenienti da Vietnam, Indonesia, Singapore e Corea del Sud, soprattutto nei mesi di maggio e ottobre. Con l’aumento dei visitatori, i punti di visita preferiti, come il sentiero che sale verso il Monastero del Nido della Tigre, stanno diventando più affollati, sia di persone che di pony che ne trasportano molte. Ci sono più hotel, caffè e negozi di souvenir nelle città, anche se l’emergente espansione urbana di Thimphu manca di parcheggi adeguati. I dipinti e le incisioni del fallo, una volta onnipresenti su praticamente ogni edificio bhutanese, sono scomparsi nella maggior parte dei centri urbani. Questi rappresentano non solo la fertilità e l’accettazione spudorata, ma la leggenda di un eroe nazionale che ha sottomesso un’ammaliante megera di montagna con la sua prestanza fisica.

Per scoraggiare il turismo low cost, il Bhutan richiede ai visitatori di spendere una cifra minima al giorno, alcune centinaia di dollari. Per garantire la conformità, i visitatori devono iscriversi con un’agenzia turistica bhutanese registrata prima di arrivare.

“La tassa è solo per controllare il numero di visitatori che entrano in Bhutan al giorno”, ha spiegato Tshering Chojur, una guida bhutanese che ha seguito un corso governativo di due mesi seguito da un esame impegnativo per ottenere la sua certificazione. “Se il governo dice che i visitatori devono spendere solo 100 dollari al giorno, allora tutti verranno, e sarà un problema, con un impatto sia sulla natura che sulla nostra cultura.”

Prima di visitare il Bhutan, i visitatori devono pagare una somma forfettaria a una delle tante agenzie di viaggio bhutanesi autorizzate. Questi fondi sono depositati direttamente in un conto bancario che appartiene al Tourism Council of Bhutan (TCB) del governo. Questo denaro non viene rilasciato all’agenzia fino a quando i visitatori non hanno completato la loro visita – fornendo un controllo sulla qualità del servizio reso.

I viaggiatori una volta consideravano queste tasse, e la necessità di un itinerario specifico, come un fastidio costoso. Molti visitatori ora si rendono conto che queste quote prepagate – che coprono l’alloggio, i pasti, il veicolo e l’autista, il carburante, una guida, i permessi per le visite e le escursioni giornaliere – non sono irragionevoli per visite guidate in siti ancora poco frequentati. Le variazioni di qualità tra le guest house sono ridotte, ma le destinazioni a quattro e cinque stelle sono le migliori, al fine di evitare la possibilità di scarso isolamento (che richiede l’accensione di riscaldatori portatili durante le notti fredde), o connessioni internet discontinue. Il cibo locale – anche se appetibile e saziante – è più orientato al sostentamento che al piacere sensoriale.

Un’enorme attrazione del Bhutan è la sua attenzione percepita (e reale) sulla tranquillità. Negli hotel e nei ristoranti, la gente del posto, vestita in modo attraente, è astutamente educata e genuinamente disponibile. Il loro incoraggiamento a visitare la campagna e i monasteri invece dei centri commerciali dà ai visitatori l’opportunità di immergersi nello spirito del buddismo, piuttosto che semplicemente passarci attraverso.

L’attenzione alla pace della mente in Bhutan si riflette nella legge. L’Assemblea Nazionale, con 47 membri eletti, promulga e abroga le leggi, concorda il bilancio, approva i piani quinquennali e inoltre, secondo lo statuto, “delibera su questioni che riguardano la sicurezza e il benessere del paese e promuove il benessere e la felicità del popolo”. Louk Lennaerts, olandese, ha passato 23 anni a dirigere la sua azienda. Il suo progetto di maggior successo è stato quello di creare il marchio e di progettare e sviluppare il multimilionario Fusion Maia Danang in Vietnam, un resort “spa inclusive” che ha avuto successo perché offre ai visitatori “il lusso di trovare più spazio per se stessi”, come ha spiegato Lennaerts quando ci siamo incontrati recentemente fuori Paro.

Ha recentemente venduto le sue quote in quel progetto e si sta trasferendo in Bhutan, dove negli ultimi due anni sta sviluppando il Bhutan Spirit Sanctuary, 24 unità e cinque case fuori Paro, la cui apertura è prevista per quest’anno. Anche questo è un concetto di “spa inclusiva” e si affaccia sulla valle di Neyphug sopra la città di Shaba. Il layout include giardini interni di meditazione, camere spa personali e una cucina sempre aperta gestita dall’Executive Chef tedesco Jan Moeller, che cucinerà anche pagnotte e croissant freschi ogni giorno.

“Penso che ci sia magia nell’aria”, ha detto Lennaerts, spiegando la sua ragione per volersi spostare in Bhutan. “La gente scende dall’aereo e sente che è diverso. Non si vede l’aggressività. Mentre molti di noi si concentrano sulle debolezze – basta considerare qualsiasi giornale – qui è proprio il contrario. La gente cerca di vedere tutto in modo positivo. Non è facile da definire; è una sensazione.”

La vista dal sito è ampia e la relativa vicinanza a Paro è conveniente.

“Il design è basato sul concetto di dzong”, ha spiegato Amanda Harvey, la direttrice dello sviluppo commerciale del progetto & nato a Calgary. Dzong’ si riferisce all’antica architettura locale della fortezza. “Pietra imbiancata a calce, anche se non dominante, e con una vista del monastero attraverso la valle”, ha continuato mentre mi ha guidato attraverso l’impressionante struttura a tre piani. “La nostra attenzione è sulla consapevolezza e sull’abbracciare la calma del Bhutan, quindi stiamo fornendo spazi per promuovere questo. C’è un giardino labirinto per una zona tranquilla, aree di rilassamento in tutto e uno spazio solo per la meditazione” ha detto, indicando gli elementi in procinto di essere completati. “Le tradizionali porte rosse prima e dopo il cortile conducono a zone di trasformazione, ognuna con colori e musica diversi, che iniziano gli ospiti al loro ‘viaggio santuario’. E poi c’è uno spazio aperto, invece di un tradizionale bancone del check-in, così entrando qui ci si sente più come a casa. Puntiamo a rendere ogni area un’esperienza nuova” ha continuato. Anche la piscina, con la sua generosa vista sulla valle, avrà una musica in filodiffusione diversa da quella degli spazi adiacenti.

La prova di come il Bhutan mantiene il suo ritmo indipendente e pacifico è stata fortificata questa domenica, che ha segnato l’inaugurazione dell’ottava reincarnazione di Gyalse Tenzin Rabgye, il probabile futuro leader spirituale del Bhutan.

Questo individuo visse originariamente dal 1638 al 1696, quando divenne un leader spirituale e politico che migliorò le relazioni del paese con i territori vicini (Bhutan e Tibet firmarono un trattato di pace), istituì festival regionali per aiutare a unificare i leader spirituali, migliorò le strutture amministrative all’interno dell’ordine monastico, aumentò il numero di monaci e rinnovò il monastero di Tango (dove la sua reincarnazione è stata inaugurata domenica scorsa). Ha anche iniziato la costruzione del drammatico, e fotogenico, insieme di strutture sulla scogliera noto oggi come il Monastero del Nido della Tigre (noto anche come Paro Taktsang, o il Tempio del Guru con Otto Nomi) vicino a Paro.

Secondo i testi religiosi e storici, sembra che questo leader del XVII secolo possa essere stato egli stesso una reincarnazione di un individuo dell’VIII secolo. Ecco il succo: L’antico testo che descrive la vita di Rabgye del XVII secolo è una particolare categoria di documento che combina letteratura e fatti storici. Era usato solo per raccontare le storie dei santi buddisti.

Questo testo, autorevolmente compilato da diversi autori, fornisce prove che suggeriscono che il Rabgye del XVII secolo era lo stesso individuo del Guru Rinpoche (“prezioso maestro”) dell’VIII secolo, un leader spirituale così importante da essere conosciuto ai suoi tempi come un secondo Buddha. In aggiunta a questo testo, i monaci bhutanesi parlano di questa congruenza tra questi individui come di una verità stabilita. Questo Rinpoche precedente – racconta la leggenda – trasformò la sua consorte in una tigre volante, salì sul suo dorso e si lanciò nel cielo fino a toccare terra dove ora sorge il monastero del Nido della Tigre. Dopo essere sceso da questo felino volante, trascorse tre anni, tre mesi, tre settimane e tre giorni in meditazione in quel luogo.

Durante una visita quattro anni fa, attraverso una serie di eventi curiosamente serendipitosi e inaspettati, incontrai personalmente Tenzin Rabgye (l’ottava reincarnazione) nella sua residenza personale sopra il monastero di Tango. Mi è stato detto che sarebbe svanito nell’isolamento della meditazione solitaria per tre anni, dopo di che sarebbe stato inaugurato, e io avrei ricevuto un invito a partecipare. L’invito è arrivato via e-mail alcune settimane fa. Ho comprato un biglietto, sono volato e ho incontrato la mia guida e amico Tshering per partecipare a questo evento.

L’inaugurazione di domenica, a cui hanno partecipato centinaia di residenti bhutanesi e decine di monaci (e solo un altro partecipante non bhutanese in vista) è stato un evento colorato tenutosi nel monastero di Tango vicino a Thimphu. Il monastero è accessibile solo con un’escursione di 45 minuti attraverso i tornanti boscosi su per un ripido versante della montagna. L’evento includeva la musica di gong e corni, ampio cibo, canti spirituali, preghiere e la possibilità, dopo l’evento principale, di incontrare ancora una volta e ricevere una benedizione personale da Rabgye, che sembra essere un giovane uomo raggiante e felice dopo quasi 40 mesi di isolamento meditativo.

L’evento – vivace, edificante e positivo – sembra un riflesso appropriato e accurato dell’atteggiamento predominante della maggior parte dei residenti bhutanesi.

Questo atteggiamento da solo è una ragione sufficiente per visitare questa terra fieramente indipendente e vibrante.